進入二月下旬，天氣漸漸變暖，人們都脫去身上厚厚的棉衣。小燕子也從南方飛了回來，學堂院子裏幾棵高大的楊樹有了綠意，一羣羣的麻雀落在樹枝上嘰嘰喳喳叫個不停。
水來驚喜地發現，不知道從哪一天開始，那幾棵大樹上突然多了一隻黑色的鳥，它每天早上和晚上都會歡快地叫上幾刻，它的叫聲婉轉悅耳，有時像吹口哨，有時又像在發連珠炮，水來簡直聽得着了迷。
這天傍晚，溫先生、餘先生和那些學生都回家了，杜一鳴信步來到大門口，看見水來正在鎖門。
“水來師父，你辛苦了，回屋好好歇歇吧，等你嫂子做好飯，我讓她喊你。”
水來笑着點了點頭。
自從吳氏他們搬到學堂來，每天的早飯、晚飯，她都會多做一碗讓水來喫，開始的幾天，水來還不太適應。但幾天過去，他也就慢慢習慣了。杜一鳴讓水來跟他們一塊喫飯，但水來卻有些不好意思，他就把飯端到自己屋裏去喫。
水來稱呼杜一鳴的母親大娘，喊吳氏嫂子，杜一鳴的兩個孩子就喊水來大叔，跟這家人在一起，水來心裏有一種暖暖的感覺。
一陣歡快的鳥鳴聲忽然傳來，水來笑着問：“杜先生，這隻鳥我以前就沒有見過，它是今年纔來這兒的，它叫啥名字啊？”
“這是畫眉鳥啊，”杜一鳴陶醉在婉轉的鳥鳴聲中，“千迴百轉，令人心曠神怡啊！”
“這就是畫眉鳥啊？我以前聽說過這個名字，就是沒有見過這種鳥，也沒有聽過它的叫聲，沒想到它竟然有這樣好聽的叫聲！”
“真是天籟之音啊，”杜一鳴興奮地吟唱了起來，“百囀千聲隨意移，山花紅紫樹高低。始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。”
“杜先生，你真厲害，還能寫詩啊！”
“這不是我的詩，是歐陽文忠公詠歎畫眉鳥的詩，前兩句說畫眉婉轉動聽的歌聲，在萬紫千紅的山花中、在高低錯落的樹林中，飄動傳揚。後面兩句纔是歐陽文忠公最想表達的，是說畫眉鳥只有在天地間、在樹林中才會有這樣自由自在的叫聲，即使把它關在金子做的籠子裏，它也叫不出這樣美的聲音啊！”
“杜先生，他要說的是不是這個意思啊？鳥就讓它在天上飛，魚就讓它在河裏遊，這樣它們纔是最好看、最好聽的！”
杜一鳴豎起了大拇指，“水來可教啊！”
正在這時，杜一鳴的女兒紫菱跑了過來，“爹，大叔，晚飯做好了，俺娘讓你們回去喫呢！”
杜一鳴朝水來笑了笑，“走吧，咱過去喫飯吧，吃了飯好好歇歇。今兒個學生回家過星期天，明兒早上咱就不用起這麼早了！”
三個人順着甬路往北走，杜一鳴問水來：“水來，一會兒咱倆喝一杯吧？反正明兒早上不用起那麼早了。”
“杜先生，我不會喝酒，要喝你自己喝吧。”
“這酒是前幾天自強讓天佑送來給咱倆喝的，你少喝一點嘛！”
杜一鳴笑了笑，沒有再勉強她。
第二天早上，吳氏起牀去做飯。當她去井邊打水的時候，看見水來正拿着一把鐵耙在耘土。
“水來，你在忙着啊？”吳氏問道。
“嫂子起來了，我把這幾樣菜種種到地裏，天暖和了，該育菜苗了。”
“你都育的啥菜苗啊？”
“黃瓜、番茄、茄子、豆角、莧菜，到夏天咱就有青菜吃了！”
“你咋不種些荊芥、辣椒啊？麪條該出鍋的時候，在裏頭放一把荊芥，可出味了，你大娘、你哥都喜歡喫，我每年在院子裏都會種上一小片！”
“我不喜歡喫那些東西。”
“水來，等明兒個吳翔、天佑他們來送孩子，你跟他們誰說都中，讓給我捎過來一小把荊芥種子，一小把就能出很多苗呢！”
“中啊，嫂子，我記住了！”
吳氏笑着說：“水來，你以後別再喊我嫂子啊，你就喊我姐吧。”
水來從沒有喊過誰姐姐，他紅着臉說：“嫂子跟姐不都是一樣嘛！”
“那可不一樣，姐是自己人，嫂子是外人啊！你哥他是杞縣的人，離咱這兒有幾百地，咱都是廣川縣的，你跟自強是朋友，自強見我就得叫我姐，你也應該叫我姐。你跟我比你跟你哥要近，你以後就喊我姐吧，別再喊嫂子了！”
“姐，我記住了！”水來笑着走過去幫吳氏把水提到伙房裏，又打了幾桶水倒入水缸中。
從那以後，水來就以“姐”來稱呼吳氏。
初夏到了，如松、如濤、念家、運昌、香妮都跟水來熟悉了起來，他們有時會趁課間時間到水來的屋裏洗把臉。如果碰巧水來的屋裏有喫的東西，水來就會拿給他們喫。當然，水來最喜歡的還是東方自強的兩個兒子。
有幾回，水來中午單獨做飯，他都喊如松、如濤兄弟端着碗到他的屋裏去喫，這令小香很不高興。
小半年的時間裏，關督學到過濱河小學堂幾次，他對小學堂的管理和教學秩序非常滿意，就決定在秋季開學的時候往這個學堂多派幾位先生，把這個小學堂變成高小。
但令人遺憾的是，濱河小學堂的名字雖好，但附近的村民和學生仍然把它稱作聖壽寺。杜一鳴糾正了許多次也沒能糾正過來，他也只好作罷。
附近幾個村的那些老太太對聖壽寺戀戀不捨，當佛像被砸毀後，每到初一、十五，她們就到那座宋塔前磕頭燒香，還繞塔邁着舞步、唱着歌謠。
爲了不讓她們這些信衆的活動干擾到學生的學習，杜一鳴就讓水來看好門，不再讓她們進去燒香。無奈之下，這些老太太就乾脆在山門外燒香磕頭，杜一鳴就不好再管了。鄧氏也在這些老太太當中，她前來的目的主要是看看水來，跟他說上兩句話。