在東南亞十餘年的帕爾默，皮膚已經黝黑。比起當年那個在埃及爲了金錢不惜以身犯險的年輕生意人，現在的他已經是個成熟穩重的商業領袖和政客。面對比他年輕十歲，卻迅速躥升成爲德國政治紅人的俾斯麥，內心總有些不爽，但沒有表現在臉上。
俾斯麥在帕爾默面前大談他的遠東策略，自信有把握說服帕爾默給錢給兵。沒料到在他話音剛落時，帕爾默微笑的說了一句，
“俾斯麥閣下，您遠道而來一定很疲乏了，就休息兩天再討論這些問題吧。”
又說了些不着邊際的話，然後揚長而去，讓俾斯麥愣在當場。
萊茵東印度公司是一個獨立的商業機構，雖然它擁有很大的政治權力和軍事實力，但它有獨立的，以商業利益爲出發點的意志如果國家意志和商業利益有衝突，如何選擇就全看公司總經理個人的意願和他操縱公司的能力了。
俾斯麥這樣一個年輕的狂熱愛國者，在他的潛意識裏，所有德國的組織和人員都是需要爲國家付出的。所以在他的方案裏，有大量需要東印度公司“顧全大局”“付出代價”的部分，而帕爾默是個徹頭徹尾的商人，以及對俾斯麥有些不滿的封疆大吏。
即使是謝綰，也不過是公司的大股東之一，無法直接命令帕爾默行事，何況尚且年輕的俾斯麥。所以俾斯麥碰上一個釘子也不難理解了。
俾斯麥有點鬱悶的回到住所。他敏感的察覺了帕爾默的冷淡，接下來的幾天，他試圖求見帕爾默都被婉拒。俾斯麥一時想不到辦法調動東印度公司，如果沒有東印度公司的幫助，他只能依靠自己打開局面。
幾天之後，俾斯麥和帕爾默貌合神離的告別，離開沙撈越北上。
根據，德國軍隊可以根據戰況自行安排登陸地點和合作的地方督撫。基於一直以來的合作關係，俾斯麥的船隊抵達福建，會見了駐所在廈門的清國海關總稅務司鄒漢勳。
鄒漢勳作爲一個忠於清國的親歐派，自然是非常歡迎俾斯麥的到來。不過他是盯上了俾斯麥帶來的軍事人員、工匠和武器，尤其是那三艘蒸汽戰艦。他巴不得讓俾斯麥的軍隊立即前往江寧打擊太平天國。
俾斯麥手裏的軍隊雖然是精銳，但滿打滿算不過一千餘人。他雖然有幫助清國剿滅太平軍的命令在身，但也沒忘了他們不過是“客軍”，而且太平軍並不是弱旅。所以他只是搪塞鄒漢勳，隻字不提上前線。
鄒漢勳以爲是自己不夠分量，便考慮找個話語權更大的人來說服俾斯麥。
此時拔擢鄒漢勳的前任閩浙總督劉韻珂已經病歿，鄒漢勳把俾斯麥引薦給了閩浙總督王懿德。王懿德是一員幹吏，早先在陝西巡撫任上爲民請命，擢升福建巡撫，又以鎮壓福建會黨叛亂而上位閩浙總督，任上成功阻擋從江西攻來的太平軍，還派兵援救浙江。
聽了鄒漢勳對俾斯麥手裏軍隊的吹噓，老官僚王懿德也來了勁頭。他見到俾斯麥之後滿嘴跑火車，各種吹牛許願，就想着讓俾斯麥把他手裏的一千餘軍隊和武器拉上江寧前線。
幾天之後，俾斯麥主動拜見了王懿德，稱要上江寧前線。王懿德喜出望外，問俾斯麥有什麼需要。俾斯麥除了軍糧軍費之外，要了八千身強體壯的清軍。王懿德雖然有點心疼，但看俾斯麥主動請戰，也就不再猶豫，大筆一揮當即批准。
但俾斯麥帶着八千清軍抵達揚州之後，便不再前進。駐軍以後，俾斯麥命令手下德國軍事人員和教官立即整編八千清軍，裝備他帶來的武器後，就地開展洋槍和火炮訓練。王懿德突然覺得自己有點冤大頭俾斯麥主動承諾攻打江寧，卻並未確定時間，而王懿德看俾斯麥主動求戰，自以爲得計，也沒強行要求俾斯麥給出個承諾。這下倒好，俾斯麥和八千清軍駐紮在揚州不挪窩，還得按照約定好喫好喝的供給着。
王懿德並不知道德國聯軍跟太平軍有祕密協議，不能從揚州攻打太平軍。於是他沒事兒就派個使者跑去“問候”俾斯麥，話裏話外的催促他進攻江寧。
俾斯麥不爲所動，只是要求德國指揮官加緊訓練，並和鎮守當地的南洋軍和布魯默軍展開軍事演習。
趁着這段時間，俾斯麥自己則在揚州地區四處拜訪倖存下來的德國商人以及親德華商，還選擇了其中幾家已經恢復生產的德資機械製造廠，開始投入技術和工匠，組織資本推動它們升級換代，生產接近德國本土造水平的步槍和火炮。
碰了幾次軟釘子後，王懿德徹底沒招，感覺自己被俾斯麥這個外國小子給騙了。他以爲送給俾斯麥的八千兵會戰死沙場，本來就沒想着還，所以沒派任何清軍將領隨軍，而且目前還駐紮在兩江總督的轄區內，沒法動粗這回肉包子打狗，要是要不回來了。思前想後，他自認倒黴，只是藉口自己也軍費不足，不再供給給俾斯麥軍糧和軍費。
不過俾斯麥此時已經在當地建立了人脈，理順了關係，當地親德士紳和德國商人開始接過供給俾斯麥軍隊的擔子。
其實俾斯麥也並不是完全不關心太平軍。在他抵達清國之前，太平軍重新振作，又收復了安慶、武漢，還佔領了河南、河北南部地區，勢力得以再次鞏固。此時的太平軍，確實不是俾斯麥想直面的。
但在他盤踞在揚州半年之後，太平軍突然爆發天京事變，陳秀清被殺、韋昌輝被殺、石達開出走，江寧城突然出現前所未有的空虛。
俾斯麥得知此消息後，邀請謝桂芳、布魯默商討是否突襲太平軍。謝、布二人以與太平軍有協議爲由，斷然拒絕。其實俾斯麥也知道，謝桂芳是此前戰役中損失過大，而布魯默是得到了砂拉越總督帕爾默的授意不得出兵。
經過幾天深思熟慮，俾斯麥決定冒險，準備用沒有戰爭經驗的八千清軍進攻江寧。