不料卻撲了一個空，聶小蠻已經出去了。據他的老僕衛樸告訴自己，小蠻之前急着趕回金陵，原打算和一個姓聞的人會面，卻沒有成功。現在小蠻一直在外邊，大概仍舊是去找這姓聞的人去了。
這一天下來，景墨都沒有碰見聶小蠻。直到晚上酉時過後，聶小蠻派衛樸送了封短信給景墨，告訴景墨自己已經見過裕泰當鋪的二掌櫃聞志新。小蠻本來希望從這位聞志新身上探聽營牛以智夫婦的過往經歷，可惜也沒有結果。
據聞志新說，他和牛以智雖屬表親，但好幾年都不通音訊。這年春天，牛以智突然來找他，聲言他已結了婚，正準備找一個靜僻的所在，從事方物生意。
聞志新就給他租下了那所硯影書齋。至於他們的夫婦結合的情形和已往的歷史，聞志新並不清楚。他只知道牛以智從遠處做生意回來還不到一年。
還有就是牛以智略微有些遺產，他夫妻的生活就靠這遺產支撐。關於那個穿酡紅色襴衫的陌生人到當鋪裏去探問的事情，聞志新也承認確有其事。不過，聞志新並不認識那個人，但瞧他的身材結實和風塵滿面的狀態，好像是個行伍出身。
那人也操杭州口音，看來和牛以智有些關係。那人當時並沒說出他的姓名，只打聽牛阿福的下落，聞志新知道阿福是牛以智的乳名，猜測那人的來意一定不善，當即回絕不知道，並且否認他自己和姓牛的有什麼親戚關係。但事後聞志新曾把這件事告訴過牛以智。
所以聶小蠻的希望可以說是全部落空了。至於這案子於到底何時才結束，他又輕描淡寫地只給景墨‘靜待時機’四個字。
三天過去了。
景墨還不曾得到聶小蠻的結束的消息，景墨不禁又開始急躁起來，看來自己的滿腹的疑團還是沒法打破。
終於，到發初九的那天晚上。聶小蠻纔給了景墨一個聊以慰藉的消息。據說，那輛兇手曾經乘坐過的驢車已在大路轉角附近的稻田中被人發現。這是蒲椒仁通報的，由此可見那兇手當時是坐了驢車逃走的，然後又丟了車子，換了快馬逃走。
到了初十的中午，聶小蠻又給景墨遞了一個消息，這個消息似乎比較重要些。聶小蠻得到了那負責監視硯影書齋的胡德富的情報，說是在初八的那天，那女主人華玉昧已把那老家人權十三給辭退了，同時她又曾打發那女傭李媽往衙門中去探望那趙樂人。
因此又重新引起景墨對於這一女一男的懷疑。
這樣又捱過了數日，直到十六日那天的晚上，聶小蠻纔給景墨一份重要的信件，景墨的鬱結多日而近於失望的情緒方纔重新振作起來。小蠻在書信中說請景墨儘快趕到滁州，並說這案子的最後結案已經可期了。
景墨於是僱了一輛騾車連夜趕了去。在車上睡了一覺之後，第二天早上辰時一刻，才總算是再一次踏上了滁州的土地。聶小蠻已在鎮子的路口等着自己，聶小蠻一見景墨，便悄悄地把景墨拉進了人羣之中，才低聲說開始說話。
聶小蠻歉然道：“景墨，對不住。我知道你這幾天一定過得非常煩悶，不過這也是不得已。今天你總可以舒暢一下了！其實我的心中的焦慮，並不輸於你。但這樁案子的最後結案，卻不能不等候自然的發展，否則‘欲速則不達’，也許反而會壞大事。”
景墨笑道：“那麼這‘自然的發展’，現在是不是就要像你說的一樣，可以結案了？”
