婆羅洲華人勢力因黃金而崛起。從18世紀發現黃金起，華人就主導當地黃金礦生產，到1840年代，婆羅洲年產黃金約價值120150萬英鎊。
巨大的財富使盤踞在西邊的荷蘭殖民者一直無法喫掉裝備落後、人數稀少的華人勢力，兩者僵持了長達上百年。蘭芳、和順是其中最大的兩股勢力，兩者先後建國，都曾向清國請求內附，但被乾隆及以後的歷代清國皇帝拒絕。
謝綰前後兩任華人侍衛長，劉乾相與宋插，都與蘭芳有着極深的淵源。
劉乾相曾是衆多華人金礦主勢力之一，敗於蘭芳之後，被賣到荷蘭商船上爲奴，在阿姆斯特丹被謝綰髮現後贖買；他的妹妹被蘭芳的一個頭目迎娶，生下兒子宋插，宋插曾任蘭芳第五任總長。
在1819年，蘭芳在發展戰略上發生分岐。總長宋插等人敵視荷蘭人，主張反擊荷蘭對西婆羅洲的滲透，提議攻打荷蘭控制的坤甸地區；劉臺二等人親善荷蘭人，主張聯合荷蘭人與土著及和順爭奪金礦。
在這場鬥爭中，劉臺二最終獲勝，推翻宋插成爲第六任大唐總長。他上任後，又與荷蘭人簽署協議，蘭芳共和國改掛荷蘭國旗，荷蘭人則支持蘭芳公司的擴展。
宋插被劉臺二奪權之後，逃亡去了歐洲，投奔了他舅舅劉乾相，成爲謝綰的第二任華裔侍衛長。
到1837年，宋插帶着萊茵東印度公司殺回遠東，重要工作之一就是收復南洋華人，也是收回他曾經的勢力。
由於在歐洲，德國對荷蘭逐漸形成優勢，萊茵東印度公司也逐漸壓過了荷蘭東印度羣島總督在婆羅洲的影響力。
但萊茵基於外交關係考慮，並未大幅度改變婆羅洲荷蘭人與華人各勢力的從屬關係。
不過宋插還是對蘭芳動了一次“手術”。他利用在蘭芳的老關係，先是成功暗殺曾經推翻他的劉臺二，然後利用蘭芳內部矛盾發動了一場政變，扶持曾經的小弟古六成爲新的大唐總長。
至此，婆羅洲及東印度羣島，表面上的統治格局還是荷蘭壓制華人、華人統治土著，但實際上荷蘭總督只要順利收到他的稅收和分紅，基本不對萊茵的滲透、暴力行動提出異議；而華人親荷勢力也早被換成了親萊茵勢力。
古六正是在這一背景下，召集了這次華商大聚會。
會議的主題本來是解決各勢力間遺留的礦區邊界劃分問題，但古六說着說着，就轉到了近期發生的清英戰爭上。
“先是葡萄牙人，後是荷蘭人，西班牙人，然後英國人，萊茵人，西洋人對這千里長沙、萬里石塘步步緊逼。
以前雖然大陸上的朝廷不承認我們，但西洋人還有個顧忌；現在英國人已經打上大陸，大清節節失利。我等在此地的日子，只怕愈加艱難了。”
各華商頭領紛紛點頭，深以爲然。
古六掃視了一週，接着說，
“我蘭芳的前任大哥，宋插伯說得對，對付西洋人不能一味忍讓，還是要拿起武器反抗。”
聽到這句話，華商頭領們的表情卻怪異起來。有人高聲問道，
“宋插伯現在不就是萊茵東印度公司的頭領嗎”
古六撇了他一眼，
“那是因爲萊茵的大頭領也是我唐人。宋插伯的心思還是在我們唐人身上的。”
衆人不再駁他，但依然質疑的看着古六，看他接下來說什麼。
此時在萊茵東印度公司的武力威懾下，婆羅洲華商們都維持着和平，“唐人一體”的統一呼聲很高。
不過，明眼人都知道是蘭芳想喫掉其他勢力而搞的外宣，其他勢力對此嗤之以鼻，但也不敢直接反對。
聽到古六又提及此事，馬上有人反問道，
“火器又不是什麼新鮮的東西，你那些玩意兒能打得過洋人”
古六得意的一笑，讓諸人到窗臺上觀看，
“好叫各位頭領知道這些火器厲害。”
樓下蘭芳的士兵使用的正是謝綰帶到遠東來的步槍和野戰炮，比荷蘭人使用的武器要超過一個時代，比遠東英國人的火器也有明顯優勢。
這些華商頭領都是亦商亦匪，殺出來的好漢，熟通西洋武器，自然知道里頭的門道。
一通激烈演示之後，他們驚訝於火器犀利之餘，紛紛問東問西，包括這些武器哪兒來的，有多少，將來還有沒有。
古六藏頭露尾，只說有五千條槍，五十門炮，然後他說，
“這些槍炮，是從花旗國商人處弄到的。未來有沒有不好說，但要看我等是否用到實處。”
用到實處，自然是要跟西洋人開戰。聽到要跟西洋人開戰，華商頭領們又猶豫起來。
雖然他們都有海盜的名頭，但誰不想能平安賺錢呢打起仗來，一不小心就會賠個底朝天。
但這些武器確實能提升自身實力，更重要的是如果其他華商有了這些武器，自己沒有，無疑就成了刀俎上的魚肉。
兩害相權取其輕，這些華商頭領們最後還是紛紛答應參與組建“唐人火器營”管他的，自己先分到武器，以後怎麼幹，以後再說。
一直在隔壁聆聽會議的宋插笑了笑，看來事成了一大半了。
另一邊，清英戰爭繼續，清國局勢一步步走向糜爛。
1841年1月27日，穿鼻灣戰敗軍報傳到北京，道光皇帝甚爲惱怒，當即下旨對英宣戰：
“逆夷目肆猖獗，必應痛加剿洗”。
2月26日，義律獲悉清朝對英開戰的消息，先下手爲強，命令英軍向廣州城重要門戶虎門炮臺發起進攻。
廣東水師提督關天培同遊擊麥廷章力守炮臺，最後兩人均傷重殉國，虎門因而淪陷。次日，關天培隨從孫長慶返回戰場領回他燒焦的屍體，英艦伯蘭漢號鳴炮以示敬意。
事後道光皇帝親作祭文，並對關天培優恤騎都尉兼一雲騎尉世職，諡忠節，入祀昭忠祠。
2月27日，英軍攻陷烏涌炮臺，清軍總兵祥福以下五百餘人陣亡，餘部潰散。
眼看着英軍一步步逼近廣州，還滯留在暹羅的伍秉鑑焦慮萬分。
得到虎門失守的消息後，他再也顧不上禮節，衝到謝綰的辦公室，
“魯公，此時不出兵勤王，更待何時你我可是有約在先啊”
謝綰請他坐下，又慢條斯理的給他倒了杯水，
“伍老先生，這事後面還長着呢，事態若不是不可收拾，怎麼能體現您老力挽狂瀾”
伍秉鑑不停的抖着手，
“都這樣了還要怎麼不可收拾廣州眼看就要丟了。”
謝綰只是板着臉不回答清國朝廷還遠沒見識到英軍的厲害，這個老大帝國腦子裏的漿糊，豈是丟個廣州就能能理清楚的。