這等事，旁人說不得，也看不破。尤三姐素知她的性情,又因姊妹情深,不過見過兩三回面,就探出六七分來。當時,她便厲聲喝問，又將種種事體道理擺出。
雖則尤二姐當時聽了進去,默默含淚應了。但三姐卻以其心癡意軟,不免憂心。幸而這二三月賈璉再無音訊，二姐方又漸漸灰心了。
“原說事情已了,偏如今聽來，本是另有緣故。”尤三姐悶悶地吐出一口氣，着實有些掛心：“可恨我也不合常過去,早晚規勸。張家又不知裏頭的事，倒也難辦。”
念及此處，尤三姐心裏便有些發悶,偏這等要緊的事連着柳湘蓮也說不得，只得獨自坐了一陣，就往廚下督促了兩句，迴轉過來。
這邊賈寶玉見柳湘蓮頗掛心三姐，又想賈蘭賈菌兩人應試也是差不離了,便多坐了一盞茶的光景,略吃了兩塊糕就辭了去。柳湘蓮挽留兩句,因有寶玉實有事項,也沒再多留,只說日後再會云云，便散了去。
寶玉打馬散漫而去，旁邊茗煙兒拿着馬繮繩，一面笑道：“二爺還要打哪裏去？”
“瞧着時辰也差不離了，咱們慢慢騎馬過去，也就是了。”寶玉拿着馬鞭子，卻也不揮，隨意拍了拍馬身，一面往應試的方向看去：“那邊還有什麼可看的？順道過去瞧瞧。”
那茗煙打眼往那邊一瞧，便笑道：“二爺竟忘了，那邊原是北靜王府，後頭再過一條街，便是南安郡王府上，連着一面都是些公侯人家，就是老太太的孃家，雲姑娘府上，也在那一溜兒呢。”
“那就繞過去。”寶玉聽到南安郡王，便略有些感嘆，卻不想這會子打馬過去，冷冷清清的一片，又有什麼好去的：“旁邊憑着什麼地方，揀個熱鬧些的，咱們逛過去也就是了。”
茗煙忙應了。
主僕三四個人，信馬由繮逛了一回，及等日色偏西，方回到府試的地方。
那邊李貴正急得團團轉，見着寶玉等人回來，巴不得一聲，忙上前來拉住了他，一面帶着些抱怨着道：“哥兒去了這大半日，也不打發個小子過來說一聲。前頭老太太、太太耽心，打發人來送飯，我好容易才含糊過去。回去還不知怎麼着呢。”
“不過去逛了逛，往柳家坐了一陣子。這京城地界，天子腳下，最是太平不過的，何況我又帶了這麼些個小子。”寶玉隨口含糊兩句，將事抹了去：“我這麼大個人，還能丟了不成？”
一面說，他一面往大門處看去：“可放了沒？”
“門上的人說了，再過兩刻鐘，便要開門放了去。”李貴沒法子，只得應承：“咱們這馬車原就停在邊上，兩位哥兒出來，便只管上車，打馬往東邊這條道兒過去——這裏本就備着馬車走動的。”
寶玉也是經歷過的，往那邊一看，點一點頭，就沒言語了。
約莫兩刻鐘過去，果見裏面赴試的人陸陸續續從裏頭出來。
也有笑的，也有愁眉苦臉的，又有不住絮叨的，千人百樣，也難分說明白。只他們三三兩兩地走將出來，外頭候着的人便兒阿哥啊得叫喚起來。
雖有門上管事的喝令拉扯，滿場也有漸次沸騰起來。
就這會子，一個管事領着賈蘭賈菌兩人從一側小門出來，堆着滿臉的笑，躬着身子往這邊過來。及等到了跟前，他深深行了個禮，滿口說些恭維的話。
寶玉下來與他說了兩句，又命李貴謝了他一封銀錢，就引賈蘭賈菌入了馬車，打轉馬頭，且往榮國府去。
那賈蘭賈菌兩個，經了一日的考試，都是神色疲倦，懨懨搭搭的。，寶玉問了他們兩句，聽着差不離，便沒有再問，只道：“耗費了一日心力，閉眼安生歇一歇。”
兩人忙謝了寶玉，身子一軟，雙眼一合，原說只是歇一歇，不知不覺就相互靠着歪在一處，徑自睡了去。
瞧見這光景，寶玉吩咐打馬的李貴一句，又順手從包袱裏抖出件替換的衣衫，胡亂蓋在兩人身上，就不理論了。
一路車輪滾滾，徑自從僻靜處緩緩快到榮府裏，寶玉方叫醒兩人。
那賈蘭賈菌醒來，寶玉便問賈菌，直接回去，或是往賈母處坐一坐。
賈菌忙道：“原是要拜見老祖宗的，只那考場腌臢，熬了一日越發氣味混雜，只恐過去倒是不恭了。不如日後整肅些，再去拜見老祖宗。”
