朗聲道：“閣下但請放心，高之明日一早就趕往朝歌，說父親來軍。”
薛坦塗看看他，和顏悅色吩咐道：“到軍中，爲了量才使用，安排他們到校場比武。擬由下戍主、折衝隊正出陣。由掌書記李過江評定，予以聘薦。”
望凌通看尚書大人早已成竹在胸，千恩萬謝。
從帥帳出來，牧雨接住，不及細說，直奔家中。
望凌通攜牧雨到家，恰好天黑。
李氏挺着大肚子，急忙端來熱水，讓他們洗面。又做起熱湯，讓他們驅寒。又炒幾個菜餚，三個圍坐一起，邊飲邊說。都對薛尚書提點感恩戴德。
李氏也被這番景象嚇得面如土色，嘴脣哆哆嗦嗦。
望凌通不忍心看她憂心忡忡，陪她入睡，百般安慰。
牧雨帶上九州，翻來覆去，想了半夜，理出個思路，也默默睡去。
天剛矇矇亮，望凌通就起牀洗漱。
李氏、牧雨也都起來，收拾早飯、行囊。
待望凌通閒下來，牧雨拉他到堂屋，說出自己的想法。高之大呼精妙。
恰好李氏進來，見他二人神祕，笑道：“你們兄弟搞什麼鬼？”
“今晚務要多加幾個菜，必須爲五弟慶功。”望高之難掩喜悅。
“好，好，好，五弟計策，必然高明。我也就不問，到晚再聽。”李氏拉過牧雨，一番親熱。
“我要給五弟取個字。今後跟着我，少不得行軍打仗，得了功名，也以字行。省得讓人家將大名呼來喚去，好生無禮。”高之若有所思。
“好啊，快，我的字是什麼？”牧雨迫不及待。
“每到我們窘迫、煩惱之時，你總能異乎尋常的出現，讓大家轉出迷霧，舒眉展顏。就叫子舒吧。牧雨，字子舒，牧子舒。怎麼樣？”高之問道。
“牧子舒，好，好。”李氏、牧雨不約而同叫好。
用過早飯，高之、子舒兩馬奔馳，望朝歌而去。
過了白馬渡，往北稍走，再往西直行，不足百里，就是朝歌城。問了路徑，打馬飛奔淇園之內的元聖宮。
大約巳時正，到了元聖宮。望雲端、範朱公二人恰好在裏面閒聊，忽見高之進來，大爲驚訝。
高之急忙向父親、二叔見禮。
子舒也過來跟義父、二叔見禮，高興地像個孩子：“爹，二叔，我有字了，二哥剛起的，以後叫我子舒。牧子舒，懂嗎？”
“好，好。咱家小五有字了。”望霄拉着她，看看範丹。
範丹也感覺不錯：“好，小五有字了。那該怎麼謝謝你家二哥呀？”
“我纔不謝他。整天欺負我。”牧雨嘟嘟着小嘴。
範丹來了興趣，非要問出個名堂：“說說看，高之是咋欺負的，要不要二叔打他。”
“打就免了，說幾句就算了。”牧雨看看高之，吐吐舌頭。
範丹、望霄、望凌通看她那樣子，一時哈哈大笑。
稍坐片刻，扯完家長裏短，互相牽掛。到了正題。
望霄正色道：“前幾日，往黎陽河岸販運了一趟。略知皇朝對官商之間的禁律。我與你們二叔、三叔、智之都分析過好幾遍了，是不是因爲我們從商，給你帶來了麻煩？”
牧雨立時煩惱，淚水嘩嘩直流：“爹，二叔，薛尚書要將他趕出轅門。”
望凌通也搖頭嘆氣：“薛尚書治軍甚嚴，說是你們結義，在他軍帳也算正親。如今毫無辦法，限今日黃昏，都要到軍。究竟如何處置，要說個明白。”
望霄、範丹相視一陣，互相搖頭。少頃，範丹說道：“馬上到午，他們購竹的都會來元聖宮用飯。到時讓軍師說說，該如何處置。”
“萬事莫急，智之應該會有辦法。”望霄看看高之，坐下默想。
