下個行程是“CHARMANT高辻”。一〇三號的野村家，我雖然沒給名片，但還是按了對講機的按鈕，好像沒人在家。二〇一號的女大學生也不知是感冒痊癒上學去了，或是去醫院看病，沒人應門。
再來就剩三〇二號的插畫家YUKKO了。她看起來不像會犯罪，但我識人的眼光向來不太好。如果不是理髮店老闆，也不是中島女士，那就只剩她有這個可能了。
我按下對講機按鈕後，她前來應門，穿着與表情都和昨天一樣。
“啊，您是昨天那位。找到貓的主人了嗎？”
“不，還沒。”
“這樣啊。”
雖然她露出擔心的神色，但我分辨不出她是否在演戲。
“我猜您這邊可能會有新的消息，所以又來打擾您。”
“不，因爲我大部分時間都是關在房間裏工作，所以沒聽說有什麼特別的消息……這棟大樓裏的人，您全都見過了嗎？”
“不，還沒全部見過，不過我製作好傳單，放進他們的信箱裏了。”
“哦……可是，沒人跟您聯絡對吧？”
“是啊。”
“它主人一定很擔心……搞不好是出外旅行去了……不，如果是這樣的話，它應該不會在外面纔對。”
她這番話令我感到腦後發癢。
在大雨中竄出的黑貓，遍尋不着的飼主，神祕的入侵者。
“打擾您工作，真不好意思。恕我告辭。”我急忙如此說道，快步返回停車場。
6
我匆匆返回事務所後，這次坂東沒打瞌睡，一直在等我回來。
“啊，老師。有人打電話來哦！對方說他是貓的主人。”
“什麼？是男的還是女的？”我驚訝地反問。
“是男的。他說等工作結束後，七點左右會來把它帶回，真是太好了。”
“……嗯，是啊。”
這人真的是它的飼主嗎？還是說他故意扯謊，想奪走這隻黑貓？
“我這項工作已經結束了嗎？今天可以讓我做完一整天嗎？”
看來，他擔心我會扣他打工費。
“……不用擔心。你做到晚上，我算你一萬日圓。”
“不愧是老師，真大方！”
“不用拍馬屁，好好照顧貓。”說完，我打了幾通電話。
七點。我獨自一人在事務所裏，和那隻黑貓一起等候，但等了十分鐘、二十分鐘，始終沒人來，也沒任何電話。
然而，隨着時間流逝，我心中的疑問逐漸轉爲肯定。
過了八點，我一如平時，關上事務所大門，捧着紙箱離開混居大樓。雖然我全身緊繃，但我極力擺出神色自若的神情，不讓人看出。
在宛如冬天般的冷冽夜氣下，我走向車子，正準備從長褲口袋裏取出車鑰匙時，猛然感覺背後有動靜。
“老師！危險！”
一旁傳來坂東的叫聲，但這時我護住頭部的手提包已承受一股強大的衝擊。
我被撞向車子，手中的紙箱脫手。
襲擊我的那道人影急忙拾起紙箱，當他發現裏頭空無一物時，他大罵一聲“可惡”，就此棄置一旁。他急着想逃走，但坂東已張開雙臂，擋住他的去路。
“……果然是你！野村先生……這不是你真正的姓氏對吧？”
他是住一〇三號房的男子，他手上拎着剛纔襲擊我的鐵管。
“我打電話給‘CHARMANT高辻’的房東，確認過每一位住戶的身份。一〇三號的住戶是野村春菜，二十六歲，單身。你到底是誰？是野村小姐的男友嗎？”
男子不發一語，朝我和坂東來回打量，似乎在盤算如何找機會逃脫。四肢發達，頭腦簡單的坂東，沒那麼容易被撂倒，但要是對方拿着鐵管蠻幹，我方恐怕也很難毫髮無傷。這時候最好還是用言語說服他。
“爲什麼他非得殺這隻貓不可？”由於我沒做任何說明，坂東一臉納悶地問道。
“因爲他想抹除這隻貓存在的事實。將野村小姐養過這隻貓的事，以及前天晚上它衝出屋外，被我撞傷的事，全部從世上抹除。”
“哦……聽不太懂。”
“那天晚上下着大雨，爲什麼那隻貓要衝到屋外？我應該一開始就想到這點纔對。”
“……爲什麼？是貓自己衝出來的啊。”
“當時下着大雨耶？一定是有什麼嚇着那隻貓了。讓平時細心養在屋內的貓，不顧大雨滂沱，仍衝進雨中。”
男子揮動鐵管，朝坂東撲去，趁他後退時逃逸。
不過，打從一開始，這就在我的算計中了。我已事先聯絡過警方，請兩名京都府警搜查課的刑警埋伏，這名男子正朝他們那裏奔去。當他發現自己中了埋伏，想停步時已然太遲，兩名刑警一擁而上，制伏了他，轉瞬間已將他銬上手銬。
“咦……雖然不知道是怎麼回事，但您是以誘拐貓咪未遂的罪名報警嗎？”
“不，是殺人罪。”我說。
男子名叫江藤紀夫。好像是野村春菜的男友。前天深夜，女方提出分手的要求，他惱羞成怒，就此殺害女方。當他想搬運女方的屍體加以隱藏時，女方飼養的貓從打開的鋁窗逃離。雖然當時我撞傷那隻貓，但江藤並未察覺此事。隔天，江藤前來確認屋內是否有痕跡殘留時，正巧遇上我前來拜訪。
雖然他馬上就回答不知道貓咪的事，但似乎後來愈想愈害怕。要是我一直找尋貓的主人，早晚會注意到野村春菜不在家這件事。他心想，要是沒有那隻貓，就比較容易隱瞞野村春菜已死的事實。
他到理髮店去，說自己認識飼主，並取得我的名片。所以當理髮店老闆再次見到我的時候，纔會說“搞什麼，我還以爲已經找到了呢”。當時我應該進一步追問他那句話真正的含意纔對。
根據江藤的供稱，警方在他的後車箱發現野村春菜的屍體。她是被毆打致死。
發現野村春菜屍體的兩天後，事務所來了一名一身黑衣的女子。她身上穿的不是皮草，而是羊毛大衣。這名自稱是春菜姐姐的女子，說她是來領回“夏娃”。
“‘夏娃’？”
“是的，就是春菜飼養的貓。我從警方那裏得知，它寄放在您這裏。”
女子沿着我的視線，望向擺在窗邊椅子上的紙箱。紙箱邊鑿了個洞，讓它可以看見窗外。它似乎因爲這樣而安靜不少。
我站起身，往紙箱內窺望。黑貓——夏娃擡頭望着我，叫了聲“喵”。
“它的傷還沒痊癒……這件事您聽說了嗎？”
“我聽說您爲它治療。如果您可以提供賬單的話，我願意支付這筆費用。”
“不，不用了。會發生那起事故，是因爲我自己不小心。如果您願意飼養的話，我非常歡迎，因爲我對動物實在沒轍。”
她頻頻向我道謝，然後捧着裝有夏娃的紙箱離開。
我朝窗外凝望了半晌，這時，澤田冷不防走進，向我說道：“她可是個罕見的美女呢。你就這麼放她走？”
“……我不是說過了嗎，我討厭動物。”
“你在說什麼啊。我說的是那位小姐，傻瓜。”
“哦……這樣啊。”
我極力想憶起那名女子的長相，但始終想不起來，於是我問澤田：“……真有那麼美嗎？”
“有，長得美豔動人呢，和那隻貓咪很登對。”
“這樣啊。”我微微頷首。“那就好。”