此時的謝綰覺得自己有一點機會，那就是1857年的印度大起義。
列顛東印度公司到1850年已控制了印度次大陸的絕大部分，開始近代化運動。雖促進了印度經濟，但推行過程中破壞傳統，激化了與當地人的矛盾。由於人口數量上的懸殊差別，東印度公司不得不開始依靠當地人統治當地人，建立了僱傭當地“土兵”的僱傭軍制度，稱爲西帕衣團，其兵多爲“土兵”，而軍官則由專門設立的學校訓練的英國人擔任。
到1857年孟買、馬德拉斯和加爾各答三個英國殖民地各有自己的部隊，“土兵”的總人數已經遠超英國正規軍，共有二十萬西帕衣兵，而英國士兵只有四萬人。
東印度公司招收各種種姓階層的印度人，而不是按照傳統用婆羅門和剎帝利擔任戰士，這使土兵軍隊內部充滿各種階層歧視；此外東印度公司給予西帕衣兵的待遇相當不公平，工資很低，並且他們參加對阿富汗和緬甸遠征時，必須自己支付旅途費和行李運費。
特別是1852年遠征緬甸參加英緬戰爭，按照印度傳統，如果前往緬甸會導致喪失種姓和被逐出所在羣落。很多土兵對此非常不滿；戰鬥結束後，東印度公司又開始取消僱用兵的原有的一些權利，減少他們的薪水，並規定職務升級不能超過中士。相比之下，英國士兵住在舒適的房子，印度土兵卻只能住簡陋的帳篷。
如此種種，使印度軍隊內部矛盾就像個炸藥桶。
大起義的導火線是關於子彈潤滑油的傳言：1857年初開始在土兵中流傳這樣一種說法：東印度公司以豬油、牛油混合的潤滑油塗在步槍子彈的紙皮包裝上。在當時印度，印度士兵使用的都是相對落後的步槍，在裝彈之前，士兵必須咬破子彈的紙皮，因而，印度教和綠教的士兵們都拒絕使用這些子彈。
5月9日，第3輕騎兵團85名印度士兵因拒絕使用子彈，被英國人關進牢獄，判處10年苦役。這懲處觸怒了他們的夥伴，5月10日，處於密拉特的孟加拉部隊第11輕騎兵團和20輕騎兵團率先暴動，救出第三輕騎兵團士兵，並攻擊歐洲人居住區。他們擊斃了英國軍官，殺死所見到的歐洲人和土著基督教徒，並燒燬房子。在密特拉的英國兵共有2083人及12門野戰炮，印度兵則有2500餘人。英軍應對此事出現指揮失誤及行動緩慢，印度兵的騎兵團部隊得以向首都德里勝利進軍。印度士氣大振。
5月11日攻抵德里後，當地的印度人紛紛加入，攻擊紅堡並打死了5名英國人。在譁變軍隊的擁戴下，早已名存實亡的統治者，居住在紅堡中的莫臥兒帝國末代皇帝穆罕默德·沙·扎法也宣佈接受推舉，名義上統率戰事全局。西帕衣團則繼續在各地攻擊英國人和基督教徒。起義迅速擴及印度領土的三分之二的地區。期間發生了印度人對英國人的大屠殺，使英國人嚴重受挫。
謝綰沒有放過這個機會。同樣作爲歐洲人的德國人不方便參與這樣的鬥爭，但緬甸和東南亞人可以。爲此謝綰通過自己的渠道，授意南洋華人支持緬甸人在印度東部向英國人發難。
清德兩國支持緬甸對付英國已經有段時間了，但總體上還是準備不足。不過緬甸自己卻信心滿滿，緬甸國王一接到南洋華人傳遞德國支持他趁亂收復領土的消息，大喜過望。
在拿到了德國數萬英鎊的軍備資源後，緬甸軍隊立即行動，很快便深入阿薩姆邦和孟加拉地區，佔領失土，搗毀鴉片田，攻擊英國平民，大約四千多名腹背受敵的英軍在緬甸的軍事行動中喪生，這也確實使英軍從馬來半島調集軍隊的速度減緩，使清國有了更多的時間去戰備。
