“說什麼心臟衰竭，那全都是騙人的。那傢伙平常連點小病都不會生，卻死在洞穴裏……”
“令兄也有可能是因爲意外事故或自殺身亡的。不過，我想問的是，爲什麼你覺得哥哥是遭人殺害的呢？他平常是不是有什麼仇家，你對此是否心裏有個譜呢？”
少女並沒有回答。
——是對我沒有信任感的緣故嗎？柵馬決定轉換話題。
“那位流川先生是第一個向你問起這件事的人嗎？”
“……算是吧。條子完全不對家屬說明，怎麼可能還聽我們說呢！”
“那人很怪吧？”
“啥？”
“流川先生呀。”
不知是否想起了什麼，日積鈴自嘲似的笑了起來。
“那個人說起來，還真是個怪胎呢！我明明就很認真在說話，結果他卻擺出一副嚴肅的樣子，跟我耍起了白癡。剛開始我還以爲他是天生就少根筋，不過，其實他是故意的吧！”
“後來，你馬上就習慣了嗎？”
“沒有。我有點火大了，好像還吼了他。結果他馬上就道歉了，不過，當我正想要收斂一下火氣時，他卻又開始裝傻，最後害我忍不住笑了出來。……現在回想起來，我好像是從那時候纔開始回覆笑容的。老哥死後，我的心情就一直很鬱悶。”
柵馬心想，流川就是這點高明——能夠逗得比自己年輕三十幾歲的女生髮笑。這不只是種伎倆，跟個人的特質也有關係吧？對於撰稿記者而言，這可說是相當有助於行事的高端技術。
兩人相對笑了笑之後，柵馬說道：
“我算是那個人的弟子——至少我自己是這麼認定的。這種事就算當着本人的面說，也只會被當成開玩笑敷衍過去，所以我一般是不會對外隨便說出口的。”
“咦？弟子，這樣啊——？”
“流川先生的工作能力很強，我很崇拜他。所以我一聽到他有困難，無法獨力完成工作時，實在無法坐視不管。”
“困難？……他生病了嗎？”
柵馬垂下眼簾，表情曖昧地頷首啜了一口杯中的咖啡。光是這樣的動作，就讓日積鈴像倒抽了一口氣似地噤聲不語。
柵馬心想：（上勾了！）
“流川先生說，他想向你道歉。難得你願意提供寶貴的訊息，他卻沒能親自完成重任。”
“怎麼這麼說呢？誰都會有遭遇困難的時候吧……”
“我也是這麼想的——不過，他那個人啊，一向認爲隨隨便便就原諒自己的人，根本算不上是專業的記者。”
日積鈴下意識的伸手觸碰玻璃杯，彷彿喃喃自語似地輕聲說道：
“我記得……流川先生好像是這樣說的。他說：‘雖然無法辨明是不是真的有·那種怪物的存在·，不過，一定有什麼因素導致了你哥哥的死亡。不管是自殺還是意外事故，一定都有原因的。而那個原因，或許和·傳聞中的東西·屬於同一個根源。’”
“聽起來的確像是他會講的話。……我想要繼承流川先生未完成的工作，不過，在這之前，我必須知道放電人是什麼東西纔行。因此，能請你回答我的問題嗎？”
“——如果我能回答的話。”
“首先，你哥哥是否曾經與什麼人結怨呢？”
柵馬凝視着對方的眼睛。日積鈴沒有作答，悄然移開了視線。
“沒與人結怨是嗎？”
“這個嘛，老哥他在背地裏……”
“他在背地裏做了什麼，你也不知道對吧？嗯，這當然了。身爲國中生的妹妹和高中生的哥哥，兩人之間比較疏遠，也是稀鬆平常的事情。……可是，你剛剛斷言哥哥是被殺死的。既然你不確定他是否有與人結怨，又爲什麼這麼說呢？”
少女還是沒有回答。
“那我來猜猜看吧！”柵馬說道。“其實你並非相信你哥哥是被殺害的，只是覺得非說他是被殺的不可。姑且不論他是否真的死於他殺，重點是，你認爲他或許殺了人！”
日積鈴的肩頭瑟縮了一下。她立刻咋了咋舌，試圖掩飾自己的情緒，但肩膀卻不聽使喚，顫抖得更加厲害了。柵馬斟酌着發言的時機，柔聲說道：
“你沒有錯，這是很自然的。如果我處在你的立場，我想我也會說出同樣的話。”
“你覺得，你哥哥有想要殺死的人嗎？”
