“我們假定這個六七歲的男孩子注意到了你們的爭吵，就在這個莊園，大概被你們的爭吵聲驚醒，然後透過鎖孔發現您躺在地上一動不動。也許他看到您恢復神智，也許沒有。不管怎麼說，他認定您遇到了危險。第二天早上，我們知道那個男孩子被男爵送去了倫敦的寄宿學校，然後又被送到外國的監護人那裏。也就是說從那天晚上之後，他再也沒有見過他母親。他對於母親的最後印象就是躺在地上一動不動的女人，以及母親和男爵之間的激烈爭吵。從此之後，他既沒有見過男爵也沒有見過母親。等他長大成人之後，如果他去調查往事，他會發現母親從那之後就失蹤了。按照他的邏輯，毫無疑問是埃弗頓男爵導致母親失蹤，而且男爵很快地忘記了母親，和海勒?艾利斯結婚。”
“這我明白。”我回答說，“所以他打算向男爵復仇，準備了很多年……”
“他的生活目標就是復仇。所以我說，如果他現在知道母親仍然活着，知道母親冷酷地決定拋棄他，爲了艾利斯家的財產而犧牲了兒子，他應該感受到最殘酷的打擊！如此的犧牲竟然毫無意義！費盡心機，天衣無縫的計劃，就是爲了替一個並不需要復仇的母親復仇！他認爲母親被謀殺了，肯定爲此痛哭了無數次！個永遠失去母愛的孩子，他揹着人流下苦澀的淚水，對他來說復仇的計劃是一個救生圈。”歐文停頓了片刻，然後用謙卑而鄭重地表情看着我，“阿齊勒，我鄭重地向您道歉，剛纔我指責您撒謊完全是無稽之談。現在已經很明顯，您昨天所看到的幻象並不是醉酒的結果，而是上天所給出的兩個信號……”
“兩個？”
“是的，您還記得嗎，您看到我和拉爾夫下棋，他似乎很愜意地贏了我。一次如此輝煌的勝利，我還搞不清其中的含義。不過我想了想……”
“閉嘴，醜陋的僞君子！”
我扭頭看是誰如此兇蠻地指責歐文。是那位美國外交官，他漲紅了臉，眼神狂野，像是換了一個人。
我不安地問:“拉爾夫，您怎麼了？”
“您也閉嘴！您和歐文一樣是騙子！”
“我，騙子？”
“沒錯。徹頭徹尾的騙子！您以爲我是誰？您不可能看到我在鬼街裏……不可能。您在撒謊……這是圈套……我沒有上當！”
“拉爾夫，我向您保證是真的。我發誓…”
歐文揮手製止我，他站在我和怒氣沖天的美國人之間。“拉爾夫，我在想，那個失蹤的男孩子，可能就是您吧？年齡相符而且仔細看來，您和左薇有點兒相像……黑色頭髮，端正的五官和您母親一樣。現在我能夠理解爲什麼您很糾結於男爵夫人的香水，您爲什麼自然而然地被男爵夫人所吸引……拉爾夫，您還等什麼，去擁抱您的母親吧！這是大團圓的時刻！噢，我明白了是她所犯下的醜惡罪行讓您厭惡？還是因爲她狠心地拋棄您？大概兩者都有……”
儘管有兩名警員守護在旁，拉爾夫還是走向左薇?彼得羅夫娜，可是他又停下來。如同被看不見的惡魔所控制，他弓着身子，滾在地上。他在抽泣，他在發抖，像一個痛哭的孩子。
第二天晚上，忙完了筆錄和其他表格之後，我和歐文筋疲力盡地回到了他的公寓。時間已經很晚，差不多就是十五天前拉爾夫?蒂爾尼突然闖進來的時間。我仍然記得拉爾夫被蘇格蘭場苦苦追逐的狼狽樣子，歐文肯定也想到了同樣的事情，他建議喝一杯紅酒來驅散這段可怕的記憶。
我堅決地回答說:“不行。”
“奇怪……平時您很少拒絕這種提議。”
“我接受紅酒，歐文，但是我不願意就此忘記一切。這個案子當中還有一些疑點。另外，這個案子過於離奇，我希望按照時間順序，重新整理一下。”
“這很簡單，現在兩個罪犯都認罪了。”
我沒有理會歐文，而是坐進扶手椅裏面，自顧自地總結說:“自從發現他母親失蹤，拉爾夫?蒂爾尼就堅信男爵謀殺了母親，開始考慮如何復仇。這個目標成了他的生活目的，肯定也促使他在學業上取得優異成績。但是他的仇恨過於強烈，他不滿足於普通的復仇或者是揭發男爵的罪行。男爵必須遭受痛苦，緩慢地痛哭，讓他遭受恐懼和焦慮的煎熬；這樣男爵才能明白他的罪行多麼可怕，纔會被悔恨所壓垮。拉爾夫來到倫敦的時候，偶然注意到了一篇報道，他仔細地調查失蹤的街道，然後想到了一個絕妙的復仇計劃：讓傳奇成真，讓大家相信鬼街的神奇預言能力，不斷地積累足以令人信服的證據和證人。這樣一來，他最終把男爵牽扯進來的時候男爵就會像熱鍋上的螞蟻一樣，他會緩慢地、不可避免地遭到司法系統的懲罰。
“另一個決定性因素是他在美國遇到了您，歐文。他知道您有強大的推理能力，後來在報紙上看到的報道更確證了您的能力。所以他想到必須利用您，讓一個精明的偵探來按照他佈下的線索追查到男爵。另外，他確實需要您，他知道只有您能夠讓男爵露出馬腳，讓這樁舊案重見天日一一而且是在沒有任何證據的條件下。”
歐文抿着嘴，抽了一下鼻子。“一個大蠢蛋，我當時就是個蠢蛋他幾乎從頭到尾都在操縱我……”
“我不需要再多說拉爾夫如何利用前兩次失蹤案——我是說古董商人和油漆匠。在八月中旬，拉爾夫來到倫敦，停留了大概兩個月，是爲了安排後兩個人，也就是貝克先生和牧師。這也不需要贅述，唯一需要補充的是他選擇在有濃霧的日子，這樣那兩個人都無法看清楚路標。是拉爾夫自己扮演了那個‘瘋子’，他還裝扮成幻象當中的陶德和赫伯特爵士。這些角色不需要太多的道具，一張比薩斜塔的照片，一個有羅馬狼雕像的鎮紙，或者一些染色的布匹來模仿赫伯特爵士書房的地毯。