這種地方就是這樣，應該只有常客會上門。見到陌生的臉孔，他似乎有點不知所措。
我原本想遞上名片，但我發現這次並非是爲了工作，而是純義務才這麼做，遞名片反而會惹人懷疑，所以我改遞上只寫有名字、住家地址、電話的名片。我向來都會視情況分開使用。
“事情是這樣的，昨晚我在這附近開車撞到一隻貓。”
“哦。”
我從口袋中取出四張照片，攤開在這名困惑的老人面前。
“我立刻帶它到動物醫院就醫，所幸保住了一命。明顯看得出它是一隻家貓。不知道您知不知道它的飼主是誰？”
“嗯，原來是這樣。借看一下。”
老人戴上以鏈條掛在脖子上的老花眼鏡，朝照片仔細端詳。
“哦，是隻黑白雙色的貓嗎？”
“不，白色的部分是繃帶。它全身都是黑色，是隻大約兩歲大的母貓。”
“黑色母貓。嗯……沒聽說這一帶有人養貓耶。對面的中島先生家，養了一隻大黑狗。狗的話就不行，對吧？”
“是的，不行……”
他一面搖頭，一面把照片還我，盯着我的頭猛瞧。
“……你頭髮很長呢，我幫你理髮吧，鬍子也沒刮乾淨呢。”
我反射性地伸手摸向下巴。的確，今天早上我隨便颳了幾下就出門，似乎到處都留有鬍渣。“不，不必了。我今天沒有時間，下次吧。”
“是嗎？最近連男人也上美容院了，好歹刮個鬍子吧？”
“不好意思，因爲我要是不快點找到那名飼主，可就傷腦筋了。”
“說得也是。那你好好加油羅。”語畢，也不等我離開，他便走回屋內。
一時間，我萌生一股歉疚感，甚至打算日後有時間的話，要來這裏理髮，但一步出店門外，便完全把這件事拋諸腦後。
剛纔他提到中島這個姓，於是我不經意地往那裏走去。雖然養狗人士不太可能會養貓，但對於喜歡動物的同好動向，也許他很清楚。
和理髮店一樣，這似乎也是一戶年代久遠的住家，門面狹窄，但內部空間頗深，亦即所謂的“鰻魚窩”。入口的格子門旁貼着“內有惡犬”的告示。
我按下全新的對講機按鈕後，周遭瀰漫着一股詭異的氣氛。我發現好像有監視器在監視着我。
“喂，哪位？”
傳來一名中年女子冷淡的聲音，像是這戶人家的女主人。
我朝對講機裏像是鏡頭的部位鞠了一躬。
“不好意思。我昨晚在這一帶開車撞到一隻黑貓，正在找尋它的主人。請問您是它的主人嗎？”
“……咦？我們家沒養貓。”
“可否請您看一下照片呢？我猜它應該是這一帶的貓沒錯。”
對方沒有回答，直接掛上對講機，我猜她應該是來開門，在原地靜靜等候。
過了約三分鐘，始終沒任何動靜，於是我心想，可能是遭對方拒絕了，就在這時，傳來走過石板地的腳步聲，格子門就此開啓。
是因爲這鰻魚窩距離太長，還是她剛纔在化妝呢？聽聲音像是中年人，但眼前這名一身和服的女子，怎麼看都像是已屆花甲之年的老婦。
“哪裏，沒關係。您撞到貓是嗎？”
“是的，那時光線昏暗，它突然衝了出來，所以才……”
雖然覺得沒這個必要，但我還是解釋了一番。
“照片裏是那隻死掉的貓咪嗎？我可以看一下嗎？”
“不，它只是受傷，還活着。所以我想早點通知它的主人。”
我遞出照片後，她伸直手臂，身子往後仰，遠遠地細看。看來，她和理髮店老闆一樣是老花眼，卻不愛戴老花眼鏡。
“黑白雙色的貓咪是嗎？只有腳是白色的，對吧？”
“那是繃帶。它全身都是黑色，約兩歲大，是隻母貓。”
“兩歲大。這樣的話，就不是藤森先生家的貓了。他家的貓已經養了十五年……不，快二十年了，現在也沒辦法生小貓了。”
儘管眼睛不太管用，但她對附近的動物，似乎比理髮店老闆還清楚。
“不好意思，我從沒在這附近看過這樣的貓咪。”
“這樣啊。”
如果它運氣不好，在遠離自己地盤的地方遭車撞，那要發現它的飼主可就沒那麼容易了。貓的行動範圍到底有多廣，真該先跟澤田問個清楚纔對。
“不過，要是對方一直養在家中，那我當然就不知道了。”
“……說得也是，一般來說，似乎都是養在屋內。”我不太懂她這番話的含意，如此應道。
她猛然轉頭面向後方，我也跟着轉頭依着她的視線往前看，發現有棟全新的大樓。
“那是三年前蓋的。有許多單身的住戶，見面會和我招呼，但對於他們個人的私事，我並不清楚。也許裏頭有人養寵物。”
如果那隻貓真住在這一帶，唯一可能就是那些當地人不熟悉的住戶所飼養。雖說是棟大樓，但頂多也只有十戶左右，只要挨家挨戶詢問就行了。倘若這裏也問不出結果，那就只好以同心圓的方式擴大範圍，四處發傳單和張貼公告了。
“如果您聽到有人在找尋失貓的消息，可否代爲轉告，說貓咪寄放在我那裏呢？”
我如此說道，遞上名片後，就此離開。
“沒問題。”
我看準沒車的空檔，斜向穿越狹窄的十字路口，往大樓的入口駛去。我轉頭瞄了一眼，發現她仍靜靜地注視着我，於是我低頭向她行了一禮，她這才關上格子門。
位於東南方的這棟大樓“CHARMANT高辻”，其四個邊角設有粗大的柱子，北側到西側與道路同高，可以從中穿越。磚瓦型的瓷磚樓梯形成一道圓弧，可以從任何一側走上樓梯，走上三階便已算是一樓的部分。我看過信箱，得知一樓有三戶住家，二樓和三樓各有四戶住家，全都寫有姓氏。這裏沒有自動上鎖的大門，所以我決定逐一按對講機確認。
先從一樓的三戶住家着手。一〇一號和一〇二號不在家。如果這是單身人士居住的大樓，現在這時候確實來得不太恰當。看來晚上有必要再跑一趟了——正當我如此暗忖時，發現一〇三號有一位三十歲左右的男子在家。
門牌上寫着“野村”。