沈三爺當年是赫赫有名的狀元郎，那相貌、氣度無不是京城裏貴女們所傾心的。人也文雅，從未聽說什麼糟心事。因此他的姻緣是不缺的。
可沈老夫人當年心裏梗着一口氣，她和沈三爺的娘蘭姨娘鬥了一輩子，憑藉命硬先熬死了蘭姨娘，後來沒兩三年沈老太爺也去世了，她便一躍成爲沈家的老夫人。
讓她替庶出的兒子耗心耗力，那便是比登天還難！
沈三爺中狀元那會兒沈老爺子都去世了四五年，沈老夫人硬是不肯鬆口他的婚事。再後來沈三爺碰見了丁氏，沈老夫人一聽是個商賈出身的女子，雖有礙門楣，可到底沒弄出個強有力的外家堵她，便同意了。
丁氏便從江寧府嫁進了京城。
她是個溫柔繾綣的人，有沈三爺護着，那時候大房二房爭得厲害卻也越來忌憚頗得勢的三房，也就不敢涉及她。
除了剛進府是兩口子如履薄冰的，後來也算幸福美滿。
可惜，丁氏在生下沈芳寧沒兩年後就去世了。
杜氏看着七分肖似丁氏的沈芳寧，她撫着沈芳寧的柔荑說道：“你跟我透句實話，若是不想嫁了，我怎麼說也要把你帶回金陵。到時候給你找個贅婿，誰也欺侮不了你。”
杜氏這輩子風雨經歷得多，她兩鬢摻着白絲，可一雙眼睛就像老鷹一樣銳利。她就這麼一個外孫女，說什麼也不能讓沈家的人脅迫了。
沈芳寧倒沒說別的，只是低下了頭，“外祖母……哪裏能這樣……”
杜氏一看這副女兒家的模樣，哪裏還能不明白？
更何況她清楚自個兒的外孫女，若不是自己願意，豈會乖乖地在沈家備嫁。她看似好拿捏，實則性子一點也不軟。
她笑道：“原來如此……那我也就放心了。”
杜氏見沈芳寧眉梢也染上了一絲緋紅，又撫了撫沈芳寧的鬢角，眼裏滿是懷念，“當年你孃親也像你一樣，沈三爺是個好丈夫，我相信傅二爺也會的。但倘使你受了委屈，別管沈家，外祖母就是豁了老命也會替你做主！”
“外祖母……”
沈芳寧本就被杜氏帶起了那零星的回憶，她還記得丁氏溫柔的眉眼、抱着她時的溫暖。眼波流轉，盈盈地漾起了水意。杜氏後來的話，無疑是更讓她心頭一酸，連忙將自己窩在了杜氏的懷裏，攬着杜氏的腰，聞着她身上淡淡的茉莉香。
杜氏拍撫着她，“不說這些讓人落淚的了。你的嫁妝添箱，我早就給你準備好了。”
說罷她讓身邊的婆子遞上了一張灑金的單子。
“我給你打了幾副頭面，又網羅了玉原石，到時候你凡是像雕些什麼擺件，亦或者做成首飾，都由着你的喜好來。還有我從前攢下的玩意兒……”
聽着杜氏絮絮地說，沈芳寧抹了一把眼睛，她知道杜氏經年累積下來一半的好東西都在這裏面了。
她起身，倚在杜氏的肩頭，看着那張灑金箋，搖頭道：“外祖母，太多了，您自己收着……”
她不容置疑的語氣讓沈芳寧是又軟又酸，卻再也沒敢提過拒絕的事情。
“另外，我想着丁家在南直隸紮了根，京城的鋪子雖然不多，可山高水遠的難免有人吃了豹子膽來一遭偷奸耍滑，還不如一塊給你。到時候找個賬房先生，幫你管着。”
沈芳寧訝異地看着杜氏，杜氏繼續說道：“明面上還是頂着丁家的名號，這事兒還是你舅舅提出來的——”
頂着丁家的名號，說到底還是在給她行便宜。
“可……”
沈芳寧語室，杜氏又搬出丁訇來，她連找個拒絕的藉口也沒有。
杜氏揉搓着沈芳寧的手，杜氏的手並不光滑，帶有歲月的痕跡。但她寬厚的手很溫暖，就像她對沈芳寧做的一切一樣。
她比劃道：“當初你才這麼高，一轉眼都成了大姑娘了，外祖母也老了……”
“外祖母纔不老呢，您最最最年輕了！”沈芳寧挽着她的臂彎，膩歪道。
杜氏很受用，她掰着指頭說：“這些本來是你上京就打算給你的，只是我不放心你祖母——這麼看來，我倒是沒看錯她。只是苦了你，還要費心費力地拿回你孃親的嫁妝……京城裏的聚清茶樓、兩個米鋪、一家綢緞莊，還有宛平和適安的兩個田莊，一個六百畝、另一個八百畝。你的腰包鼓鼓的，到時候到了婆家，哪怕有人拿喬，你也要硬氣些。再不濟，城東我還有一個三進的宅子……”
說着說着，杜氏又繞回了沈芳寧婆家的事情上來。她這些日子老是擔心沈芳寧受了委屈，又沒有人替她出頭。
杜氏看過不少人家磋磨沒權勢的媳婦，更何況如今傅大爺比起搖搖欲墜的傅二爺來說更爲得勢些。而傅大夫人據說是個極爲厲害的主，以後一個宅子裏生活，難免被人狗眼看人低。
更何況，她今日甫一進沈家的門，繞了大半個園子纔到沈芳寧的湘月居來。更是一清二楚沈老夫人的性格。表面上說得好聽，實際上極爲慳吝！到時候指望靠沈家，杜氏頭一個不信。
沈芳寧很喜歡聽杜氏絮絮叨叨地說，她一點也不厭煩。長久未見到祖母，反而格外地依戀。
愈是臨近親迎的日子，她的心就像飄在雲端一樣，虛虛浮浮的，沒有一點落實的感覺。
哪怕她對將來的日子也不是描繪的那麼明媚，卻也少不了女兒家該有憧憬。更何況佛寺一別，也有些許日子未曾見過傅正則了。
想罷，她心裏還泛起了一抹蜜糖一樣的感覺。
杜氏撇過頭納悶地看向沈芳寧，這兩頰桃紅、嘴角壓不住地上揚，別不是生出病來！