“老夫人，前面的人已經來回了話，二爺他們已經到了城外哩！”她如實地說道。
聞言，老夫人喜不自勝。她的皺紋隨着嘴角的上揚而排列，她撫掌道：“好啊，過不了多久我們母子就要相見了。快去讓大夫人和四姑娘準備準備。”
白雲聽了吩咐，連忙邁着步子去大夫人的屋裏。
沈芳寧做在一旁，默默含笑打量着老夫人。
她的欣喜之情溢於言表，儼然一位慈母的模樣。連看着沈芳寧也比往日順眼了許多，不禁紅了眼眶。
半柱香後，老夫人執意要去正廳坐着。兩行圈椅整齊地排列着，香祿院裏的丫鬟們步履匆匆，正如主人的心情一樣。
大夫人和沈蓉錦聞訊而來已是半刻中後，只見大夫人和沈蓉錦都拾掇得一絲不苟。大夫人罩了一件紫色寶相花杭羅長衫，下系一條湖水藍妝花八幅裙，梳着墮馬髻，戴了一副鎏金嵌綠松石的頭面——沈芳寧見過，這綠松石顆顆有拇指蓋那麼大，做工格外的精緻，大夫人非隆重之時都束之高閣。
沈蓉錦則穿了一件水紅的織金襖，綰了一婉媚的靈蛇髻。她沒有像從前那樣親暱地湊上前去和沈老夫人聊天，反而待在大夫人的身邊，心裏像是藏着事一樣，隨着大夫人欠身道：“見過祖母。”
她隨即看到沈老夫人下座坐着的沈芳寧，臉色微變——只見沈芳寧外罩了一件月白冰裂梅花的長比甲，墮馬髻上簪了兩三朵靛藍的通草花。
未曾用金銀襯托她明豔嬌俏的臉龐，反而有一種妍媚而不自知的清麗婉媚的氣質。
兩者比肩，倒顯得她這精心的打扮俗氣。
沈老夫人見大夫人母女來了，“都坐吧，老二他們已經到了城外，想必沒多久了。”
大夫人迎合道：“可不是，我今早就讓下人們去收拾延慶院，就等着二爺和二弟妹回來能舒舒服服地住着。”
沈老夫人朝着大夫人的方向說：“你有心了。”
丫鬟們新上了君山銀針，又往正廳裏送了一些乾果果脯。沈芳寧捻着一塊窩絲糖喫着，她看着大夫人和老夫人的你來我往，也不得不佩服大夫人的“忍辱負重”。
短短不到一月的時光從指尖流淌而過，可沈家的權力交接卻天翻地覆起來。如今二房更受朝廷器重，老夫人也明眼人看得出來更鐘愛二房些。大房突兀得竟然在府裏有了尷尬的處境。
如今老夫人不再是一心一意只爲大房着想了，更遑論二房如今也不再是隻有沈芸月一個孩子，自打二房來信說產下了一個哥兒後，每當老夫人念及二房時，嘴角就未曾下來過。
當家人都這麼積極，底下的奴僕自然是見風使舵地勤快得很。方纔進來了一趟，如今又有個婆子嗓門大得穿過了兩道灰白的牆直直衝了進來。
沈二爺他們已經進了府邸！
沈蓉錦年紀輕又被大夫人保護得極好，二房走了一兩年，沈芳寧也從高處跌了下來，合算整個沈家也沒人再跟她作對了。而如今明晃晃的，二房人未到，氣勢足了起來，可見腰桿也硬挺，可把她愁得。因此很不待見二房的人，比不待見沈芳寧還要討厭。
這可是真的能壓她一頭的人！
沈蓉錦在沈老夫人看不見的地方毫無禮節地癟嘴，她手裏抓了一把冬瓜糖，眼角耷拉下來，餘光若有若無地瞟到門外。
忽然聽見香祿院外此起彼伏的聲音，守在垂花門外的婆子大幅度地納了一個福，嗓門兒大得讓大夫人不悅地蹙眉。
可一向注重規矩的老夫人未對此多說什麼……
老夫人站起身來，大夫人見了連忙使了個眼色給沈蓉錦。沈蓉錦立馬上前去，攙扶着沈老夫人的臂彎。
須臾後，一堆浩浩蕩蕩的人從垂花門走來。領頭的是沈老夫人極爲信任的婆子鄒氏，她平日裏掌管老夫人庫房的賬簿，一應送出去與收進來的東西都由她接手。
