山丘上也是遍植各色菊花，以金菊爲衆，秋日裏金菊盛開，斜陽殘照，只見一片金黃在在風中妖嬈起伏，間或點綴些白的、紫的、紅的，就是滿地的綠葉也要退出一射之地，因此，這園子才叫做照金閣。/p
菊香表姐看了很是滿意，拉着我的手說：“我這一來，倒叫姨娘和妹妹們費心了。妹妹回去告訴姨娘，這園子我喜歡的緊，難爲姨娘爲我這般細心體貼。”我笑說：“表姐喜歡就好，我一定把表姐的話回稟母親。表姐難得來一趟，可別拘謹了，把這裏當自己家就好，短了什麼想要什麼只管差了小丫鬟去尋我或者母親。表姐連日奔波，這會兒累了吧？叫丫鬟服侍你梳洗了好早些歇息吧。”指了繪姐兒和另外幾個才進照金閣的大丫鬟說：“表姐帶來的人不多，這幾個倒還伶俐些，暫在照金閣服侍着，表姐先使着看可還行，若有偷奸耍滑的告訴我再換人。”叫了顧媽媽來細細的囑咐了一番，吩咐幾個粗使的婆子把箱籠擡進去，由表姐帶來的丫鬟叫蓁蓁的指揮人整理，繪姐兒帶着人端了水上來服侍表姐梳洗，看這些丫鬟們規矩都是不錯的，對錶姐恭敬的很，做事又麻利，我暗中點了點頭，便告別了表姐，回到母親的院子。/p
纔剛菊香表姐來時，兩位嬸嬸並不在，此時卻都在母親屋子裏說話兒，見我過來，問我：“蓮姐兒是從照金閣來的吧？高家的表小姐可是安頓好了？我們來遲了，還沒見到人呢，聽說是個溫和嫺靜的大家小姐。”我略略揚首看了眼兩位嬸嬸，微微笑道：“嬸嬸這話可教菊表姐怎麼敢當？不過是菊表姐這十來日趕路辛苦，一身風塵的怎好拜見兩位嬸嬸？母親叫菊表姐先去園子洗漱了，再換身乾淨的衣裳纔好拜見兩位嬸嬸。在蓮兒看來，咱們家裏的這些姐姐妹妹們可都是溫和嫺靜的緊，可沒誰像我似的整日家不耐煩在家裏呆着，就想着出去騎馬打獵。”母親聽了，指着我笑對兩位嬸嬸說：“看，今兒這話可是她自己個兒說的吧？若是我說了，指不定又要找她爹訴苦，說我偏心幾個小的看不上她，她這樣一個閨閣小姐，規規矩矩的坐在那，倒也還有幾分端莊樣子唬唬人，誰知內裏竟是皮猴似的，爬房上樹什麼事沒幹過，若不是她有時候裝些乖巧樣子，連我都當是個小子了。”/p
兩位嬸嬸笑着或勸或順着說幾句，我見她們不注意，瞅個空兒退了出去，被她們這樣評頭論足的，就是自詡臉皮厚，我也不由臉上發燙，言語訕訕。/p
快到晚飯時，我早早地去了母親的院子，菊香表姐由月清陪着在哪說話，我忙上前和她見了禮，月清打趣我：“我還想和姐姐下午在母親這裏等晚飯呢，誰知一轉身竟尋不着姐姐，還是玉簪姐姐看到姐姐早瞅人不見就走了，早知道姐姐要走，我好和姐姐打聲招呼，也好帶我一齊走。”我呵呵笑應着：“我想着有件事兒還沒做完，就先走一步了”月清聽了看着我掩嘴直笑，就差拿手在臉上劃羞我了。/p