“……我不知道。真的，可是啊——”
面對少女投來猜疑的眼光，柵馬只是默不作聲地點點頭。原本的咋舌聲瞬間化成了嘆息，日積鈴一邊用手指敲擊着桌面，一邊緩緩地開口說：
“我想……我老哥生前應該是跟美晴姐在交往。不會錯的。不過，一定只有老哥自以爲在交往，美晴姐大概不這麼認爲吧。說得更白一點，她並沒有這樣的打算……”
“你是說，他們兩人只是玩玩而已嗎？”
“是啊，老實說的話，的確就是這麼一回事。……美晴姐有時會這樣。她主動提出來的約定就硬要別人遵守，自己卻可以不當一回事的毀約。而且還不是不小心的，是故意這麼做的。
然後，對方要是生氣的話，她就一笑帶過……”
柵馬心想：（原來如此，也就是說——）
“……赤鳥的人品不太好是吧？”
“那倒是還好啦。她其實也有怪體貼一把的時候……只不過，因爲她會突然轉變態度，所以總讓人覺得措手不及。最近這陣子，我已經跟她沒啥往來了，不過老哥私底下好像還會跟她見面。”
“你跟蹤過他們？”
少女先是深吸了一口氣，接着又長嘆了一口氣，看來是被說中了。
“他們兩人都在哪裏見面呢？”
“……咖啡廳之類的。不過呢，就是，那之後總是——”
“上賓館？”
“是啊。”
柵馬點點頭。對於樂當大姐姐小狼狗的高中生形象，他完全感受不到一絲真實性；反過來說，認爲日積亨是被人玩弄了，還比較能讓人接受。——換句話說，這女生認爲哥哥或許因此而殺了赤鳥美晴。可是……
“沒什麼好擔心的不是嗎？令兄已經過世了，因此，就算赤鳥小姐不是因爲意外或生病死亡，而是遭人加害，那兇手也不會是——”
“纔不是！纔不是那樣呢，我哥他……在美晴姐死後沒幾天就不知去向了，完全不回家，也不接電話……然後直到五月，才那樣子被人發現，卻一點線索也沒有——所以……”
“他可能是自殺的，是嗎？”
少女深深地點了個頭。
柵馬覺得一切瞭然於心。
——日積亨再也受不了這種只是玩玩的關係，一時衝動下殺了赤鳥美晴。之後，他受到良心苛責而感到彷徨不安，於是尋覓着葬身之地，並且最終埋骨於該處。雖然是個老套的故事，但是可以理解。
日積鈴像潰堤似地，開始滔滔不絕說着：
“條子把我哥死掉時攜帶的隨身物品送回來後，因爲我老爸老媽連看也不看，所以只好由我來看了。結果我發現，在那裏面有一把菜刀……條子說好像沒有使用過的跡象，可是會把那種東西帶在身上逛大街，本身就大有問題了。而且聽說，我老哥他曾經試圖追尋美晴姐生前的足跡；他不只造訪了她就讀的大學，還特別指定要投宿在她身亡的那家飯店房間裏，就連去那個洞穴，我也猜想他是不是想要完成美晴姐未完成的事……”
聽到這裏，柵馬感覺有點不太對勁。單就細節而言，是可以做這樣的解釋，但如果退一步觀看全局的話，其實好像也沒有解開任何一個疑問。
“……如果是自殺的話，不知道他刻意潛入坑道之中的用意是什麼？就算這麼做，也不算是完成了放電人的調查工作。還是說，令兄的遺物中有已經完稿的放電人論文呢？”
“不，記憶卡里面類似那樣的文件，就只有美晴姐寫的一份報告而已，而且還沒完成。不過，即使是那樣，如果我哥他突然很想死的話……”
就會去死。人可以爲了一點微不足道的小事而死，即使沒有任何理由想死的人，也可能會無緣無故地擅自去尋死。柵馬對此雖能理解，但卻無法苟同；現今日本的窘境，還沒有迫切到那種會讓人自願選擇死亡一途的程度，至少他是這麼認爲的。
——就算有，那也只存在於個人的心中。人生難免有不如意之事，不過我們也擁有可以超越障礙的武器。就算是再怎麼不值一提的笨蛋，只要盡情燃燒生命的話，也能綻放出笑容。人在歡笑的時候，就算再怎麼走投無路，也萬萬不會想着要去死吧？