“倒未必是吹牛。”閔元啓當然知道，不管是西班牙還是葡萄牙人在南美都打下了大片的殖民地，在非洲也是一樣，後起之秀的英國人此時正在攻掠印度，那些大大小小的土邦根本不是印度的對手。在後世印度，巴基斯坦，不丹，錫金等諸多國家，在此時幾十年的時間裏全部淪爲了英國人的殖民地。
然後這些殖民者就把眼光放在了亞洲，此時的荷蘭人佔了印尼，葡萄牙人擁有馬六甲，也在中國澳門佔穩了腳根。西班牙人佔了呂宋，英國人在幾十年之後理順了印度後開始進入亞洲，緬甸等諸國成了英國人的殖民地，一直到二戰之後，各國才陸續從殖民者的掌控下掙脫出來。
不過此時對沈亮說那些夷人不僅沒吹牛，甚至對大明也有野心，閔元啓就不打算白費這個功夫了。
這個時代的大明既開放國門，對夷人有所瞭解，也沒有盲目自大，對方只要有好東西便坦然學習，拿來爲自己所用，根本沒有什麼滯礙。不象清末時不僅百姓愚昧，士大夫和皇帝的腦子都成了一團漿糊，先盲目自大，然後被痛打後又異常自卑。大明此時從士大夫到民間的百姓都相當自信，雖然不拒絕外來的好東西，但叫大明的士大夫和百姓們承認對方也相當優秀，甚至在文明程度上已經不遜於大明，哪怕是眼前這個尋常的登州營兵，這一點也是太過於困難了。
華夏千年的歷史是輝煌，也是沉重的負擔，這艘大船現在有太多弊病，老大的帝國病，集權下民間一團散沙，喪失武力和互相救助的傳承，自私，保守，畏怯……
閔元啓沒有多談，話鋒一轉，接着說道：“火銃打造怕是緩不濟急，我問過你兄長沈永，鑽磨銃管要一個月時間，現在我已經找了十幾個人給你兄長當學徒，同時也在鑽磨銃管，也試着看看能不能改進自生火銃，或是改進一下鳥銃。戚帥的這鳥銃，若做工合格也不失爲利器，但仍有可改進的地方，比如火藥和子彈能不能定裝，不必散裝在身上，打放時火星噴賤，我很膽心不光是燎傷臉頰，不小心會引爆藥罐，那便會有死傷。”
沈亮點頭道：“大人擔心的極是，我們登州兵在訓練時都經常會有人引爆身上火藥，或死或殘是難免的事。”
閔元啓瞪眼看着這登州兵，說道：“你既然知道爲甚不早說？”
“我以爲大人早便知道，還很敬佩大人的勇武。”
閔元啓一時默然，眼前這小子沒準有嚴重的心理問題，從死人堆裏爬出來之後，不僅自己不怕死，怕也是不將旁人的性命看在眼中了。
“這事你晚上下值後和你哥好好商量一下，針對火門和火藥儲裝等事都要商量，看看能不能拿出辦法來。和你兄長說，拿出一個改良的方案我便賞他五十兩銀，絕不食言。”
沈亮遲疑片刻，又道：“是不是海寇和土匪就要來了？”
“還沒有確定，”閔元啓道：“不過算算時間也快了，其實他們也算夠慢的了。”
……
梁世發身邊是整整一個小隊的部屬，他們沒有穿着鮮紅的戰襖，只是穿着平時普通的襖子或短褐，赤着頭或是包着黑布，一夥人在海邊架起竈臺，衆人合力，將五百多斤的大鐵鍋架在竈上，搭起棚子，引入海水制滷，幾天之後，開始點火煎鹽。
這樣的事在雲梯關一帶幾乎是太常見了，簡直是不值一提。
在海邊此起彼伏到處都是這一類的煎鹽的棚子，很多軍戶如蟻羣般的忙忙碌碌，以煎鹽來說，眼前這十多人忙活一個月可得五六千斤鹽，平均每人可得一兩，但要去掉柴薪費用，畢竟衆人去打柴或是買柴火均是成本，再扣掉給武官們上交的銀子，此前還要給水關鹽丁一份，這樣一算，所得就真的相當有限了。