我只做不見，對着菊香表姐笑道：“表姐也不多歇會，這麼早就過來了。”表姐還沒說話，上茶的玉簪聽了，笑着說：“表小姐來了也就才一盞茶的功夫。夫人心疼表小姐路上累着了，本想着叫表小姐晚上不用過來了，叫廚房把菜送去照金閣好早些歇息，明兒再給表小姐接風。因想着府裏還住着二夫人三夫人，外院還有幾位老爺，畢竟都是長輩，規矩不可錯，還是叫了表小姐晚上過來拜見纔好。夫人說晚上給表小姐接風，府裏年輕的姐兒哥兒多，保不定就玩的晚了，因此上叫廚房的晚上早些備飯。”我一想也是，只得如此，菊香表姐現在規矩上可是錯不得一點兒。/p
晚上在飯廳外的敞廳裏男女各擺了三桌，中間隔着繪彩牡丹的屏風，外面的說話聲都是清清楚楚的，自然，我們說話外面也聽得到，因此，大家隔着屏風到說起了話。/p
見他們說的無趣，我只專心喫着桌上的菜，不是迴應姐妹們幾句，實在不行就強打精神應付。自從上次遇襲之後，表姐妹堂姐妹看到我和雨姨同之前不太一樣，特別是二叔家的淑蔓和淑儀，顯得小心謹慎多了，像是怕我生氣起來要殺了她們，倒也省事，只改在私下裏做些小動作，只是在我們府中，又能叫她們佔了多大便宜去？/p
好容易喫完了飯，天都黑了，叔叔嬸嬸們走後，我送菊香表姐到照金閣，吩咐丫鬟婆子們幾句也就走了。/p
天雖黑了，月色卻好，銀光遍灑，隱隱綽綽的，房子像是畫在紙上的淡墨畫，白天的綠樹變成了深黛色，看不出哪是花哪是樹，風中花香卻是比白天更濃郁幾分，我不由放慢腳步，身後跟着的紫蘇和小丫鬟半夏和薄荷，我便對紫蘇說：“你先回去給我拿件衣裳，告訴紫依多叫我們院裏的小丫鬟小廝去找照金閣和外院門房的丫鬟小廝們說說話。高姨媽家的小姐只是暫住，一般的小事她多半不會計較，我們卻不可輕心，倘若有哪個不知好歹的叫她受了氣，一來傷了親戚情分，二來若以後她的日子好了，想到我們家興許沒好氣，我們好心還白得罪了人。”紫蘇問：“小姐回去自己和紫依姐姐說便是，何苦還要我在中間傳話？”我擡首看看雪球一般銀潤皎潔的月亮說：“今兒月亮亮的很，才吃了飯，我逛會園子再回去。”紫蘇自去傳話，我帶着兩個小丫環隨性慢慢走着，也不說話，只聽輕微的腳步聲響和草樹上蟲子的叫聲交織在一起，一般人大概聽不出來。/p
一邊走着，心中一邊胡亂想着，冷不防聽到一聲細微的叫聲：“哥哥，你怎麼這般糊塗，她是你親堂妹啊，她那性子你又不是不知道，那日你也看到了，手一揮就殺個人，眼睛都不眨一下，這樣的女人你也敢要，就不怕她一不高興就砍你意一劍嗎？”聲音尖銳，我側着耳朵迎着風才能聽清楚，回頭看兩個小丫環，她們像是沒有聽到，我不由小聲吩咐：“你們兩個到那邊等着別走，我一會去找你們。”半夏薄荷兩個應了一聲不聲不響的站了過去，我順着剛纔說話的聲音輕手輕腳的尋過去，果然看到在一顆大樹旁站着兩個人，我躲在下風的一叢花藤後，聽到冷松瑜哭笑不得的聲音：“淑儀說什麼啊，都想到哪去了？我是說你蓮妹妹好，她就不是我堂妹我也覺着她好，何況她還是我妹妹。我聽你們說高家大小姐這麼好，他的兄弟也必是好的，若高家大小姐能進了宮有了好前程，他兄弟前程也差不了，看蓮妹妹倒是很喜歡高家的小姐，他們要是能湊在一塊倒是好事。我是要你私下裏試試蓮妹妹對高家公子如何。”/p