皇上費心細細讀過每一張書信，終於疲憊的擡起眼來。他望向宮幡的眼神裏已不似先前那般冷酷慍怒，卻又並未說什麼，只起身將身旁的瀛妃攙扶了起來。
“你也是年紀不小的人了，怎麼還不知愛惜自己，一味的跪在地上……”
瀛妃聞言便潸然落下感動的淚來“皇上，臣妾一生，一求爲皇上誕育皇子，爲大衷延續血脈；二求爲大衷與東倭締結善緣，兩國永生修好。可是今日發生的事情…卻叫臣妾如何還能愛惜自己這身子啊……”
侯爺也不禁感懷“瀛妃慈母心腸，着實令人動容。”
“——父皇！難道您就相信了連氏和老五並無私情了嗎！”宮帷尖利嚴肅的聲音在這溫暖的氣氛中有些違和，“您好好想一想，就在您問責連氏之時，蠡侯便帶着這些所謂的書信突然闖入，這一切是否太過巧合了！”
“老臣已經在殿外等候良久，難道三殿下還想歸螢受冤下獄，或是被當庭杖斃，老臣再進來收屍不成？”
“連氏一身功夫，誰敢妄動，侯爺又何必賣慘？”宮帷呵呵冷笑，隨即又向皇上道，“父皇，難道您連連氏的筆跡也不對一對嗎？”
我頓時雙頰發燙，侯爺無奈的笑着嘆了口氣，皇上略帶鄙夷的向我遞了一眼“算了吧，這已是朕平生看過最難看的書法，着實不想多看一個字了。當真是拿劍的手，就是握不住筆。”
“皇上見笑了。”
“父皇！難道您忘了適才瀛妃宮中的奴婢了嗎？”宮帷不依不饒，“歆兒看得清清楚楚，萬壽節盛宴時，連氏曾與老五在汧淇池中小亭苟且許久；昀兒更是拿一條命指認瀛妃，他們母子確是知道法練花流入刈州之事啊！”
“什麼法練花的，老臣倒不知道。只是三皇子適才說萬壽節盛宴…本侯記得清楚，當天百官向皇上與老臣敬酒。老臣年邁不勝酒力，歸螢不忍看我在席間難受，便去了御膳房親煮瞭解酒湯。煮好便歸席回來了啊！”
“——是啊…”我終於緩過神來，接着侯爺的話道，“臣女其實並不會煮解酒湯，還是請教了當日隨席的耿御醫，然後讓臣女手下的侍女關雎代煮的。入席後呈給義父，義父感動得連聲誇讚呢。”
“老臣當日雖然醉酒，卻也記得歸螢席只出去過這一次。可見那個歆兒所言句句扯謊，別有居心。”侯爺鏗鏘有力的聲音冰冷而沉肅，“至於另一個，即便自戕，老臣估計也是怕自己的謊言被皇上識破，怕自己受不住欺君之罪的責罰吧。”
宮帷氣得面色發白，仍不甘心“退一萬步，歆兒和昀兒的證詞是假，連氏也的確給你寫過家書。蠡侯，你到底也沒有真憑實據證明連氏和老五確無私情啊！畢竟各人有各人的心思，你有如何擔保，連氏在給你的書信中便沒有半分欺騙，半分隱瞞！”
“老臣無從擔保，也沒有證據證明小女與幡兒的清白。”
侯爺的語氣無比冷靜，“只是三皇子，捉賊要拿贓，你不也是沒有證據證明，小女與幡兒確有私情嗎？清清白白，從無交集的兩個人，平日難道還要時時留着自證清白的證據，以求來日被人告發時用來反口嗎？至於歸螢的書信有無欺騙隱瞞，老臣不知道，也不願知道。誠如適才四皇子所言，我又不是她，也合了三皇子您那一句‘各人有各人的心思’。歸螢願意報喜不報憂，那老臣身爲她的義父，也情願聽喜不聽愁罷了。”
“你！”
“——好了。”皇上沉聲打斷，顯是已不耐煩，“此番是誰負責審問太子的？”
宮幄與宮帷對視一眼，輕聲道“回父皇，是刑部侍郎，方知韞。”
“撤了他，同太子一併押入鬼獄，另派他人主審。”皇上並不擡頭，“就派……”
“既然父皇覺得方侍郎不中用，便讓刑部尚書親審此案，也使得！”
侯爺看皇上不置可否，便拜下道“皇上若信任老臣，老臣願領審問太子之責。”
“蠡侯願意勞動，朕自是信得過的。只是要你去那種腌臢地方，也當真是委屈了。”
宮帷忙激聲道“父皇！侯爺乃太子太師，又從未涉獵刑獄之事，如此安排，只怕——”
“——家醜不可外揚，難道你還想把事情鬧得整個刑部都知道嗎？”皇上語氣森冷，“蠡侯的公正朕數十年來都看在眼裏，怎麼你有什麼不信服嗎？”
“兒臣…兒臣不敢。”