也就是農閒時候做這些事，比攬工的收入還要低些，還得起早帶晚忙碌不休，柴火點燃後濃煙大起，每天均是煙熏火燎，每個煎鹽的軍戶都是兩眼通紅。
這樣的事，梁世發和這一小隊的旗軍其實早就不做了，這一次僞裝前來，繼續做此前的這些活計，各人居然是相當的不適應了。
“我哥在鹽池推鹽，晚上上工，響午回家吃了飯睡覺，下晚再起來。我就說鹽池的活有些辛苦，現在他孃的再來煎鹽，感覺還是到鹽池上工輕省啊。”
“那是，晚上又不熱，來回推板來回走，隔一個時辰休息一刻鐘，其實就是來回走，也不算太累。”
“咱們還是怕走路的人？前年我聽說安東的糧比灌南的糧便宜四分銀，生生挑着扁擔多走了百多里路，能多買幾鬥糧纔要緊，還怕走路？”
“鹽池的那活計也是輪換做，十天一換，夜裏推十天鹽，再十天就白天上工，打包裝鹽，比推鹽輕省的多，也不是一直勞累。”
“說來說去還是咱們好，雖然每天練的苦哈哈的，但銀子糧食都是頭一份了。”
小隊的人熬着鹽，這些人都是梁世發挑出來的人手，原本就是一個百戶裏的，知根根底不說，人都是能說會道，爲人機警靈醒，這纔夠資格跟着梁世發在海邊僞裝哨探。
梁世發穿着鴛鴦襖服，內裏的棉襯已經拿了，成了一件單袍，三月底的天氣已經相當和暖，太陽光下海風很大，吹在人身上卻是感覺很舒服，淺黃色的海水撲在腳下不遠處，這是一大片灘塗地，是雲梯關到鹽城一帶的典型地貌，大片的泥土地，沙灘，溼地在潮汐作用下形成的地貌，漲潮時淹沒，退潮時顯露出來，這種地貌只長出一些淺草，不能耕作，也不適合修築港口，因爲離可以停船的海面太遠，根本無法裝卸貨物，這也是這千里海岸缺乏良港的原因所在。
除了海州有港口外，元時的海漕便是在雲梯關裝運海船，船泊可以停靠在淮河的出海河口，在那裏修築棧橋碼頭，除此之外，沒有別的選擇。
梁世發沒有干涉部下們的閒聊，做活的時候這都是很正常的事情，在他們身後北邊不遠是趙世祿的百戶，距離第三百戶最遠，關係也最疏遠，由於趙世祿和李可誠關係密切，在第三百戶需要大量人手之時，趙世祿不顧衆人反對，強留治下軍戶留在百戶內，不得擅自外出。這人身爲百戶，對麾下旗軍和餘丁擁有說一不二的權力，這種權力在平時看着根本不算什麼，但真的下了命令之後，違令者就得考慮抵抗百戶軍令的後果，趙世祿要真的下了狠心，直接將麾下旗軍餘丁絞死，背後還有李可誠這個千戶撐腰，難道還有人去尋這個百戶的麻煩？
這麼一來，這邊百戶裏的旗軍餘丁們只能看着別的百戶到第三百戶去做工賺糧，羨慕之餘，也只能繼續在沿海地方繼續辛苦熬鹽，眼前這一隊人，說着笑話，紅着眼做着沉重而辛苦的活計，這一幕在這附近十來裏的海面上，實在太尋常不過了。
在他們身後是一條蜿蜒曲折的官道，這並不是百戶到千戶所的小道，而是不折不扣的官道，由這條道路一直北上向西，大約百五十里路便是海州州城。此時整個江北只有揚州和淮安兩府，徐州和海州是直隸州，地盤轄區都相當小，鹽城和宿遷尚只是縣，海州這條官道，只容兩車並行，夯土植樹規制倒是不差，這也是當年備倭時所修，沿途有急遞鋪和幾個驛站，不過現在極少官員從這條官道走，也沒有兵丁往來換防，只是方便了從雲梯關這裏到海州貿易的商人和探親訪友的普通百姓。