這些情報已經不再與消失的村民相關，而是……那羣消失的旅人——那羣女陰陽師。不過根據一些知情者提供的消息，她們四個並非都是真正的陰陽師，其中一人精通控火之術，對燒盡全村的烈火使用得出神入化，簡直像個……妖怪一樣。
他們三個沒見過這樣的人，也從未聽過。但對於另兩人，所得知的消息僅僅是“長得十分相似”，一個能說會道，另一個緘默不語。即便只有這點消息也夠了，足夠謝轍確定她們的身份。聽起來，葉家的姐妹遇到了可靠的人，他們懸着的心稍稍放下了些。
那四個女性的旅人，最終朝着哪裏去了，誰也說不清楚。但他們最終還是得到了一絲線索：少數被說動的村民，曾在天亮前靠近她們的營地。她們在天亮前醒來，收拾好東西，逆着初升的朝陽離去了。謝轍恍惚能看到一陣幻象：有光落在她們身上，安靜又蒼涼。
她們朝西方去了。
沒有片刻猶豫，在整合並分析了全部的情報後，三人的心裏都明確了一個方向。反正現在所有他們該處理的事，都沒有方向，讓他們像羣無頭蒼蠅一樣。至少現在，其中一件事被指出一條相對明晰的道路。只要順着它走下去，一路打聽，總能知道些什麼的。哪怕她們進了靈脈，狐狸敏銳的嗅覺也能察覺到她們的蹤跡。
謝轍他們本就是從大陸的西南側回來，如今剛快到中原，又要往西方折返。雖然和之前想必不是完全重合的方向，但給人的感覺多少有些微妙。但沒什麼，沒什麼的……他們都這樣告訴自己。重要的是結果，有時過程的麻煩也可以忽略不計。只要他們最終找到了葉聆鵷和她的堂姐，那麼路途的一切辛苦都是值得的。
剛走了一段時間，寒觴和問螢都沒有嗅到熟悉的氣息。可能時間過得有些久，味道幾乎散盡了。可謝轍心裏總有種感覺，他覺得姑娘們一定就是順着這條路走下去的。他不是依靠直覺的人，相較於這種虛無縹緲的預感，他更相信那些證據確鑿、邏輯通順的東西。不過作爲陰陽師，直覺也是很重要的一種能力，所以謝轍只能說……他不擅長利用直覺。
而如今，他冥冥中就是堅定地覺得，自己距離找到她們近了一步，儘管沒有任何直接的證據來支持他。問螢被他並未明確表露的情緒感染，也對此充滿希望。只有寒觴不動聲色，隱隱覺得這一切或許並不如他們設想的那麼順利。可是自信總是好事，有盼頭人才有動力。何況到這個時候，他是絕不想對謝轍說些喪氣話的——不至於，也沒必要。
不幸的是，寒觴的預感首先得到了應驗。
在不見盡頭的荒野之上，零星分佈着一些村落。它們矗立於此，尚且苟活。但恐怕這樣的地方很快就會消失了，即使免於被惡使荼毒，也終究會因過於偏遠閉塞而慢慢消亡。這種消亡是無聲無息的，不留痕跡，安靜得沒人注意。可是即便這樣，人間的人口數量依舊日益膨脹。這些村落的消失不過像是拭去嘴角一枚飯粒，而碗裏、盆裏、鍋裏，仍是數不勝數與日俱增的食物。
人類是誰的食物？妖怪嗎？還是別的什麼？
或者，他們自己？
惡使不就是這樣誕生的嗎？若一定要給他們誕生的理由，或許，這便是了。
想這些問題的時候，謝轍正在旅店裏一個人發呆。這個鎮子相對熱鬧一點，至少有專門的旅店接待外來的人。他們也不爲這裏而來，和這三人一樣，都是路過罷了，隨便挑個地方歇歇腳。不過比起他們來時的、焦土村最近的鎮子，還是差了一些。
有四位姑娘經過這裏嗎？好像並沒有這樣的消息。不如說問題實在籠統，讓人不知如何回答。有人說，不久前外來的姑娘的團體，最多隻有三人罷了，沒什麼看上去相似的姐妹。
下午的時候，寒觴首先回來了。他的情緒不算很好，剛進屋也不說話，只將桌上涼了的茶一飲而盡。謝轍問他妹妹去哪兒了，他擺擺手，無奈地說：
“有庸人抹黑了……溫酒。她不服氣，便與人爭辯。”
“什麼？都到了這個時候，怎麼還有這樣的消息？”
“他許是最近太過活躍，終歸引起了一些人的注意。”
“問螢沒問題麼？她要是因溫酒的話題，與別人起了爭執，恐怕事情不好收場。”
謝轍最擔憂的當然不是溫酒，而是他的師兄與曾經的未婚妻。不論鍾離溫酒曾經做過什麼，是真是假，他至少不喜歡寒觴和問螢被扯入不必要的麻煩。寒觴搖着頭說：
“和別人倒是爭完了，和我又對付不來。小丫頭片子太年輕，就愛找事兒。”
“你啊，可要把話說清楚了。”
於是寒觴就將發生了什麼事都講給他。他們一大早就去打探聆鵷她們的行蹤。關鍵的信息沒得到，奈何耳朵太好，聽到茶樓的角落裏有人討論狐妖的事。據說前不久鎮上出了幾個人命，死法都是被掏了心臟。大家都說，喫人心的只有狐狸，要維持人形它們只能這麼做。對此，寒觴和問螢都嗤之以鼻。這樣的刻板印象實在有些過時了，人們對狐妖的瞭解怎麼還是這麼無趣、這麼低端？只有真正太過弱小的狐妖，纔會需要人心來維持人的模樣。或者，急需渡劫化尾的大狐妖，會採取這種冒險而極端的方式，以此在短時間獲得可觀的能量。
但這種方式都太惡劣、太歪門邪道，只有壞狐狸這麼做。
溫酒纔不是壞狐狸。他們都這麼想，卻沒有辦法。也由不得人們，要怪某些羣體太能遊說。近十年來，一旦提到什麼可怕的、有頭有臉的狐妖，人們便只能想起溫酒來。這些年他儼然成爲了一種符號：一種有背叛發生時，必然會被提名的符號。
不過，挖人心這種事，偶爾也會讓人想起他，比如現在。畢竟……他師父的死狀就是這樣的。當然，遠不止這麼簡單。
“竟然如此？”謝轍頗爲驚訝，“你可從未提過這些。”
“啊？我沒提過嗎？”寒觴自己倒也沒想到似的，“可能我們現在太熟，我便忘了說，默認是告訴過你的。剛見面沒多久時，我自然不能把溫酒的老底都給你掏乾淨。但這些東西……你知道的，人們都喜歡危言聳聽。其中哪部分是謠言，哪部分是真實，要你自己去分辨清楚。我現在只能說：是，我師父的心臟……被挖去了。我沒親眼見到，但我最信任的師門也是這樣告訴我的。消息的傳遞時間太短，他們沒有添油加醋，專門騙我的必要。”