在道路處忙碌的小廝險些將輕靴磨損，都趕不及街道清水乾涸之快，頭前不過半時辰，纔將皇城北諸街諸巷澆罷，不曉得潑出多少桶清水潤街，而不過半時辰空隙，就已然乾涸如初,好似壓根無人管顧，有京兆郡衙中的官員外出查看，見皇城以北依舊酷熱難耐，不見水漬，偏偏無人在此監管，當即就有慍惱之意，責怪小吏不曾盡忠職守，引得小廝亦受劈頭蓋臉責罵。
此差事固然能得來不少銀錢，但架不住上頭官威實在奇重，許多應招而來的小廝,大多難以留足幾日，便不得已離去，唯有當真囊中羞澀，急需銀錢之人走投無路，才願將這等甚是不討喜的營生做到底，終日強忍上頭小吏呼喝，可不得不求這份銀錢過活。更是有不少小廝急於往來奔走，難以得來喘息，飲水不及惹上痧症，昏死到路旁，連年夏時皆有死於熱痧之人,好在是皇城當中行人走動往來繁多，且很是有些位好心人，倘若放在旁的地界，大抵死者數目更重。
千難萬難，不做提桶小漢。
從許多年前就有這等說法流傳在中州與西路三國，然而這行當似乎從來不曾絕戶，總有走投無路之人前來接過木桶水舀，去往道路兩旁潑灑清水，畢竟這行當，亦是許多人求都未必能求來的肥差，單是
說在江湖裏頭終日在生死之間憑天喫飯的馬賊流寇，對比提桶小廝而言，倒是更容易丟去性命。真到山窮水盡走投無路地步，誰人還能顧及此間種種，有活命的銀錢，即爲善哉善哉。
掌管京城當中小吏連同提桶小廝的，乃是位體態寬胖的官員，算在絲京兆府裏頭的閒散官，不曉得是交了多大天運，不清不楚就得來掌管此事的好差事，當中油水，由打這位年方不惑滿面油光的閒散官面皮處，就能窺探出個大概來。許多京城中人皆是知曉，這位爺明面上頭乃是位相當清貧的主，單憑這微末小官的俸祿過活，平日裏頭拮据得緊，連官袍衣衫都是縫縫補補，少有更換的時節，家中髮妻人老珠黃，竟也無甚首飾，倘若是無人知曉，多半要以爲乃是哪處鄉野來的農婦，可實則這位體態寬胖的官員，在皇城之外更是有許多落腳之處，曾有人在相隔皇城不過百里外見過這位穿上好綢衣的官員，於青樓當中一夜揮金如似土，左擁右抱，渾然不復原本兩袖清風模樣。
此間油水，自可從中瞧出個端倪大概來。
而今日京兆府中來人，石崇特地還家一趟，將衣衫換去，特地穿過一身最爲破舊的官袍，離家前還不忘朝頭上撒上些清水，水珠掛得滿臉，隨後亦顧不得囑咐自家髮妻兩句，就已然是匆匆出門，只不過出門前仍是不忘朝自家假扮丫鬟的小妾
腰肢處捏上一把，隨後纔是離去，滿臉橫肉連同肥脂甩動得相當殷勤，生怕是京兆府當中來的大員責怪自個兒，因此失卻肥差，卻是叫人煩悶。
“想來老爺亦是寬厚，這麼一棵老棗樹，怎就能想到擺在屋舍正堂當中，終日杵到堂前，還不嫌惹人眼膩的，這般皮糙肉厚的棗樹，如此多年來竟是不結棗子，不過倒也是沒啥，想來這般模樣奇差枯瘦的棗樹，即便是添上那麼一丁半子的，同樣是酸澀得緊，皮厚果瘦，如何比得上外頭的好苗。”那位小妾很是自滿，不自覺聳聳胸口，倒也是氣勢甚大，波瀾壯闊，不過說的雖是棗樹，杏目卻是向堂前依靠棗樹的那位婦人看去，甚是有些譏諷意味，似乎仍覺提點得不過癮，輕緩走上前幾步笑道，語調再重一分，“待到外頭的好桃兒能採擷的時節，定然要老爺將這株棗樹連根砍了去，差遣下人好生劈砍得細碎，待到隆冬時節晾成柴禾，添一添臥房的火。想來夫人許久不曾同老爺同住，奴家多嘴說上兩句，隆冬時臥房炭火燒得可是不怎麼樣，好像還不如奴家身子暖和。”
可婦人僅僅是坐到棗樹前頭，很是木然向那女子望過兩眼。
“家主固然是更中意你些，但畢竟這是在皇城宅院當中，一主一僕，倘若是不怕旁人聽了去，自然可以隨心隨性，我不攔着，可萬一讓人聽了去，有些話即便是真