“是，這回我有信心，我敢說馬上就可以結束了。”
“是啊。兇手立刻就要來了。你張大眼睛瞧吧。”
景墨聞言不禁又吃了一驚，那兇手是誰，自己一點沒有頭緒。聶小蠻卻是顯然早已認定，此刻似乎正在等那兇手人羣中走出來。我的“兇手是誰”的問題本已掛在嘴邊，但已沒有說出來的機會。
這時候，金色的朝陽灑在喧鬧的大街上，斑斕的樹影下，歲月斑駁，來來往往的人，誰與誰相識，誰又與誰相逢。
鄉下人起得早，何況此時已經算不得很早，大街上人來人往，川流不息。出去幹活的步履沉穩，熱情地和來往認識的人打着招呼，做生意的腳步輕快，時不時地傳來一陣銀鈴般的笑聲。
不一會，聶小蠻拉着景墨的衣角，低聲說了一聲“來了”，便從人羣中擠軋出去，站到了前排。景墨於是也趕緊把自己的目光投向小蠻所看的方向，向那熙熙攘攘的人羣裏辯識，找尋有沒有可疑的角色。不多一會，當真滿足了景墨的期望，而且有些驚異。
景墨瞧見一個穿錦邊上衣加雲肩，衣着明豔的女子正從那路口處魚貫地走出來。
分明就是牛以智的夫人華玉昧！
什麼？難道兇手就是這女人？這樣一件慘絕人寰的兇案，竟是一個女子，還是一個美貌柔弱的婦人，一手之傑作？
這真是匪夷所思了！
景墨在驚異之餘，看見聶小蠻也仰起了足尖，運用他的敏銳的眼睛，向着華玉昧的前後竭力找尋着什麼。但他不像有動手阻攔的意圖，他的嘴脣稍稍開啓，卻是什麼都沒有說，有一種失望的表情籠罩了他的面部。
這時華氏已離開了出口，後面只跟着兩個伕役，指着幾隻包袱箱筐，沿着青石板路向遠方走去。聶小蠻忽自言自語地說。“奇怪！她怎麼竟是一個人出來？奇怪！……奇怪！”
這句話才解釋了景墨方纔的疑慮，兇手應該不是這婦人，卻還另有其人，景墨不禁長出了一口氣。接着聶小蠻向景墨招一招手，準備尾隨婦人的行蹤，小蠻突然又回頭一瞧，立即停下了腳步。景墨也順着聶小蠻的視線瞧去，有一個戴紅氈笠穿大袖青衣，身形乾瘦的男子，也急忙地從人羣裏冒出來，像是在追隨這婦人。
聶小蠻的目光一閃，拉了拉景墨的衣袖，趕緊一步，走到那男子的背後，伸出手來，輕輕地在那人的背上拍了一下。景墨以爲這人大概就是兇手了。不料那人轉過頭來，又使景墨格外地失望。
這個人居然是是那都頭胡德富，不過換了服裝，景墨卻一時卻辨不出來。聶小蠻和胡德富附耳交談了幾句，便點點頭仍繼續前進，緊緊追隨那婦人的蹤跡。
一會那婦人已經走得遠了，站在賣早飯的小攤旁的街面上，站住了向左右探望去，很像一時不知往該何去何從，又像等候什麼人接應的樣子。這邊的三人當然也站住了不走，但三人的全身卻都緊張到了一定層度，六隻眼睛不轉瞬地瞧着她的周圍。
正在這時，景墨纔看見遠處有一乘小轎停了下來，有一個穿盤領窄袖衣的男子從轎子中走了下來，趕過來和那婦人打招呼。景墨一瞧見他們倆招呼的態度，立刻知道了他們的關係。
那男子的身材適中，頭上戴一頂高方巾，穿着皁色的盤領衫，模樣兒很像趙樂人。景墨的心臟不禁突突地亂跳。當真是他嗎？我們又怎樣告訴岑明楷？可是，等景墨再走前一步，仔細再瞧，才見那人，面色非常白哲，卻並不是黑紅臉色的趙樂人。