觀星樓上，衆人循着鼎鳴聲望向祭天台，但見高臺之上，浮雲變幻，河圖星紋旌旗獵獵飛揚。手執彩旌羽傘、腰配金剛靈犀的禮官，白衣木屐、手持禮器的司命分列兩側。赤金雲毯沿着二十七級白玉階鋪下，上通天宇，下迎地皇。
文武百官整衣肅冠，垂手而立。最後一聲鐘鳴的尾音消失之際，崇華帝已經登上了二十七級白玉階，站在了祭天台浩渺的天風中。尾隨崇華帝登上祭天台的，是爲帝王行冠禮的人員。
夢華禮制，無論宮廷，還是民間，男子舉行加冠禮，女子舉行及笄禮時，參與者都有特殊的規定。除了加冠者和及笄者本人，參與者分別爲主人兩人，正賓一人，贊者一人，有司三人，觀者若干。
冠禮的主人，須由宗親長輩擔任。崇華帝貴爲一國帝王，這兩名主人除了孝明帝和蕭太后，不做第三人想，但是因爲孝明帝駕薨，衆臣遵於冠禮的規矩，推舉出了孝明帝的兄長，崇華帝名義上的父親——清王寧守緒。寧守緒簪越君臣之分，與蕭太后並列於主列，爲崇華帝舉行冠禮。
正賓是爲及冠者加冠之人，應該由及冠者的師長擔任。天極門主紫石形跡飄渺，芳蹤難覓，丞相百里策曾爲太子太傅，故而順理成章地擔任正賓。
贊者是協助正賓的人。舉目朝廷，位高權重的李元修當仁不讓地擔任此職。
有司三人分別由禮官、史官、天官擔任。擔任有司的天官，是司天寮的大司命易天官。
觀禮者爲觀星樓上的文武百官。
祭天台上，蕭太后與清王站在東方，崇華帝面東而立，百里策站在崇華帝身前，李元修站在下首，禮官、史官、天官站在祭天台西側，面朝南，他們手中分別捧着巾、帽、襆。
崇華帝未戴白玉冕旒，未穿赤金龍袍，他身穿一身浮雲底紋，暗繡龍圖的雪白長衣，廣袖翩然，風姿清雋，少了幾分帝王的凜然威儀，多了幾分俊雅風流。
冠禮的程序分三步，先加緇布冠，次授以皮弁，最後授以爵弁。
崇華帝左手壓右手，手藏在廣袖之下，舉手加額。
百里策從禮官手中的金盤中拿過幅巾、深衣、大帶，象徵性地一一加於寧湛，祝曰：“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”（1）
百里策再從史官手中接過帽、壓衫、草帶，加於帝身：“吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
蕭太后和清王靜靜地立在天風中，望着寧湛。蕭太后儀態莊嚴，神色肅穆。一向謹言慎行，恪守禮制的清王因爲簪越君臣之分而感到不安，一直低低地垂着頭。
百里策再次轉向易天官，準備從他手中接過爵弁，完成冠禮的最後程序。
大司命白髮蒼蒼，他枯槁的臉上掠過一絲異色，雙手倏然鬆開，金盤連同襆頭、錦服、革帶，全都掉在了地上。
蕭太后、百里策愕然，李元修神色緊張，寧湛轉頭望向易天官，在看見耄耋老人渾濁的雙眼逐漸變得清明，而眼瞳逐漸呈現出雙影時，他的臉上露出一抹了然，神情間卻是無畏無懼。
祭天台高出觀星樓十二米，觀星樓頂站立觀禮的衆人並不知道祭天台上發生了什麼，但是潛身於暗處護駕的八名影守，卻已齊齊掠向祭天台。
八道金影瞬起即沒，十二米的高度履於足下，不過彈指間。緊接着，一隊金衣金甲的禁衛軍飛快地登上祭天台。
觀禮的百官中頓時起了騷亂，衆人左右四顧時，發現場外已經站滿了披堅執銳的禁衛軍，也不知該是心安，還是心驚。
八名影守中的三人攻向易天官，三人保護崇華帝，兩人保護蕭太后、清王。然而，同蕭太后一起後退的清王卻露出了一抹詭笑，他衣袖下的手掌突然赤芒暴吐。廣袖被真氣激盪而起的瞬間，他倏然出掌，向兩名影守襲去。
兩名影守不是尋常高手，變機雖快，他們的反應更快，轉眼間與驟起發難的清王纏鬥一處。在激烈的交戰中，清王的華衫片片碎裂，紛飛如蝶，露出一襲如火如焰的緋衣。衆人正驚愕間，“清王”的容顏亦在漸漸改變，逐漸化爲一名明豔的年輕女子。
與此同時，易天官擡手抹去了臉上的人皮面具，面容枯槁的老者瞬間消失，容顏俊美、清朗飄逸的青年男子，靜靜地立在天風中。
隔着六名影守，寧湛與雲風白對視，兩人相距不過三米。寧湛心裏很清楚，雲風白武功獨步江湖，在他那雙翻爲雲，覆爲雨的乾坤手中，這六名影守有如虛無，自己此刻的安危全繫於他的一念