英國人收拾了印度的亂局，開始集中精力對付清國，同時緬甸此時面臨英國人的報復，又讓謝綰多陷進去一個棋子。
謝綰在印度的失算和俾斯麥與四國外交的失敗，使他倆在1858年初都對遠東局勢束手無策。這纔有了俾斯麥與奕那場對話——德國爲了自身的利益，必須要留後路以能及時轉身，至於來勢洶洶的英法聯軍，此時只能把希望寄託在清國自己身上，如果清國能夠讓英國陷入苦戰，德國人或許有機可趁。
奕將俾斯麥的話帶給了咸豐帝，表示德國只有在清國自己對英國人堅決抗戰的情況下才會幫助清國。咸豐帝面子上掛不住，在朝堂上裝模作樣的訓斥了一番德國公使，便匆匆安排朝議去了。
當然德國人也沒有完全放棄清國，此時在清軍中的大量德國顧問變得活躍起來，他們積極幫助清軍在渤海灣建立防禦，制定對英抗戰計劃。
1858年4月，英、法、美、俄四國使節到天津、大沽口外。4月24日，四國使節會見清政府限期6天內派人談判，否則將採取“必要的手段”。咸豐帝派出直隸總督譚廷襄趕赴交涉，不料英法公使以“照會型式不符、無欽差大臣之權”爲由拒絕接見。至於英法方則因兵力未能集合完畢，延遲了原本6天內的進攻。咸豐帝除了同意減少關稅外，對於四國的要求一律拒絕，也不準譚廷襄開戰。
在英法代表仍舊拒絕交涉的情況下，譚廷襄改與美、俄代表交涉願能協助談和，但因困難的要求仍毫無結果，以爲：“外託恭順之名，內挾要求之術”，由此，譚廷襄要求開戰，提出上海、寧波、福州、廈門全部關閉，停止貿易的策略。咸豐帝未批准以上提議，併發出聲明：“切不可因兵勇足恃，而先啓起兵端。”仍舊命譚廷襄駁斥各國要求。
1858年5月18日，英法代表與海陸軍司令協商攻佔大沽口，以天津做爲目標。5月20日，對清政府發出最後通牒限定2小時內交出大沽口被拒絕，隨即派兵進攻。
這一時期的大沽口建有4座炮臺，平常約3000多名守軍固守。後來的英軍北上，使咸豐帝加派6000多名由德國顧問參與訓練的新軍士兵增援，並命令科爾沁親王僧格林沁會同禮部尚書瑞麟（署理直隸總督）前往天津整飭海口防務，瑞麟奏請重新恢復直隸海口水師，同時在海口設置障礙，排列三道攔河鐵鏈，配置鐵戧，安設木柵，連成巨筏，阻攔敵艦闖入。
僧格林沁還着重加強了大沽口炮臺的建設，經過重建，海口南北岸的炮臺由原來的四座增加到十座，安裝克虜伯定製岸炮128門；另在北岸石頭鏠地方新建炮臺一座，作爲後路策應。炮臺周圍均築堅固堤牆，包挖壕溝，豎立木柵，加強防護。
英艦共20艘，其中蒸汽巡洋艦1艘（艦炮51門，艦員520人）、蒸汽護衛艦1艘、蒸汽炮艦2艘、淺水蒸汽炮艇14艘、蒸汽運兵船2艘；法艦2艘，其中蒸汽巡洋艦和淺水蒸汽炮艇各1艘。直接參戰的爲英淺水蒸汽炮艇11艘、法艦1艘，登陸部隊共1200餘名。另有“託依旺”號等美國艦艇隨同行動。
俾斯麥此時正躲在天津的德國商會中觀察戰爭狀況，而在柏林的謝綰也焦急的等待消息，他們不太抱勝利希望，只是想看看清國人經過這麼多年的軍事改革，到底有幾斤幾兩，面對英國人，到底能扛幾個小時。