謝綰見這樣下去會誤事，只好任命德高望重，兩邊都沒話好說的弗里德里希馮洪堡爲首任殖民地大臣，他也不再擔任文教大臣。
作爲地理學宗師級人物和幾十年的經年官僚，洪堡擔任殖民地大臣的專業及行政素養是沒有問題的。但謝綰對洪堡的性格卻有些疑慮洪堡是忠厚長者，又抱着全球人類大同的博愛世界觀，這種性格在險象環生的東方拓殖階段，會不會成爲一大障礙
不管如何，這個坑必須先填上，於是1838年最後一個月，洪堡走馬上任。因爲沒有現成的組織架構和工作職責，洪堡對英荷西的殖民地部做了詳細考察，做了大量案頭準備工作。
誰知道1839年的新年剛過，他就遇到了一個麻煩事。也讓謝綰和萊茵其他高官從旁觀察他會怎麼履行他的使命。
此時萊茵在東地中海的軍事存在已經成型。
埃及總督阿里曾經許諾，如果蘇伊士運河通航，他可以把克里特島送給萊茵。不過謝綰覺得即使阿里會兌現承諾，也可能是個長期的火藥桶，何況與希臘同爲基督教國家，這麼一個大島拿回來不送還給希臘，說不過去。
於是謝綰不提克里特島，而是將已經到手近十年的加夫多斯島進一步鞏固，形成加夫多斯軍港要塞，與蘇伊士運河北口的塞得軍港要塞相距840公里，遙相呼應。
當時，從加夫多斯港，經蘇伊士運河，到達果阿，是萊茵東方艦隊的標準護航路線，幾乎每個月都會走一個來回。
1838年12月，東方艦隊帶着十幾條商船在從果阿返程時，按慣例在亞丁停靠。結果遭到當地阿拉伯人突然襲擊，隨行的其中一條商船被洗劫一空。
由於從果阿返回時所載運的都是茶葉、香料等貴重商品，這條船損失非常巨大。艦隊司令布魯默擔心回國受到嚴懲，馬上展開調查。
幾天後，他們發現貨物在當地的集市上出現，順藤摸瓜抓了幾個小賊，刑訊之後，他們聲稱當地統治者，拉赫吉蘇丹在背後支持這些匪徒。
布魯默與拉赫吉蘇丹取得聯繫，要求他們賠償這條船的損失，蘇丹不肯，於是雙方談了個折中的協議，將亞丁港租給萊茵東印度公司，每年租金160英鎊此時的亞丁港不過是個只有600人的小鎮子。
但當布魯默回去接收亞丁港時，卻遭到蘇丹的兒子阿布達理斷然拒絕，還打傷了布魯默的十五個士兵。布魯默性格不像博世那樣沉穩，最是個愛算計的人，哪兒能喫這種悶虧。
他連夜召集七百名萊茵海軍，偷襲阿布達理，佔領了亞丁。隨後以阿布達理爲人質，要求拉赫吉蘇丹履約，並賠償此前傷人的損失。
消息傳回萊茵，如何處置成了洪堡上任後第一個難題。
支持布魯默的強硬措施，那就意味着要用武力征服這個當地部落，這並不符合洪堡的價值觀；不支持布魯默，那就意味着萊茵東印度公司將面臨一筆經濟損失以及巨大的信任危機。
另外，這件事很快被英國人和埃及人知道，也帶來兩場外交危機。
英國人不滿的原因，是亞丁正好在英屬印度返回英國的要道上。雖然此前英國人的貨船隻能從好望角繞過去，但殖民地官員們還是會採取先到紅海，然後在蘇伊士換船經地中海回國的路線，亞丁恰好是這條線路的重要節點。
埃及不滿的原因，是此地算是在埃及的勢力範圍內。這片土地曾經屬於奧斯曼，後來被目前的蘇丹家族給奪回。而埃及總督阿里此前對蘇丹國和阿拉伯的戰爭中，已經將埃及擴張到與此地相鄰接。
雖然埃及與萊茵的關係不錯，但阿里長期對歐洲人警惕，這種不告而取的做法明顯超越他可以承受的範圍。
在這種各種困難交織在一起的背景下，洪堡把自己關在官邸裏，三天沒有在內閣露面。期間謝綰幾次特意繞道路過他的官邸外，試圖從窗戶裏偷窺他的動靜。
三天後，洪堡終於把自己放了出來，開始處理這件事。
首先不僅不撤兵，而且暫停任何談判，同時命令第一艦隊司令博世從希臘加夫多斯軍港增援一千軍、補充武器和裝備給正在亞丁的東方艦隊，合兵兩千進攻拉赫吉蘇丹國，務必端掉拉赫吉蘇丹家族；
然後與埃及總督商議，抓住拉赫吉蘇丹後，由埃及總督派遣親信擔任新蘇丹，該國成爲埃及的附庸國，但亞丁及周邊147平方公里區域割讓給萊茵；
同時就此事與英國談判，爭取雙方互相諒解，同意英國正常使用亞丁港至蘇伊士運河通道。此前因爲英德兩國關係不睦，英國船隊通過蘇伊士經常受刁難，有時甚至不得不走好望角老路。
洪堡的這番操作，讓謝綰和內閣其他官員大跌眼鏡。
此前大家都覺得他很可能會退讓，頂多讓拉赫吉蘇丹賠點錢，然後退出亞丁，這樣所有問題都消解了。沒想到他這麼強硬，直接動武。
在後來議會對洪堡的質詢時，洪堡波瀾不驚的說，
“我那三天就是在和自己達成和解。後來我想明白了，蘇丹不代表他的民衆，而我們可以給當地帶去文明和財富。關於動武，我認爲只要我們動作快，不陷入全面戰爭，迅速抓住禍首，就能減少甚至不造成民衆的傷亡。”
一旁列席的謝綰心裏暗笑，原來給侵略行爲文過飾非不是二十一世紀政治正確下的特殊產物，而是歷來都有啊。
但不管怎麼說，到1839年1月19日，這件事終於得到解決。
萊茵海軍抓到了拉赫吉蘇丹一大家子，交給了埃及總督，然後佔據了萊茵東印度公司的第一塊殖民地亞丁；接着跟英國簽署了諒解備忘，不僅英國商隊，英國皇家海軍也可以使用蘇伊士運河和亞丁港。
萊茵有了亞丁，使原來從塞得港通過蘇伊士抵達印度果阿長達六千公里的航線有了一箇中繼點。這個中繼點對帆船來說或許只是減少了水手在海上的折磨，而對蒸汽戰艦來說，則是將它的可佈防範圍擴大了整整六千公里此前沒有加煤點，友誼號這種蒸汽船都不敢航行到亞丁，現在則可以直接航行至果阿。
謝綰少不得又爲了這次軍事行動向，厚着臉皮議會要錢他已經逐漸感覺到，自己作爲執政最大的用處，就是替這些項目的執行人向議會要錢，以及替他們被議員們奚落。