那賈蘭下了馬車，再謝過寶玉今日費心，趕忙回去，一則聽母親教訓，二來也是換了衣裳，以備賈母、賈政、王夫人等處詢問。
這等事寶玉自不理論，回去換了家常衣衫，便提留着東西，一徑到了園中姊妹處，各處散了些，就與黛玉一併往賈母這裏來。
路上與李紈相遇，三人便一併過去。
黛玉見李紈似有憂色，又素知她於賈蘭管教頗嚴，讀書一件上更是督促得緊。偏賈蘭雖是個聰敏孩子，讀書上卻不如寶玉瑞哥兩人，縱然比常人強一些，終究不顯出挑。
是以，李紈督促更緊了三分。
這些瑞哥兒偶爾提過一句兩句，黛玉雖不掛心，卻也知道的。這時候再見李紈神色，她便含笑道：
“今日蘭哥兒府試，寶玉問了幾句，都是極好，料想必能成的。只是蘭哥兒辛苦了一日，那考場陳舊，怕還要受些腌臢氣息，說來也是受罪了。”
李紈聽了，點一點頭，又謝了寶玉助力，回頭卻嘆道：“回來我問了幾句，他卻有些說不出，未必能如妹妹說的那樣子，只怕還是白受罪。”
口裏這麼說着，她神色間多有疲憊鬱郁，倒似有些失望。
寶玉、黛玉兩人連聲寬慰，又說着今日赴試，何等耗費心力，只怕腦子都混沌了，才如此云云，一通話說到賈母院中，李紈才稍稍迴轉過來，因道：“只盼真能如你們兩人所說纔好。”
正說着，裏頭就有人笑道：“大嫂子也過慮了，蘭哥兒家學淵源，人又聰敏，只是如今年紀小些罷了。休說如今尚未放榜，縱然這一榜失了手，往後也必定能蟾宮折桂，科舉高中的。”
三人走到裏面，卻見寶釵、探春兩人正在前頭，含笑相候。
此時見他們過來，寶釵更道：“三妹妹說得在理，大嫂子不必憂慮，蘭哥兒必有前程的。”
“有你們這話，我也放心了些。”李紈笑了笑，一手拉住探春，與衆人往裏頭去，一面又道：“旁的倒還罷了，只怕老爺失望——方纔回來換了衣衫，略坐了坐，就被叫了去，現還不知怎麼着。”
一行人到了裏頭，賈母、王夫人正說話，見着他們過來，少不得吩咐茶飯，又問李紈：“蘭哥兒呢？”
李紈將事回了，賈母點點頭，道：“他做祖父的，合該教導，只是今兒受了一日的罪，連着寶玉在外頭，我都提着心，何況他。去，打發個人告訴一聲，把蘭小子叫來，就說我要瞧瞧孩子。”
這卻是怕賈政嚴厲，不免苛責過度，把賈蘭唬住了的意思。
果然，一時賈蘭過來，臉色便比前頭寶玉瞧見的時候，更萎靡了三分。
賈母瞧着心疼，忙叫他到跟前來摩挲了一回，又吩咐哥兒的飯擺在這裏，且嘆道：“咱們今兒早些用飯，也好讓蘭小子用些子後，早些回去歇息。什麼要緊的事，只管逼勒孩子。”
衆人自無旁話，着緊吩咐了茶飯，一時寂然用飯完了，賈母便命李紈帶着賈蘭回屋：“安生歇兩日，就是我這裏並你婆婆那邊省兩日工夫也罷，橫豎我們都有服侍的人。廚房裏也打發人說一聲，撿着清補的東西給孩子用些兒。”
李紈含淚應了，帶着賈蘭回去不提。
倒是賈母見他們去了，一手攬住寶玉摩挲了兩下，且嘆道：“虧得還是咱們這樣的人家，如今也在京中，不然打發你們幾個根子弱的出去考試，我這心怎麼放得下！”7K妏斆
王夫人笑道：“老太太心疼小輩，才這麼着。依着我看，他們原也大了，正該做事的時候，哪裏就怎麼着了，原都該是歷練的。”
“說着大了，心裏且還小着呢。”賈母道：“都說成家立業的，兩樣且沒得一件，如何能說大了？”
“依着我說，還是老太太有福氣。”鳳姐聽了一回，也湊趣笑道：“正是這神佛知道老祖宗往後心疼兒孫，方早早迎入京裏。不然還只在咱們南方祖宅那邊，您老如何捨得大大小小的心肝兒寶貝的孫子、曾孫子、重孫子？”
衆人聽得都是一笑，趕到一處湊趣說了半日的話，方自散了去。
倒是鳳姐家去後，自往榻上靠着大引枕坐下，一面問捧茶來的平兒：“大太太的病，還沒好？”