“臣輔佐杛欏一族三代，一向把皇室的榮耀看在自己的榮耀之上。此番審理太子，必定公正嚴明，又不令皇族聲譽掃地！”
“老臣的家將溫召自幼在禁衛軍大營歷練又成，眼下糧草又已齊備，漠國的攻勢漸弱，相信不日便會有凱旋的好消息了。”
“姓溫麼…倒是個不容易的。朕記得，當年奇襲漠國老皇帝，這個溫將軍也有一份功勞。”皇上似喜非喜，“好，且讓他放手去幹，此番若能解我離寒危局，朕必有封賞！”
“老臣替召兒謝過陛下。”
皇上伸手去扶蠡侯，話未出口，竟突然咳了起來。這一咳非同小可，滿殿諸人立即緊張起來。瀛妃和何公公忙一左一右將皇上攙回榻上，宮幡等三個皇子更是連聲呼喚不已。
“無事…”皇上仍自咳得厲害，卻輕輕將瀛妃與何公公推了開來，“原是偶感風寒，你們無須大驚小怪……”
“近日京中事多，皇上憂心上火，也該保重龍體纔是啊。”侯爺憂心道，“恕老臣多言，皇上龍體欠安，合該尋一位貼心之人近身侍奉纔是啊！”
瀛妃聞言當即跪下“臣妾原隨皇上居於宬玄宮，親侍湯藥，以盡嬪御之責。”
宮幡等也忙磕頭道“兒臣也願意侍奉父皇！”
皇上顫抖着扶起瀛妃，略帶疲倦的目光在衆人之間探循不止，許久方纔沉聲道“也罷，你們都不是知冷知熱的，便讓幄兒留下陪我吧。”
我看見帷幄兄弟面上閃過一絲不易察覺的錯愕，隨即又完抹去“兒臣…不勝榮幸，定不負父皇所望。”
“嗯…”皇上虛弱的點了點頭，“今日之事鬧了一個上午，也算有個瞭解，你們若無別的事情，便都跪安吧。”
衆人聞言，紛紛起身向皇上拜過，便依次退出了大殿。
“侯爺…”一出宬玄宮，我便連忙轉向侯爺，“您是怎麼——”
“——萬事回府再說。”侯爺略瞟了瞟身後，聲音壓得極低，“我還有事同皇上說，你先走吧。”
“連姑娘。”
我才欲轉身，卻見瀛妃由宮幡扶着走出了殿門。我心中不解，卻也依禮拜下道了一聲“瀛妃娘娘。”
“連姑娘若無什麼要緊的事，送本宮一程可好啊？”瀛妃笑得溫和端方，“汧淇宮碾好了蒸青散茶，連姑娘可願一嘗？”
“娘娘…”我下意識的向宮幡瞥了一眼，“臣女與五殿下才被人所污，此時隨娘娘去汧淇宮，只怕不好吧？”
“越是刻意避忌，便越惹人猜疑。更願意相信那些桃豔之事，是普羅衆生難以扭轉的趨向。實際上是非曲直，皆在各人心中，不是嗎？”瀛妃搭過宮幡的手，“皇上眼下怕是乏了，咱們也別在宬玄宮門口聒噪。連姑娘若是不願，本宮也不會勉強。”
我不由望向一旁的侯爺，但見他微微點了點頭，我才安下心來，對瀛妃拜下道“瀛妃娘娘美意，臣女卻之不恭，旦聽娘娘吩咐便是。”
瀛妃向我莞爾一笑，便徑自拉過宮幡走了。我跟在瀛妃身側，小心的同宮幡保持着得體的距離。這一路氛圍尷尬，唯有瀛妃從容雍雅。之前萬壽節酒醉，我同關雎也曾走過這條路。如今走來，竟是這般如芒在背，拘謹難安了。
到了汧淇宮，果見這偌大空曠的殿宇竟是一派古樸至極的和風。繞進內室，卻見編藤的地毯上早已上了一方茶臺，茶盞中熱氣氤氳，令人聞之心曠神怡。
瀛妃換上木屐，坐在蒲團上揮了揮手“幡兒，你先出去。我有些話想單獨和連姑娘說。”
宮幡一愣，雖不明所以，卻也並未反駁母親，躬身下拜，便自己出去了。
“連姑娘，請坐。”
我按着瀛妃的樣子脫下短靴，換上木屐跪坐在茶臺的另一側“如今別無旁人，娘娘有什麼話儘可說了吧。”
瀛妃只是笑了笑，拿起竹勺將早已備好的茶打出茶沫，向我敬來“嚐嚐。”
我雖不懂茶道，卻也知道抹茶的味道。恭謹接過那盞青色茶湯，一口飲下，卻不想那茶極苦極澀，與記憶中的甜蜜抹茶味道天差地別。
瀛妃瞧出我的困窘，收回茶盞笑道“喝不慣？”
“娘娘知道臣女是粗人，不懂得品茗之道。”我直截了當，“您適才也說有話要同我說，這茶中若有什麼寓意在裏頭，怕是白費一片心意了。”
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