柳樹皮、楊樹皮在中藥裏配伍其他藥物，用以鎮痛、退燒、祛風、祛溼治療風溼等疾病，主要起效的成分是水楊酸，也就是阿司匹林的主要成分。
近現代化學技術的進步和原料的豐富，已經不在使用柳樹或楊樹製取水楊酸，都代以化工合成，提高效率和產量，降低成本，保護植物生態。
三日後，當絕大多數人都愁眉不展，正爲旱情憂心忡忡時，劉巖鏡笑卻合不攏嘴。
“漲的好啊，看眼下情勢，年底之前糧價還得漲一翻，文莫，即刻給你弟弟去信，讓他盯着點神都的消息，若是朝廷徵購江南稻米的風聲，即刻差人來報。”
“是父親，孩兒即刻寫信差人送去。”
“另外，沈家的香料可都託人打聽清楚了”
“已經找人驗過，都是中等品相，與秀州上岸的許是同一批貨。”
“哦，難道說姓周的貨，也是朝廷的貢品”
“爹，若是朝廷貢品，如此大張旗鼓公開兜售，還這般價格低廉，可是殺頭之罪呀。”
“說的不錯，也不知道李義清那裏有無消息，這姓周的倒底是何方神聖。”
父子二人不惑之際，管家夏春匆忙而至
“老爺，少爺，剛從寧陽縣傳來消息，沈家又在購買柳樹皮，有多少要多少。”
“什麼，柳樹皮”
“是的老爺，是柳樹皮。寧陽縣旱情嚴重，太平湖附近的村民砍樹開墾，伐倒了大量柳樹，沈家放出消息，用糧換柳樹皮。”
“怪了，這沈嚴良一會兒收糧，一會兒做香料買賣，現在又收柳樹皮，他倒地想做什麼。”
劉巖鏡已經看不懂沈家所作所爲，這時長子劉文莫說
“爹，會否是沈嚴良見柳樹皮有利可圖，去販藥材。孩兒可聽說，那金陵名義獨孤家的孫女也在沈家，會不會是沈家收柳樹皮，是獨孤家找到了小路。”
“不像。”管家夏春否定道，接着又說“沈家收購柳樹皮，價格足比市價高了五成，還用稻米換購，即便是有門路，也沒有賠本做買賣的道理。而且柳樹皮價低，即便有利可圖，也甚微，更何況沈家提價收購。”
“夏春說的不錯，沈家絕不會是單純轉手倒賣。”
劉巖鏡肯定了夏春猜測，思索片刻後說
“不管沈家如何，我琢磨着沈嚴良一會兒買糧，一會兒買船買樹皮，其手中銅錢應該所剩無多。雖然姓周的暫時解了沈家借銀之急，但沈家最近三月間銅錢支出甚巨，票號的生意勢必受到影響，若是再查實姓周的有問題，沈家必死無疑。”
“爹，眼下糧價飛昇，倘若沈家出手變賣，至少能賺一倍的價錢，銅錢不足當會自解。”
“那就讓他賣不出去。文莫，讓人放出風去，只要沈家放糧，我們也放糧，還比他沈嚴良低兩文錢，看他沈嚴良如何出貨。”
“可要是萬一朝廷徵購，沈嚴良把稻米賣給朝廷，依然有利可圖。”
這時劉巖鏡冷笑道
“呵呵，朝廷徵購的錢款有限，沈嚴良他若敢賣，便讓他賠本賣。”
朝廷徵購民間糧食，常用兩種手段，其一易貨，其二錢貨交易。
如果朝廷用錢交易，金銀就甭想了，一定是開足馬力鑄錢，然後拿着嶄新鋥亮的銅錢“高價”購買，所謂的高價不是真正意義上的高價，是以犧牲貨幣幣值，增加鑄錢貶值徵購。
劉巖鏡盤算的，正是讓沈嚴良和朝廷錢交易，但他自己易貨交易，用稻米換取朝廷壟斷的高檔絲綢或是精細的棉布。
等到糧價恢復平穩，銅錢貶值，相對的絲綢、棉布會大幅升值，此消彼長之下，百通利票號理論上是盈利的，但淨價值並沒增加。
而與此同時，兩日後寧陽縣外的田壟上，周晟看着日漸龜裂的田地憂心忡忡愁眉不展。
原本應該插秧下苗的農民，都在忙着挖深溝渠河道，試圖將太平湖水引入河中，再用腳踩的龍骨水車送入田間地頭，但如此浩大工程，絕非幾日所能完成，非得集中幾千數萬人力，花費一年半載。
“殿下，此處已經看過，不妨再去他處看看。”
“嗯，咱們走。”
催了催胯下的馬匹，一行人等沿着土路向西緩緩而行，邊走，周晟邊問全衡
“沈雲卿最近除了收購柳樹皮，可還有其他動向”
“據說去了西面一處廢棄的採石場，不知做什麼去。”
“這我知道，寧陽縣的採石場此前很是出名，採石場所產大理石還是朝廷貢品。不過據我所知，這採石場早在十多年前便已枯竭，沈雲卿看上這採石場做什麼”
“他東一榔頭西一棒，屬下也看不明白，他買了柳樹皮，曬乾了就堆在糧屯裏，似乎一點也不着急。但沈家自從兩年前起一蹶不振，最近又是買糧、又是買船、買牛的，沈家的財力應該就快見底，他卻一點不着急，沈嚴良竟還任由着他，真是匪夷所思。”
“這也倒未必，沈家雖然日薄西山了，但金陵還有高彭貴，高彭貴如今要比沈家闊綽，以高彭貴的爲人，沈家要是有事，斷然是不會見死不救的。”
二人說話之際，身後兩匹快馬疾馳而來，其中一人正是張祥。周晟聞訊馬蹄聲，旋即勒住了馬繮，待等張祥前來。
“張大人如此匆匆，可是神都來了消息。”
“殿下所料不錯，這是陛下來函，請殿下過目。”
周晟接過密函，確認火漆完好無損，印章清洗，隨即拆開細看，內容不出所料，但細節有些出入。
見周晟眉色漸濃，張祥隱有不祥預感，遂即問道
“殿下，聖後信中如何吩咐。”
“張大人看過便知。”
周晟將密函轉給張祥，待其略看過後說
“母后決意要取呂明武這筆銀款，但又要我等念及大局，不得大動干戈，如此豈非兩難。”
“是啊，眼下若不大動干戈，哪裏能弄回銀子。換句話說，若不得罪人，這筆銀子焉能被朝廷所得。
再者，陛下命我等從速購買稻米八十至一百二十萬石，價錢卻不能高於每斗六十文錢，現如今除了蘭陵，各地糧價都已高於五十文錢每鬥，待到朝廷錢款下到江南，怕是得等到八月。”