沈老夫人是揣着明白裝糊塗，要她放棄丁氏留下的嫁妝，必然肉痛極了。可如今卻牽扯到沈家的名聲，沈老夫人看得出來，若是真的不答應，沈芳寧寧肯自損八百也要傷敵一千。
事情未曾說開了來，可一看也知道，沈清宗和沈蓉錦的事情已然被攤開在青天白日之下。只不過沈老夫人礙於名聲，不好發作起來。
爲的是什麼？
沈芳寧一直都很清楚——她既不寄希望用這件事徹底扳倒大房，讓沈蓉錦他們身敗名裂，也不是要毀了沈家三世積累起來的名聲。這些對她來說都無益處。
當然，如今大房與她也算是撕破臉了。
“我娘留給我的嫁妝，僅此而已。”
沈芳寧又說了一遍，並側眼看向大夫人，說道：“芳寧自始至終只想拿回屬於我的東西罷了，何況我與沈家一榮俱榮。印子錢一事若是此時不斬草除根，將來必成禍患。芳寧也是爲沈家聲譽着想。”
她既將這話向沈老夫人表心意，對於沈老夫人而言，大房並不是她唯一的選擇，而沈家纔是她的根本。
沈老夫人長嘆一口氣，打量大夫人與沈蓉錦來，平生第一次覺得這個媳婦、孫女不夠聰明。再細看看沈芳寧，天光這麼襯在她身後，不卑不亢地站着。像極了她逝去的父親。
可究竟是自己親養長大的孫女兒，縱使沈蓉錦再怎麼不好，她也要替沈蓉錦擦乾淨痕跡，否則這事傳出去，只怕全京城沒一個人敢娶她了，女兒家的一生就這麼毀了！
沈老夫人的視線盤桓在大夫人和沈蓉錦之間，她悵然地說道：“印子錢一事，清宗那兒自有他父親管教。蓉錦年紀小跟着犯錯，你卻也是個糊塗的！”她指着大夫人說道。
“你既然管不好這個家，以後就別管了。至於蓉錦……”沈老夫人又是頭疼又是恨她不爭氣，“禁足三月，待在院子裏哪裏也不準出去！好好將《女則》《女訓》讀了來，以後我親自給你立規矩。”
沈蓉錦一聽，雷聲大雨點小的懲罰，比她心裏想得要容易得多。連忙應是，生怕沈老夫人反悔了似的。
她慢慢又將這視線移在綠雲身上，剛想開口，卻被沈芳寧打斷了，只聽見沈芳寧說：“綠雲顯然不適合留在沈家了，不如將她發賣出去，只管打發的遠遠的就是了。”
沈老夫人蹙眉不語，她原本想的是讓綠雲永遠都說不出真相來。可既然沈芳寧開口了，她便順了沈芳寧的心意，她看着回來覆命的吳媽媽一眼，沉聲說道：“你既然逃脫一命，就將這事爛在肚子裏。去了石景山的田莊上，若是我聽見風聲，你的老子娘仍舊還在府中，你也要爲她着想不是？”綠雲是家生子，她母親是管針線房的。
綠雲本就沒想過自己能從沈家離開，能得到這麼一個結局，她已經心滿意足。又重重的磕了幾個頭，對老夫人說道：“奴婢一定守口如瓶。從此在田莊裏，當做自己從未侍候過四姑娘。”
鬧了大半天，沈老夫人再怎麼磨磨蹭蹭依舊繞不開沈芳寧的嫁妝。她揮手道：“你們都先下去吧，只留芳寧在這就行了。”
衆人疊聲應是。
“你母親留給你的，待會兒我讓吳媽媽清點了，送你院子裏去。”
進入內室，沈老夫人坐在羅漢牀上。丫鬟們今日都被吳媽媽嚴防死守，不能靠近花廳一步。塵埃落定後，才一臉茫然地進來添茶。
沈芳寧低下了眉眼，她屈了腿，道一聲是。
“你年齡也大了，應該明白不癡不聾不做家翁的道理。以後嫁進了傅家，不要讓人猜到你的目的纔好。”沈老夫人又難得指點沈芳寧一兩句話，接着便說起她的嫁妝來。
沈老夫人說道：“傅家送來了豐厚的聘禮，我們沈家自然不能差到哪裏去。原定的六十擔，如今也可以加到九十九擔嫁妝來。你母親的那一份再加上中公的那一份合起來也是不少了。”她如同菩薩低眉，拉着沈芳寧的手又繼續說，“淨慈寺的慧明大師原先是你祖父的好友，明日便去替你父親上柱香，捐些香火錢吧。”她闔上眼，顯然被今日一通折騰弄得很是疲累。
沈芳寧眸色微動，她點頭應下了。
翌日清晨，天初曉。
坊市未開，天邊才翻出一塊魚肚白，清清冷冷的道上，只聽見馬車軲轆軲轆的聲音。
