她們逡巡幾人之間，幾個交好的夫人則在一旁小聲耳語。
“沈家今天怎麼來了？這可不像沈老夫人的作風。”拿着團扇掩面的李夫人側身對着她旁邊的張夫人說道。
張夫人滿是看好戲的神情，她朝斜對面穿着湖藍色百蝶紋長衫的年輕女子看去，又附耳對李夫人說了些什麼。
李夫人立刻露出瞭然地神色，她比在坐的幾位夫人年紀都輕，心裏還嘆惜地順着李夫人的目光瞧去。
也是可憐。
沈老夫人今日來可不是給那些人看好戲的，她瞟覷神色如常的沈芳寧，又默然地收回目光。
丫鬟們有序地上了茶點來，沈蓉錦和沈芳寧坐在一旁。而威遠侯夫人和沈老夫人、盧夫人等坐在花廳裏，軒戶敞開，裏裏外外看得清清楚楚。
突然，人羣的聲音乍停一瞬。
但沈芳寧覺得如芒在背。
先前那位穿着湖藍百蝶紋長衫的女子站起身，嫋娜地向威遠侯夫人走來。她梳着挑心髻，金累絲寶花頭面，妝面精緻，只是眼角的疲憊也是肉眼可見。但她的視線緊跟着沈芳寧的側臉，似乎要把她盯出一個洞來。
“這就是世子夫人江明芝，她伯父是湖廣佈政使，不過現在也挺可惜的。”
沈蓉錦側着眼看着沈芳寧，她竊笑道。
沈芳寧聞言淡淡地乜了沈蓉錦一眼，見對方不加掩飾地情緒，她莞爾道：“禍從口出，妹妹不會不懂這個道理吧？”
她輕聲說着，不知道的還以爲她們姊妹情好着呢。
沈蓉錦看着沈老夫人的側影，從鼻息處輕輕一嗤，她意味深長地說：“沈芳寧，沒想到你也有看走眼的時候。”說罷，她就朝自己的小姐妹圈子走去。
沈芳寧搖着團扇的手一頓，便聽見沈蓉錦摻雜着譏笑的話。她盯着沈老夫人的側臉。老夫人臉上笑紋褶子愈深，但隨着江明芝的走過來，她微僵住了上揚的嘴角。進而雙眼迸發出尖銳地審視——
“她伯父如今和王恆昌是政敵，在威遠侯府可不好過。”
沈芳寧聽着身後的夫人們宴語，她再看向江明芝，只見她在侯夫人身旁僵直地站着，面上掛了一層牽強的笑。
沈芳寧遂站起身，她與江明芝覿面對視。她走了過去，只聽見沈老夫人拉着她的手，一面慈藹地說：“……我的心裏也安定了下來。也有臉面去見她的父親了。”
“我原來就是當做女兒一樣疼愛的，只是……哎，旁的不說了。”
侯夫人動容地說，隨之她嘆了一口氣。沈芳寧則看見身旁的江明芝臉色一僵。
“世子回來了。”
小丫鬟她從垂花門走過來。她對着威遠侯夫人說道。
沈芳寧聞言，真是又尷又尬，她腦子轉圜間杵在沈老夫人的身邊跟個木頭似的，只看見侯夫人慾言又止的神情。
“母親。”
世子穿着莧紅的曳撒，長髮束冠，腰上配了一對白玉牌。七尺的身高，劍眉下是一雙微挑是桃花眼。看着是個清朗俊逸的青年。
他帶着一個小廝從廡廊外那兒走了進來，一進花廳先插手向侯夫人行禮。隨之又向另外幾位夫人見禮。
江明芝一見世子來，她久繃的肩膀霎時鬆了三分。世子同她覿面一笑，江明芝含着柔情，納了一個福，說道：“世子爺。”
沈芳寧只能跟着，屈腿行了禮。
世子掃視一圈，他的目光像捕獵的鷹，沈芳寧只覺得渾身不自在極了。她一擡頭，便闖入了那一雙黑沉沉的眸子裏。
“三妹妹許久不見。”他溫柔的聲音像極了春日裏和煦的風，他自小與沈芳寧一同長大，這樣的話也不出格。
沈芳寧被迫地點了點頭。
江明芝的眼底蘊着一層寒意，但她依舊柔婉地看向世子，走過去虛挽着世子的臂彎，和世子說道：“沈姑娘最近想必忙着親事，世子爺也疼愛妹妹，這不吩咐了我要給妹妹添箱。瞧我才見了妹妹，一高興竟然忘記了。若不是世子來了，我也想不起來呢。彩月，趕緊去拿過來。”
衆人一聽，皆連連打趣她和世子起來。
沈芳寧佩服地看向江明芝，這樣的女人說的話誰也挑不出錯誤來。