之間。
六名影守被雲風白無形中散發的煞氣懾住，但覺一道白影從眼前閃過，等他們兵器出鞘，挺身阻隔時，卻只綰住了飄渺的風。
雲風白霸道而狂烈的掌勢，凜凜生風地向寧湛襲去。祭天台外的浮雲翻涌卷合，隨着一聲淒厲的慘叫，獵獵飛揚的河圖星紋旗上，濺上了第一道紅蓮般的鮮血。
京郊，白虎營。
年華來到白虎營時，已是正午時分。
白虎營中，經過了一場激烈的兵變之後，濃烈的血腥味尚未散去。兵變中死去的將士橫屍在箭樓、瞭臺上。白虎營中的兵變不像京畿營中，只是殺雞儆猴，就能肅清李元修的黨羽。大型的兵變，都充滿着血腥和殘酷。
一路走進白虎營，地上的屍體讓年華略感奇怪，除了身着銀甲的白虎、騎外，竟然還有身着黑甲的將士。難道，還有別的騎兵參與白虎營的兵變？但是，在年華的記憶中，這種樣式的黑色甲冑並不屬於任何編制的軍隊。
年華尚未走到校場，田濟、巴布、烏雅等人已經迎了出來，個個渾身浴血，顯然剛經過一場廝殺。
衆人見到年華，十分高興。
田濟行禮道：“年主將，幸不辱命。今日辰時，我們按計劃謀變，李賊的黨羽或殺，或擒，已經肅清。從此，白虎、騎願聽年主將調遣。”
京畿四大營中，白虎營是李元修最初建立的騎兵營，也是他最倚重的一支武力軍。白虎、騎主將的職位，一向由李元修親自兼任。不過，李元修手握八方兵權，日理萬機，他只裁決白虎營中的大事。白虎營中真正主持事務的人，是副將田濟。
田濟是李元修的老部下，跟隨了李元修很多年。在越國攻鄴城時，他在陣前險些喪命，幸好年華冒死相救。爲了救他，年華受了敵人一刀，休養了半個月才痊癒。他感激年華，暗暗在心中發誓，一定要報答她。
今次，年華約田濟密談，說李元修狼子野心，意圖叛亂，她欲借白虎、騎之力，阻止李元修。當時，田濟正好接到李元修在冠禮之日攻玉京的密令。他心中權衡一番，李元修自私冷酷，權慾薰心，很多時候，他只顧一己功勳，根本不管將士的死活。而年華身先士卒，與將士同甘共苦，雖是女子，卻有着男兒義薄雲天的氣概，雖然年輕，卻有着運籌帷幄、決勝千里的風度，隱隱散發着一代名將的風範，實在比李元修更值得效忠。而且，越國之戰中，他在陣前險些喪命時，如果主將是李元修，恐怕他已經沒命再回玉京。自私冷酷如李元修，絕不會爲了救部下，而受敵人一刀。
田濟打定了主意，決定幫年華。他回去與巴布、烏雅、甘鐵等越國歸來的將領相謀，這些將領與年華出生入死，早已有投效年華之心，衆人一拍即合。今日辰時，他們發動兵變，肅清白虎營中李元修的黨羽。
年華心中感激，道：“好，諸位信得過年華，年華一定不負諸位期望。當務之急，我們必須阻止玄武騎入玉京。現在，能夠調遣的騎兵有多少人？對了，這些黑甲將士是什麼人？”
田濟道：“現在，白虎營能調遣的兵力有七萬。這些烏衣軍不是受年主將派遣來助我們成事的麼？”
年華一驚，“烏衣軍？”
說話間，衆人已經來到了校場。就在來到校場的剎那，眼前的景象讓年華懾住。
校場上，黃沙漫漫，一大片黑甲玄胄的兵士烏壓壓地排開，嚴陣以待地持劍肅立，仿如一潭靜止不動的黑水，一股沉重壓抑的氣息迎面迫來。
彷彿感受到校場上凜冽的煞氣，年華胯、下的駿馬倏然受驚，前蹄翻起，仰頭嘶鳴。年華急忙夾緊馬腹，手挽繮繩，試圖平息戰馬的驚慌。就在這時，一點寒芒從右邊疾射而來，風聲凜凜，殺氣騰騰。
年華側目望去，是一支泛着寒光的鐵翎箭！寒箭並非襲向年華，而是直取戰馬。箭簇破空而來，貫穿了戰馬的頭顱，濺起了一道筆直的血箭。馬兒的長嘶如同突然斷掉的弦，剩下的一半哀鳴哽咽在了喉嚨中。
戰馬轟然倒地，仿若巨山傾頹。在馬屍頹倒的剎那，年華手撐馬背，一躍而起。恰在這時，第二支翎箭破空而至，直取身懸半空，無所遁形的女將。
年華突然聽見耳邊風聲勁急，心知有險，但由於身體懸空，前力已老，後力未發，縱使想要避開，也是有心無力。她回眸看見利箭來勢，驚駭之中，下意識地伸出手去。
註釋：（1）冠禮的三步儀式，以民俗禮儀的資料爲參考。