劉管家管着母親的陪嫁，他娘子劉嫂子幫着母親管內院，夫妻倆對外祖父那邊的親戚熟的很，每回給高姨媽家送東西，都是由他們夫妻去的，對那邊的人都熟的很。只是以前每回有什麼事，都是由劉嫂子兩口子帶口信，從沒有人來過府裏。/p
母親也有些意外，拿過信，也顧不得姐妹們都在，便看了起來，臉上看不出表情，直到看完了交給玉環收起來，才笑着對我們姐妹說：“你們姨媽家的菊香大表姐入秋要進宮參選，先來我們家住些日子，我們若能替菊香找個教養嬤嬤更好，若找不到就在我們府裏學些規矩也就是了，另外還說菊香的一應花銷都帶在身上，在我們府中就不必另外添了。還有一個好消息，明兒媳婦已有了三個月的身孕了。”/p
我們姐妹幾個聽了都很是替姨媽和大表兄大表嫂高興，自兩年前大表兄成親母親去喝喜酒，至今已是兩年有餘，姨媽家卻從未來紫御城報過喜，如今大表嫂終於有孕，可見老天還是垂憐這苦難的一家人。/p
見堂姐妹表姐妹們笑看着我們，月清笑說：“姐姐們不知道，就是我們姐妹們也沒見過高姨媽和表姐表兄弟們。外祖父那邊的親戚大多都離得遠，沒什麼大事平日裏也不登門，聽說早年高姨父曾帶着一家子來過，偏生我們姐妹們都不在府中，後來姨父不在了，姨媽更是關了門謝客，親戚間幾乎都不往來了。姨媽生了四個兒女，菊香表姐大我姐姐兩歲，梅香表姐倒和我姐姐同年，只大了兩個月，書明大表兄比菊香表姐大兩歲，書覺表弟小我兩歲，聽說都是頂好的人。”說着又笑道：“真盼着菊表姐快些來，姐妹們越多府中越是熱鬧。”/p
早就聽母親說菊香表姐溫婉賢淑，卻是從未見過，依着姨父姨媽的性子，表姐表姐想來也不會差的。姨媽在信上說大概十日左右菊表姐就能到紫御城，到了第十日上，母親一早便打發了劉嫂子和她八歲的女孩繪姐兒帶着幾個人去城門口接人，只是一直到晚也不見人，直到上了燈，劉嫂子纔回府，說是並沒見着表小姐，今兒應是來不了了。第二日又去接，直到快掌燈二門上的小廝才報進來說表小姐已快到了。/p
母親因怕今兒又接不到人，沒有過多的準備，這時忙一疊聲的吩咐廚房多備幾個精緻清單些的菜，玉環在一旁陪笑道：“我早讓人傳了下去，夫人這時才吩咐可是晚了。”母親點了點頭說：“你可知道菊香愛喫什麼菜？回頭她若不愛喫那幾道菜我可唯你是問。”玉環故作冤枉：“夫人也不愛憐我們做下人的操心勞碌，只愛找茬兒。夫人放心，前幾天我就和劉嫂子打聽好了香小姐愛喫的菜，愛喝的湯，還有衣裳的顏色樣式，都備齊了，就是屋子裏的擺件兒，窗紗、簾子、花兒草兒的都吩咐下去，又細細的看着她們弄好了的，就是丫鬟婆子都是挑了又挑選了又選的，近身服侍的丫鬟選了兩個清秀規矩又識字的，另幾個都是老實可靠的，院子裏的婆子也都是老實規矩的，另外還把大小姐院子裏的顧媽媽暫撥了去，那可是個忠心又有成算的老媽媽。就是一時有什麼主子們想不到的，或者下人們偷奸耍滑淘氣生事的，有她看着也儘可放心了，就是有她管不到的也能及時報了夫人。夫人看看可還有什麼不妥的了。”母親指着玉環笑着對我們說：“你們聽聽，滿屋裏就屬她最磨牙。我只不過白問了問，她就有這麼一大車的話回我。”姐妹們都笑起來，說：“也是夫人待人寬厚，玉環姐姐纔敢說。夫人有了玉環姐姐在身邊，倒也省了好些心。”母親笑着說：“我如今歲數大了，記性越發不好，也虧得有了她們幾個在我身旁提點着，不然早不知鬧出多少笑話兒了。”/p
門外的幾個丫頭跑了出去，我看看屋裏的姐妹們，看着母親笑：“哎呀，母親，你是長輩就坐在這兒等表姐來給你請安，我就代姐妹們先出去看看菊表姐吧。”母親瞪了我一眼：“你這猴急的性子什麼時候才能收斂收幾分？都十四歲了，還是這麼個燎毛的小凍貓似的，還不規規矩矩的坐好了，看叫你姐妹們笑話呢。你姨媽還說若找不到合意的教養嬤嬤，就叫你菊表姐在咱們家學些規矩，你可要仔細，別帶壞了她，說不得她是個有福氣的，以後還是宮裏的貴人也說不定。”/p
母親的話還沒說完，就聽外面一疊聲的叫道：“表小姐來了。”簾子被掀了起來，劉嫂子笑着陪在一個高挑白淨的小姐一旁，繪姐兒和另一個面生的小丫頭一左一右虛扶着她，劉嫂子進屋快步上前對着母親說道：“夫人，奴婢幸不辱命，把高家表小姐接了來。”話音未落，那位小姐擡首看看母親，就着丫鬟放的軟墊跪了下去：“菊香見過姨娘。”母親連聲道：“好孩子，快起來，仔細地上涼。”又對我說：“蓮兒，還不快扶你表姐起來。”我忙上前扶起菊表姐，交給兩個丫鬟，趁着菊香看過來的目光笑道：“表姐請起。表姐不認得我吧，我是月蓮，今年十四。”又指着站在身旁的月清她們說：“這是二妹月清，四妹妹月舞，六妹妹月靈，這是五弟繼武。”又指着堂姐妹表姐妹們一一介紹，因堂兄們年歲都大了，菊表姐又是要進宮的，不好廝見，只和姐妹們相互見過禮。/p
大家坐下閒話，母親問了姨媽家的身子可還好，明哥兒覺哥兒梅姐兒都好，明哥媳婦胎坐得可穩，飯量如何，可覺着哪兒不好，可有什麼想喫的想要的我們好差人送去，知道菊香這些天在路上舟車勞頓辛苦，叫我帶她先去給她備的園子歇着，還說“以後要是缺了什麼想要什麼想喫什麼，或者丫鬟婆子不聽話了，都只管找你蓮妹妹，她常替我管家，你們姐妹們有什麼話也好說的”，香表姐含笑一一應下了。/p