沈芳寧好奇地扯過車窗外的簾幕，灰濛濛的一片，以往熱鬧的街道如今只有零星的幾個人在爲開店做準備。
琉璃正繪聲繪色地說道沈大爺回來的場面，“……大爺一向爲人正派，從不做這些狗苟蠅營的事情。甫一進門，大爺身邊的餘姨娘就告訴了這麼一件事，大爺一聽，頓時震怒，將大公子逮到宗堂裏跪了整整一夜，米水未進。老夫人看了也心疼起來，今早才讓大公子回屋好生歇息，又替大公子向國子監請了好幾天的假。不過……四姑娘大爺卻沒怎麼罰，只讓大夫人好生管教。”
如今大夫人沒了管家的權力，餘姨娘能不添油加醋來一腳嗎？
沈芳寧聽了，譏笑道：“大伯最擔心的就是他的仕途，大姐姐不就被他和大夫人嫁給了忠勤伯嗎？餘姨娘心裏不痛快，可哪有能怎麼辦，她只能在大伯面前給大夫人上眼藥。”
那一窩子糟心事總算過去，沈芳寧只需要想着以後就好了。
說着她想起琉璃和琥珀的婚事來，“再過不久我也要離開這沈家了，你們若是有意頭想出府的，也趁這個機會把你們嫁出去。若是想留在我身邊的，我也一定好好待你們。”
琉璃和琥珀都比她大兩歲，如今也二十了。沈芳寧身邊沒個媽媽幫襯，很多事情只能她自己看透。再早些時候，她處境艱難，也做不得主。如今雖然不知往後是什麼路在等着她，也能做的了主了。
“你們跟了我這麼些年，之前就想提起，可惜我那時也做不得主。也是耽誤你們倆了。”她說起來便覺得愧疚。
琥珀立馬錶了心意，“奴婢也不知道自己的父母是誰，也許是親緣淺薄。姑娘待奴婢好，只要姑娘不嫌棄奴婢，奴婢願意跟着姑娘一輩子。”
至於琉璃，她躊躇地看着沈芳寧。一向老實沉穩的她也難爲情，“……奴婢原有個一同長大的哥哥，兩家人定了親。後來奴婢弟弟重病，爲了給弟弟買藥，就賣到了沈府裏。親事未退而他到現在也沒有與人結親，奴婢……也不知道……”她兩頰酡紅，分明郎有情，妾有意的模樣。
沈芳寧聞言，卻來了興趣，她眯眼笑道：“平日你跟個鋸嘴葫蘆一樣，三緘其口的，沒曾想到還有這樣情緣。這樣，待我從淨慈寺回來，便準你兩日回家去看看，也算情投意合結個喜緣。”
琉璃詫然地望向沈芳寧，“姑娘……”
沈芳寧卻倚在琥珀的肩頭，笑她跟個二愣子似的。
一柱香後，沈家的馬車停在了淨慈寺門口。
琉璃攙着沈芳寧下去，沈老夫人指了一個馬車伕和一個眼生的小廝陪她一同來這淨慈寺。
琥珀則給了分別給了兩顆八分的銀裸子給他們，讓他們去喝口茶歇歇，未正再來接。
慧明大師沈芳寧也是見過的，每年沈家都會捐一筆香火錢到淨慈寺裏。而她的父親沈三爺與慧明大師交情不淺，幼年時也常來這裏陪她父親休沐。
沈芳寧在寶殿上拜了佛，又添了一些香火錢。沈家在這有單獨的禪房，沈芳寧便由知客師父引路進去。
跪在蒲團上，沈芳寧嘴裏念着經文，虔誠地拜了一拜。
過了一會兒，沈芳寧見到穿着樸素的袈裟袍的慧明大師，含着淺笑行禮道：“慧明師父，別來無恙。”
慧明大師約七旬的年紀，銀白的鬍鬚長長的一把，他有着出家人的慈眉善目，看着很和藹可親，“三姑娘，別來無恙。”
淨慈寺是有名的寺廟，它的有名之處出了姻緣籤很出名意外，更是因爲當今太后原先就是淨慈寺的孤女。
這便又是京城裏興盛不衰的另一件往事了。
坐着聊了些時候，沈芳寧打算抄寫一些佛經，供在香火案上。慧明大師又有些事，便匆匆告辭了。
“慧明大師看着很急切的樣子，”琉璃一面替沈芳寧磨墨一面道。
沈芳寧是寫簪花小楷的，她的筆力比尋常姑娘更有勁道與風骨，看起來很是好看。她沾了墨，默下一段經文後，菱花窗外飄進來些細細的雨絲。
沈芳寧看向窗外灰濛濛的天，雨絲也沾上佛寺裏的檀香氣一樣，很讓人心寧。
“琥珀，隨我去看看這佛寺後面的竹林吧。”沈芳寧突然腦袋裏有這麼一個想法，她幼時隨着沈三爺常在竹林裏遊玩。竹林裏紮了一個鞦韆，便是沈三爺爲沈芳寧扎的。
憑着記憶，她沿着兩叢綠草的路蜿蜒到一塊青石面前。
卻被攔在了竹林外。