耿弇沒參與第五倫黃袍加身、登高臺殺王業祭旗的大場面，他在雞鳴後喫完飯就勒兵出發了，作爲前鋒，帶着五千人，點着火把向西行進。
結果走到天亮時分，抵達鴻門以西十六裏的新豐縣附近時休憩，負責後面押陣的弟弟耿國就來報告，說這短短十六裏，起碼五百人沒了。
如此短暫的距離，掉隊迷路都難，基本都是自己跑的。雖然得知不用南下衆人歡呼雀躍，但這裏面不少人對第五倫不夠信任，這旬月的行伍生活，將官推食食之沒讓他們甘心效死，得知要和朝廷精銳北軍作戰，貪生之心萌生，反正這段時日肚子也喫飽了，不趁着天黑開溜，更待何時？
耿弇也沒法怪士吏們，總不能像大新王師那樣，拴着繩子行軍吧？
“背恩負義！”
“就這還想半日急行軍五十里，破北軍，打常安？”
耿弇服了，回頭看着稀稀拉拉的衆人哭笑不得：“汝等，真是我帶過最爛的一支兵！”
從朔調的幽州突騎，到魏地的徵召兵、流民兵，直至這些訓練不及旬月，就匆匆拉上陣的武裝，耿弇估計，他們的戰鬥力和秩序，大概和剛聚攏的王師差不多——本來就是！
耿弇覺得，自己真是被這羣爛兵坑慘了，估摸到灞橋的時候，還能剩一半人就不錯。想要完成奔襲五十里渡灞水擊潰北軍步兵營七千人的任務，簡直是癡人說夢。
但耿弇已經在第五倫面前誇下了海口，還搶下了這先鋒之職，若是一事無成，實在難堪。
耿弇思索片刻後，目光看向他們休憩地點南方的縣城，那兒正冒着一陣煙。
“彭將軍拿下新豐縣了？”
按照官升一級的原則，彭寵也從校尉直升裨將軍，他出發比耿弇還早，昨夜就來了，帶着千餘人進攻新豐縣——第五倫早就派人把這個縣滲透成篩子了，加上裏面還有大司馬幕府，董忠剩了些黨羽在內，隨時可以發動。
而縣官至今不知朝中劇變，只當第五倫要按照計劃，明日開拔南征，不曾防備。竟都被彭寵控制住，只有縣尉忠於職守，拒不投降，發縣卒與之交戰，發生了零星的戰鬥。
在彭寵與衆人進攻僅剩的城門之際，耿弇也帶着前鋒開到，裏應外合，平旦攻城，日上一竿時便輕鬆拿下。
這讓彭寵十分詫異：“耿將軍不是應該迅速西去麼？”他十分擔心耿弇是要來搶奪新豐之功，自己奉耿純爲上司、伯樂，對耿家人敬重三分，但這小耿也不能蹬鼻子上臉吧？
“只是讓士卒們練練手。”
耿弇對區區小城沒興趣，他只是看出，自己麾下新卒人心不安，對戰爭勝利沒有信念，故而多有逃遁。直接帶着他們和北軍打硬仗，很可能沒開打就自己潰了，得循序漸進，先在新豐找找自信。
遂讓彭寵將新豐縣裏試圖反抗的縣尉等十餘人押解出來的，當着士卒的面處死！
十幾顆人頭懸了起來，城頭旗幟亦換成了“五”，而後耿弇指着新豐，讓人告知麾下士卒道：“片刻之間，我軍兵不血刃，已下一縣，平素欺壓汝等的王師官兵，亦不過如此，以數萬之衆，攻取常安又豈在話下？”
又打開新豐縣府庫，取其絲帛，當場宣佈，發給攻城門時作戰英勇先登的一個隊，一人一匹，當場發！任他們喜滋滋將絲帛纏繞在身上。
第五倫軍隊裏激勵士氣的話術三板斧，耿弇也耳濡目染，此刻說出來竟毫無違和。
果然，親眼見到造反後輕取新豐，新兵們士氣大振，摩拳擦掌要去下一個縣城撿絲綢，而耿弇又讓彭寵將新豐城內一部分人放走，使其向西奔歸，還特別告訴他們：“吾等接下來要去打霸陵縣！”
彭寵感到不解：“按大將軍的計劃，不是要急行軍襲擊灞橋北軍麼？”
“以此之衆，如何出其不意？那王業不是招供，說他就是靠着步兵營協助，纔拿下了董忠，彼輩早有防備，此時此刻，只怕灞水兩岸，皆已知鴻門新豐之變！”
在耿弇眼裏，第五倫就是個玩兵權謀的，他懂個屁的兵形勢！
在魏地時，戰略級別的目標可以由第五大將軍來定，戰術級別的具體細節怎麼打，多是馬援張羅。雖然耿弇不太願意承認，但這趟西來，自己要起的就是馬援的作用。
耿弇讓彭寵認清現實，他們麾下的爛兵，就別想完成幽州突騎或豬突豨勇這等精銳才能做到的戰術了，得用一些更髒的方式獲勝。
耿弇告訴彭寵：“吾等陰緩生口，令得亡歸。歸者必告之於霸陵，霸陵得知我前鋒將至，必恐。霸陵宰只有兩種選擇，要麼棄城而走，如此我軍可輕易再下一城，使士氣高漲。”
這些新豐縣的殘兵敗卒，將成爲心理攻勢的免費宣傳隊，他們逃到霸陵甚至常安，可以大肆宣揚，鬧得守軍百姓人心惶惶。
“要麼霸陵宰將向駐守灞橋的北軍步兵營求救，使其移動營至灞水東岸協防！”
耿弇琢磨過了，他的人馬絕對無法擊破步兵營陣列，哪怕對方臨時更換將校，哪怕朝廷昏庸，但常備軍就是常備軍。
自己趕得快了，反而會將步兵營嚇得放棄霸陵，死守灞橋。那樣的話，當第五倫大軍抵達時，亦輕易渡河不能。常安周邊的北軍諸校將陸續匯聚了，兩軍幾萬人將隔河對峙，這仗不知要打到什麼時候。
“我就是要誘步兵營至霸陵縣！”
但若步兵營校尉一時糊塗，欲保霸陵縣，勒兵於東岸禦敵的話，耿弇卻可以將其拖住，使之不得後退，再配合後續趕到的大軍，以衆擊寡，一口喫掉這支“精銳”！
雖然平日裏頗爲急勇，但用兵時卻思路清晰，現在的故意遲緩，是爲了整場戰爭的速勝！
彭寵深感佩服，從其策而行事。
而等到日上三竿，第五倫與萬脩率領三萬多大軍抵達時，得知此事後，非但不怒，反而很高興：“原本能讓耿伯昭做前鋒我還不放心，如今看來，這小兒曹跟其叔父去了一趟定陶後，確實有點大將風範了！”
而這時候，連行軍都在車上端着案几書寫的馮衍，也將一篇完稿的檄文獻於第五倫馬前。
“敬通文采斐然，我料王莽看到檄文後，會嚇出一頭汗來。”
馮衍笑着應諾，心裏卻苦，這命題作文不好寫啊，因爲第五倫要求不能痛斥王莽篡漢、王田這兩樣，他只能不疼不癢地指責，本來可以罵得更痛快些的。