範丹指了智之購竹的溝嶺，牧雨騎馬而去。
不多時，陳哲、漆雕卉與牧雨回到元聖宮。望霄、範丹接住，不等他坐下，就急急問起計策。
陳哲坐下，倒了一杯涼茶，一飲而盡。問起高之：“望大人，薛尚書究竟想如何處置，應該胸有成竹。詳細說來聽聽。”
“你我既是師兄弟，何來望大人。薛尚書是這麼安頓的。”高之實話實說，將薛節鎮的提點，詳加說明。
陳哲想了片刻，對望霄、範丹問道：“師父、二師父，爲今之計，有三策可行。中策，師父、照之按薛節鎮提點，隨高之投軍，從此斷了販事。憑武功得個軍職，父子三人同軍爲官。”
“上策、下策呢？”望霄看他沉穩，想必還有妙計。
“下策麼。高之辭去軍職，從此斷了仕途。與我等一起從商，好不快活。”陳哲慢條斯理，不溫不火。
“下策不行，高之好容易入仕，就此退出，不是好計策。上策如何？”範丹覺得這把高之弄成白忙活，不值得。
陳智之又喝一杯涼茶，緩緩說道：“上策，八大販將悉數投軍。都要憑着武功，授個軍職。此前也基本攢夠了家資，足可以安身立命。今後安心軍務，雖免不了殺伐征討，我等互相救應，諒無大礙，強似天南海北顛簸。”
陳哲此言一出，望霄、範丹倒吸一口冷氣。畢竟販賣一生，猝然撇下，心中一時難以轉圜。
範丹說道：“販夫講究獲利。無論從事哪個行當，從獲利的目的來看，投軍一途，雖多衝殺，但不比任何行當獲利少。凡事利大於弊，就可以去做。只是心下一時不捨，還需思量再三。”
“阿卉，騎馬去叫萇老三、擔當、照之過來，一起商議。”望雲端指指外面高之的戰馬。
高之帶她出來，拍拍赤額黃驃馬，繮繩遞給她，交代此馬習性。漆雕卉打馬去叫三人。
衆位聚齊，說起官商禁律，照之率先表示，早想投軍。
擔當也摩拳擦掌，要到軍中立功。
萇卜曲摸摸雪白的肚皮，嘿嘿一笑：“別看我胖，力氣還大呢。殺他一兩個悍將，夠給子孫福廕就行。”
哦，感情都這麼嚮往軍旅生涯。
就差漆雕卉了，範丹看看她：“阿卉怎麼想的？”
漆雕卉振振有詞，把平陽昭公主說起，自己雖然不是公主，也能夠爲皇朝立功。將來有了子嗣，何愁子孫不貴。
好嘛，這小女子一番議論，倒顯得望霄、範丹沒詞了。堂堂七尺男兒，一身武功，到老只是混個有錢。錢這個東西，指不定什麼時候不操心，說沒就沒了。而功名、福廕卻不會憑空消失。
範丹一拍大腿，又拍拍望雲端：“大哥，我看就採取上策，集體投軍。薛尚書安排比武授職，什麼叫授職，意味着咱一進軍營，就是校尉，帶有品級。如何去不得。軍外要想得個品級，幾輩子也甭想。”
望雲端看範朱公也這麼說，再看看陳哲，看他也點頭。衆位都在點頭。
他於是發話：“就這麼定吧。當務之急，馬上趕往滑州軍帳，集體投軍。第二，所購竹竿，悉數交給薛尚書。本錢能給就行。軍中收拾停當，或者義成軍另派人來運，或者咱們來運。第三，自此以後，再摸提及商事。”
正午已到，大家匆匆吃了元聖宮的飯菜。望雲端叫來廟祝董馳，給他三百酒錢。交代他看管附近所囤積的竹竿，不日將來運走。
午後，衆人不及休息，紛紛上馬，大隊人馬直奔滑州義成軍大帳。
酉正，望凌通帶着父親等八人，一起來到軍帳之外。