，傳揚出去，亦不是回事。”
“外頭桃柳肥碩，我自然是從來不理會，但既然相公要做做樣子，這株桃樹就砍不得。”
還未過晌午，石崇依舊遲遲未歸，不過府上卻是來了位頂年輕的小廝，同一位憑寬厚黑袍遮擋住面龐的老者。之所以言說是老者，乃是因其腳步稍有蹣跚，不過根底依然穩當，且那位年輕後生，雖是伸手攙扶那老者，但不自覺就要慢上半步，跟到老者身後。
有人闖府，婦人連忙將一件孩童衣裳收起，藏到身後，遲疑片刻還是將頭仰起，朝眼瞼輕輕揉了兩揉，隨後纔是不緊不慢起身，正巧迎上闖門而來的後生與老者。
“二位登門，是有甚要緊事？說來不湊巧，相公才前去外頭應承皇城中雜事，並不在府中，如若二位當真是有要緊事，不妨先行飲茶，再等候一陣。相公雖不是身居要職，倒也是常同京兆府中貴人大員往來，耽擱些歸家的時辰，還請莫要焦急。”
“倒也無甚要緊事打攪夫人，不過是要趁此時，前來打攪，詢問些小事。”朝榮安先行開口，那老者倒也乾脆，將黑袍掀起，平視眼前這位模樣極爲憔悴，五官面皮卻生得極好的婦人，微微點頭。
頤章老聖人的眉眼模樣，任誰人都能認得
。
婦人當下就要下拜，卻是被朝榮安攙起，刻意向正堂外望過一眼，“聖人私訪，不宜有過多人知曉，更何況先前府邸外，在下亦是聽聞夫人同那女子對談，既有如此人身在府中，最好還是收聲，聖人寬厚，並不會追究什麼繁雜禮數。”
婦人屋舍在府邸最角落處，甚是狹小，眼見得夏時將至，時有返潮，屋頭屋角皆有苔痕，擺設更是簡陋，除卻桌案與兩張長椅外便是牀榻，銅鏡落灰，胭脂匣上頭，亦是有奇厚重的一層塵灰，其餘地界倒皆是乾乾淨淨。老人坐到長椅處，突然很是狐疑婦人這些年究竟是如何過活的，似乎除卻這一方供下人居住的狹小屋舍外，再也不曾有他物相陪，倒是朝榮安眼尖，瞧見婦人身後那件孩童衣裳，不動聲色朝老人投去眼色。
“皇城小吏石崇，坐擁府邸十座，側室小妾甚多，依我所知皇城雖富庶，遞與官員的月俸銀錢，倒也不至於如此豐厚纔對，夫人若是知曉此中實情，同我如實道來，興許尚有迴轉餘地。”
“聖人既是心知肚明，何苦盤問一位久居深宅的老嫗。”婦人眉眼顫抖一瞬，可還是低頭說出這番話來。
“寡人還曉得，當年石崇同髮妻甚是情投意合，乃至於在京城當中傳出一樁佳話，如今落到這般田地，似乎便是因爲那身孩童衣裳。石崇貪贓，不過且算在取之有道，不曾壞了過大的規矩
，可前陣子清點走訪，傳聞是提桶小廝這門差事，本該有一份銀錢，供這些位急求銀錢之人消暑，可這份銀錢，石崇卻是不曾聲張，而是自行斂入囊中，盤查下來，數載以來有足足三十七位小廝染痧症而殞命，至於京兆府中撫卹銀錢，多半亦進了石崇的錢囊當中。”
字字句句，皆落到婦人心頭，使其眉眼又是狠狠一顫，回身將那身孩童衣裳存到箱篋之中，兩眼微紅。
“皇城內外，許多人都覺得寡人無情，這些年來不論是身在朝堂多年的重臣老臣，還是年少即有做爲的世家旁系，殺起來皆毫不心慈手軟，殺孽滔天。”權帝開口，臉上仍有笑意，彷彿事不關己那般，“有人猜是寡人最看重的兩位皇子不堪大用，撐不起這座偌大頤章，需先行將棍棒荊棘上頭的倒刺剝去，也有人言說，寡人打算傾覆這人間大勢，自不量力，可唯有寡人曉得，自個兒還是有那麼幾分人情心思。”
身爲頤章權勢最重之人，當然不需婦人交代，權帝就是心知肚明石崇家事，言罷過後，就起身欲走，直到婦人失魂落魄送到門口處，才又緩緩道。
“無意痛失愛子，非一人之過，可同樣不是一人貪贓枉法，一人深居簡出荒廢時日的像樣理由，寡人抄盡石崇家財，將你二人貶出京城，去往西郡當中，相攙相扶，沒準亦能使此事有個善始善終，又不是什麼破鏡
重圓，只需將銅鏡上頭灰塵擦拭去，算不得難事。”