沈芳寧暗地裏想：沈老夫人看來是給二房造足了勢。
她瞥見大夫人那一絲嫉恨的神色從她的眼睛中劃過，便微微勾起了嘴角。
沈二爺連忙走上去，他一撩袍跪下，哽咽道：“不孝兒來給母親請安了！”
此時沈老夫人動容地說：“回來就好，回來就好……”她扶起沈二爺，目光流連在沈二爺滄桑的面容上，顫巍巍地手撫過沈二爺的鬢角，她說，“瘦了，瘦了……”
沈二爺身後跟着的美婦人連忙說道：“兩年未見母親，有許多話想說，可我是個嘴笨的，如今真真見了母親也不知該說些什麼……”她言罷，拿着袖子一點一點擦去眼瞼下的淚珠，看着我見猶憐。
這說話的便是沈二爺的原配秦氏，秦氏是沈二爺老師的女兒，二人是兩情相悅，因此多年無子也依舊恩愛如初。
她生得看起來小，明明是和大夫人一樣的年紀，但卻看起來年輕許多。一張圓臉很討喜，說話也八面玲瓏。從不趾高氣昂地呵斥，倒帶有一些江南女子的柔婉。今日她拾掇得很素雅，一身丁香色的挑線褙子，手上戴了一個成色極好的翡翠手鐲。看起來未戴一金一銀，可細細究來那隻鐲子便佔有了不小份量。
沈芳寧和二房的人不大熟悉，她甫一回到了沈家，二房便舉家去了山西。路途遙遠，一年到頭也只有幾個音信。此時一見，只覺得沈老夫人偏心二房也是有道理的。
瞧二夫人說得話，處處都挑不錯，又極爲貼沈老夫人的心。將一番母子情深表現得淋漓盡致，讓她這個局外人看了也不免觸動心腸。
沈老夫人的淚水盈眶，沈蓉錦受了大夫人的指使，隨即送上自己的帕子給沈老夫人，十分關切地說：“祖母見了二叔該高興纔是，怎麼反而哭泣來了？”
沈老夫人掖掖眼角，她含着鼻音說道：“蓉錦說得是，今日是我們沈家團聚的日子，不該掉淚的。”
“蓉錦說得有道理……兩年不見，蓉錦也知道疼人了，可見母親您和大嫂教導有方。哪像芸月，渾然被我給慣壞了——”二夫人看着沈蓉錦，含着笑對大夫人點了點頭，接着她扭身說道，“芸月一路上都在念叨您，如今到了沈家反而‘近鄉情怯’……芸月，還不趕緊過來給你祖母磕個頭……”
沈蓉錦隨即將目光投到了二夫人身後，她的眼神裏充滿着妒忌。衆人的目光都不在她身上，沈蓉錦不高興地抿着脣，眼神直直地盯在地面上。
丫鬟們有序地散開，只見一位穿着水紅色春衫的女子嫋娜地步到沈老夫人的跟前，她手裏抱着一個孩子，見了沈老夫人她盈盈一拜，聲音如黃鸝鳥兒一樣婉轉嬌媚，“芸月見過祖母，給祖母請安了。”
沈老夫人眼睛一眯，她默不作聲地打量着沈芸月手裏抱着的孩子，問道：“這是……”
“這是文哥兒，還未起大名呢，特地讓母親來起，也算是這個孩子的福分。”二夫人未曾有半分不愉的神色，她笑着說。
沈老夫人從沈芸月的手裏接過孩子，孩子還在襁褓裏，正闔上眼吐着奶泡泡。看起來白白胖胖的，很是可愛的模樣，連沈蓉錦也湊過去瞧了一眼。
“嗐，瞧我，這裏風大……大家都進去吧，免得這個小傢伙着涼了。”
沈老夫人顯然對懷中的嬰兒愛不釋手，嘴裏直唸叨着“文哥兒，文哥兒”。
甫一進門，丫鬟上了茶水後，沈老夫人就讓人把門闔上。
二夫人坐在沈芳寧的對面，她好奇地打量着沈芳寧，莞爾道：“這是三叔的女兒芳寧吧，一別多年，越發好看了！這性子也極好，我看着真是個標緻的大美人兒。”
說罷她又對沈老夫人說：“要是我家芸月能有芳寧這樣乖巧柔順該多好，這孩子一大便不經管了，平日裏說嘴兩句都不行……”
“娘……”沈芸月一聽二夫人在衆人面前說她，不禁羞惱地踩了踩地面。