他的財富來自於作爲廣州十三行龍頭怡和行的行主，壟斷清國對外貿易。他獲益的主要貿易品是茶葉，也深度參與了鴉片走私。
伍秉鑑財富還有很大一部分來自於海外投資。
他是英國東印度公司最大的債權人，同時也是後來的鐵路大王福布斯的義父，並因此參與投資美國中西部橫貫鐵路。
根據1834年伍秉鑑自己的統計，他當時約有兩千一百萬銀元，合一千五百萬兩白銀，三百七十萬英鎊。
他的統計是基於實物現價，如果按照現在對企業估值方式來看，再翻上三到五倍是沒有問題的。不過，即使按照保守方式估算他的身家，也相當於大清國三分之一的歲入。
謝綰雖然對伍秉鑑並不是很熟悉，但也知道此人是世界首富。於是謝綰主動上前對其拱手道，
“伍老先生，久仰久仰。”
伍秉鑑對歐美政治與社會了解頗深，明白西方人上下尊卑不像清國這麼明顯。但謝綰畢竟是一國元首，他也不敢拿大，顫顫巍巍一揖到地，用濃重而蒼老的福建口音官話說，
“豈敢當魯公問候，外臣給魯公請安。”
魯公謝綰聽到這個稱呼愣了一下，側臉看了看宋插。宋插附耳道，
“此前伍大人問及您的頭銜，我並不知道該對應什麼清國官稱，只好解釋了一通。伍大人說，那便是監國魯公”
謝綰啞然，這個萊茵執政、魯爾伯爵翻譯成“監國魯公”，倒有點兒古意。
當日東印度公司給謝綰接風洗塵，大排筵宴不提。
次日一大早，謝綰便收到了伍秉鑑的拜帖。
這次到馬來殖民地，謝綰少不了要見各方面人士。
除了帕爾默、布魯默、宋插這東印度公司三巨頭可以直接見他外，其他人都是要先與宋插手下的祕書預約，再經過篩選的。
伍秉鑑排在頭一個，想來宋插收了不少好處。謝綰苦笑着嘆了口氣，放下拜帖，讓侍衛請伍秉鑑進來。
門打開之後，伍秉鑑走了進來。謝綰正待要上前跟他打招呼，伍秉鑑突然一下跪倒在地上，額頭磕在地上，帶着哭腔說道，
“魯公救我”
這可把謝綰嚇壞了。他久居歐洲，流浪漢見到他也不過是脫帽致敬而已，何況不說伍秉鑑的地位與他沒什麼差別，只說伍秉鑑此時已是七十一歲高齡，他也當不起這大禮。
謝綰趕緊上前扶起他。伍秉鑑年邁虛弱，哆哆嗦嗦的站起身。
謝綰連連道，
“伍老先生，您這是幹什麼您這是幹什麼”
伍秉鑑重重的嘆口氣說道，
“大清與英夷如今勢同水火，無論勝負，我伍家也難逃滅頂之災。”
謝綰聽明白了他話裏的意思。這伍家無論與清國朝廷，還是英國政商，都牽扯極深，無論得罪哪一方都足以破家滅門。
但他還是勸慰道，
“老先生且放寬心，此事尚不至於此何況我又有何德何能，可以救老先生全家”
伍秉鑑喘了口氣，
“魯公，外臣與英夷相交甚久，深知其船堅炮利。縱使荷蘭、葡萄牙、西班牙人也望其項背。”
“然貴國東印度公司，須臾之間便拿下暹羅，又與英夷分庭抗禮，實在令外臣拜服。”
謝綰聽到這番吹捧，怕這老頭給他挖坑，搖頭道，
“那不過是英人不與我等計較罷了”
伍秉鑑有氣無力的擠出個諂媚笑容，
“魯公休要自謙，外臣雖是商人，在歐羅巴卻也有幾位朋友。英人所以容忍貴國，蓋因貴國火器犀利，恐貴國與我大清交好”
沒想到老頭兒知道不少，謝綰想了想說，
“既然老先生都知道，那就打開天窗說亮話。我國與英國有約在先，不得插手清英事務。若老先生希望我在清英之間周旋，那就請免開尊口。”
伍秉鑑聽謝綰拒絕，也不見怪，似乎早有準備。但見他從袖口裏掏出一張紙，放到謝綰身旁的茶几上，然後略帶笑意的看着謝綰。
謝綰用餘光略微掃了一下，暗暗吃了一驚。那是一張五十萬英鎊的英格蘭銀行匯票。
“您這是”
有了錢，謝綰的態度軟了一些。
伍秉鑑又喘了一陣，說道，
“昨夜外臣得知，魯公帶了五千新式火槍和五十門新式火炮。這五十萬英鎊，應該足夠買下了吧”
沒想到自己隨手帶的貨，剛到岸就有人要全部買走。
“您買這批貨是要幫着大清打英國，還是幫着英國打大清呢”
謝綰沒有急着答覆伍秉鑑，而是反問道。
伍秉鑑正色道，
“魯公切莫玩笑，外臣這自然是給大清購買武器。”
“那您就不怕英國人知道以後與英國人的生意可就難啦”
伍秉鑑微微搖頭，
“那是後話。現在刀就架在外臣的脖子上。前幾日，朝裏已然有人向皇上提議，要問外臣裏通外國的重罪。若是不能立個大功，抄家滅門就在眼前。
外臣思來想去，唯有貴國的火器能實實在在幫上大清，幫上伍家。”
說着說着，伍秉鑑一提馬褂的下襬，又有給謝綰跪下的前兆，謝綰趕緊一把攔住。
這批貨滿打滿算也就值個二十五萬英鎊，伍秉鑑給出翻了一倍的出價，顯然是想讓謝綰違背與英國的協議。
謝綰當然愛錢，但他是萊茵的執政，必然要顧及萊茵的國際聲譽，也擔心英國人的報復。
不過，也萬沒有讓伍秉鑑把這張匯票再拿回去的道理。
左思右想之後，謝綰說，
“貨我不能直接給您。好在您這預算空間很大，我倒是有個章程。”
伍秉鑑見這件事情有轉機，便認真的聽謝綰如此這般的解釋了一番，又斟酌了一會兒，緩緩點頭。
兩週之後，十幾條荷蘭福祿特式大船先後在雅加達港停靠。
一些面相粗鄙卻又衣着富貴的華人從這些船走出來，陸陸續續到達雅加達郊外的一棟別墅。
這是南洋華商的一次大聚會，爲首倡議者是南洋最大的華人勢力“蘭芳大總制”的“大唐總長”古六伯。