顏良絮絮叨叨地說了很多，既像是自言自語，又像是向人傾訴，而隗冉始終低着頭不發一言，唯有被捏得發白的指節顯露出他的激動情緒。
隗冉字進武，並非冀州人士，而是來自涼州。
提起隗冉的祖上，在本朝之初那可是赫赫有名，無人不知無人不曉，正是曾經割據一方，掩有雍涼的西州大將軍隗囂。只是隗囂當年患得患失首鼠兩端，最終落得個悲劇收場，而天水隗氏家族也隨之星散沒落。
當年的天水隗氏中的一支，流落到了金城紮根，而金城等地漢羌雜居，民風彪悍。隗氏爲了更好的生存下去，與當地的羌人之間也頗多通婚，因而隗冉身上倒有幾分羌人的血統。
隗冉年少之時剽輕好武，有一次他與人出獵之時遇着一股馬賊，他與幾個伴當雖然盡皆勇武，但敵不過馬賊人多勢衆，上來就吃了不小的虧，只能邊打邊逃。但馬賊見這些少年衣衫光鮮，馬匹雄壯，知道乃是大大的肥羊，哪肯輕易放他們跑路。
一番窮追之下，雖然馬賊們指望着生俘了肥羊好換取大筆的贖金，故而沒有下死手，但隗冉一方几乎是人人帶傷，還有人受傷落馬。正在山窮水盡時，卻是迎面撞上一彪人馬，來人眼見前方有人廝鬥，正是馬賊在行劫持之舉，竟是不畏不避，帶人直接衝殺過來。
爲首一員年輕人，騎快馬，使長矛，猛地扎進了馬賊堆裏，而諸多阻攔在他面前的馬賊竟無一人能有一合之力，瞬間被挑落了幾人。這夥馬賊猝不及防之間，反被打得狼奔豕突，再也顧不上什麼肥羊，盡皆四散而去。
一場遭遇戰下來，馬賊傷亡五人，而隗冉等人卻賴以保全。
隗冉在死裏逃生之餘，自然是對這個救了自己性命的年輕人既佩服又感激，而這個年輕人，乃是客居於此的平原麴氏子弟，單名一個義字。
說起這麴義，原本乃是平原大族。但在先孝靈皇帝時，朝中鬧得沸沸揚揚的黨錮之禍，亦是殃及到了平原麴氏。麴氏中人爲避災禍，不惜遠走西疆，一直到了黃河上游地區，大漢最西邊的西海，也就是現代的青海湖附近才止步。
西海附近羌人更多，尤其以燒當羌的勢力最大，麴義少小之時便與羌人同習同俗，沾染了一身的羌人習氣，同時也把羌人輕捷勇猛的戰法戰技給學了個十成十，竟比身有羌人血統，從小在西涼長大的隗冉更像一個羌人。
倆人年齡相近，性情相投，遂因着這次巧遇而成爲至交。到了靈帝駕崩，朝中閹宦被一舉除盡後，麴氏便想要回到平原祖地，但當時中州紛亂道路不靖。
當時麴義在附近漢羌族羣中已經頗有些威名，便召合了一些漢羌子弟衛護着自家東返。而隗冉因着與麴義相當投契，也決意隨他到中原來闖蕩一番。
麴氏回到平原時，平原已經是飽經黃巾肆虐，民不聊生。老一輩的麴氏族人見自家祖宗之地破敗荒蕪，那是痛心疾首，但性格豪放的麴義卻覺得來得正當其時。
然則麴義在西涼之地長大，那是野慣了的，若是遇上個有爲的明主倒也能壓服得了他，但韓馥只是個恇怯庸才罷了，豈能令麴義歸心率服。
韓、麴之間漸生齟齬，麴義對韓馥的命令愛理不理，佔據了冀兗交界附近的幾個縣當起了一方豪霸。
要說麴義這種作爲放在亂世之中也不過是當時的常態罷了，但麴義向來粗鄙無文，與韓馥手下的一衆謀臣僚屬全部沒什麼交情，甚至還因爲不會做人明裏暗裏得罪過不少人。
麴義這麼一不尊調度，韓馥的屬下耿武、閔純等人便在韓馥面前反覆進言，稱麴義此舉大逆不道，不容姑息。而韓馥本就是個無甚主見之人，被一番慫恿之下，便發州兵討伐麴義。
在韓馥以及耿武、閔純等人的眼裏，麴義一介粗鄙武夫，不過佔據幾個縣城，又能掀起多大風浪，想着可以一戰而定，從而起到殺雞儆猴的效用。
卻不料耿武、閔純等人紙上談兵頭頭是道，帶兵討伐卻被他們所看不起的粗鄙武夫麴義給打得大敗虧輸。這下倒好，非但麴義這隻雞沒殺成，反被袁紹這隻猴子在一旁暗地裏取笑。
而見韓馥的刀如此之鈍，原本就對韓馥大爲不滿的袁紹更生覬覦之心，遂派人招攬麴義，並暗中承諾資供他軍械糧草。
麴義打敗了韓馥的討伐，一時之間頗與兩千年後那句“就喜歡看你看不慣我，又幹不掉我的樣子”的心態暗合。但他雖然粗鄙無文，卻不是個無謀匹夫，知道自己僅僅佔據幾個小縣城是不能持久的，更貪戀那些軍械糧草，便與袁紹暗中媾和，以抵禦韓馥的威脅。
隨後袁紹再引幽州公孫瓚南下威嚇韓馥，從而謀奪了整個冀州。而袁紹畢竟與韓馥的恇怯昏庸不同，堪稱是一代雄傑，得了冀州之後，更多文臣武將前來歸附，而麴義見袁紹大勢已成，便也率部投效。
早先袁紹引公孫瓚南下威逼韓馥，公孫瓚也覬覦冀州良久，兩人一拍即合。但袁紹明修棧道暗度陳倉，讓公孫瓚南下是爲明，遣了荀諶、高幹等說客往赴冀州那是暗，最終出了力的公孫瓚沒得了便宜，反倒是隻磨了磨嘴皮子的袁紹全取了冀州，怎不令公孫瓚氣得暴跳如雷。
恰好公孫瓚之弟公孫越在南下協助袁術時不幸身死，公孫瓚就遷怒於袁紹，並借了這個由頭要將新仇舊恨和袁紹一起算一算，遂派兵大舉進攻冀州。
公孫瓚與袁紹同樣是漢末羣雄中的佼佼者，但這時候的白馬將軍卻要比袁本初強橫得多。
公孫瓚其人在初平年間就多次率領幽州精騎接連大破張舉、張純叛亂，然後被長期率兵在幽州抗衡鮮卑、烏桓，手下精騎盡皆驍勇。就在這一年裏，三十萬青州黃巾渡河北上，欲要與黑山軍會合，公孫瓚率兩萬步騎南下，於渤海郡東光縣以南大破青州黃巾，斬首三萬餘，生俘七萬餘，威名震徹河北。