“的確，自殺的話，動機除了本人……不，或許就連本人都不見得清楚真正的原因。可是、可是啊！你的推論並不能證明令兄是自殺的，更不要說以此而認定他犯下殺人罪了。這純粹是你的臆測，比間接證據還不如。”
“……”
“警察研判死因是心臟衰竭，簡單說就是原因不明。如果他是自殺的話，警方應該不至於漏看了應有的跡象纔是。而且遺體還經過解剖驗屍了，不是嗎？”
“所以我相信令兄是清白的。”柵馬篤定地說。其實，這番話並非純然出自一片善心好意，而是計算得失後，決定如果實情是他殺，那就一定得把它怪在放電人頭上所產生的結果。
“你哥哥是被放電人殺害的。……當然，所謂‘放電人’是不是就像傳聞中的那個樣子，那又是另外一回事了。”
“你是說……有人在搞鬼？”
“這我正在調查。警方好像已經放棄查辦了，但我仍然想知道真相。”
日積鈴再次臉色凝重地咋了咋舌；她拿起身旁的袋子放在膝上，然後從中取出一隻透明的塑膠盒。從外面可以清楚看見，裏面裝着iPod、記憶卡、發黑的舊鑰匙、筆記本和各種發票等雜七雜八的東西。
少女向柵馬錶示，這是哥哥的遺物。
“我已經不想再看到這些東西，所以就交給你了，隨你怎麼用吧。”
柵馬忍住強取豪奪的衝動，凝視着少女的眼睛。
“真的可以收下嗎？不知令尊令堂……”
“我不是說過了嗎？我老爸老媽連碰都不碰這袋子的。”
“……那，我藉藉就還你。”
柵馬就這樣，將日積的遺物弄到手了。
“放電人的死法嗎？——你的意思是說，想知道怎樣才能殺死他嗎？”
“是的。……有沒有關於這方面的傳聞呢？”
柵馬用盡可能帶着歉意的語氣這樣問道。因爲如果邊笑邊說的話，搞不好會被誤以爲在反諷；但表情要是太過認真的話，又怕被對方當成呆子。然而，眼前這位教授看也不看柵馬一眼，只是自顧自地望着窗外的景色喃喃複誦着。外頭的天色漸漸變得昏暗，月兒已經悄悄露出了臉來。
柵馬感到很不安。
一切到取得日積亨的遺物爲止，進展得還算順利。但是，在那之後，不但赤鳥美晴的家屬拒絕接受採訪，同時他在負責勘驗陳屍現場的轄區警署那裏也吃了閉門羹，等於白白浪費了時間。雖然柵馬也曾考慮直接進入坑道查看，但後來還是決定把這個選項留在最後。他之所以如此考量，目的是爲了讓自己在撰稿的時候，能夠保持在心情亢奮的狀態。
幾經猶豫之後，柵馬終於和赤鳥美晴的指導教授取得了聯繫。
一般而言，大學的校園通常比較保守封閉，不會輕易對外泄漏學生的個人背景等資訊。因此柵馬在聯繋時幾乎不太提及赤鳥的死，只是積極向校方表明，自己是爲了調查放電人才申請採訪的。如此一來，藉口便和工作上的目的重疊，而自己也不會產生罪惡感。
結果和預期相反，校方很乾脆地答應了柵馬的採訪請求。於是，柵馬爲了求見教授一面，而趕到了赤鳥美晴生前所就讀的這所私立大學。
“首先，我想要更正一點誤會。”
教授突然開口說道。充滿魄力的聲音，讓人不禁挺直了腰桿。“我並非對‘放電人’這個妖怪特別瞭解。前一陣子，警方的人也曾經來問過同樣的事，但那說到底，仍舊是赤鳥同學的研究題目。因此，我對放電人的瞭解，也僅限於非常表層的部分而已。”
“可是……該稱作靈異現象嗎？我想教授您應該很精通這類故事的典型案例或是常見的模式，不是嗎？”
“當然有可以類推的地方。特別是‘怪談’這種故事在流傳的時候，往往會同時設定有某種避免陷入固定窠臼的手法。可是，你問的是‘如何殺了放電人’對吧？這可真是獨立性非常強的要素。我之所以會這麼說，也是因爲大部分的怪談裏，並沒有設定這樣的情節。”
“所謂‘避邪’就是隻能夠避邪；它可以阻擋妖怪入侵，但並不能殺了對方。雖然也有故事提到說‘使用了某種道具才擊退妖怪’，但被打敗的妖怪從此就不再是妖怪了，而那樣道具也無法再派上用場了。”
——是這樣嗎？就故事的邏輯而言，或許是這樣沒錯。
“那麼，讓幽靈成佛或者淨化惡靈的情況呢……？”
“這些是儀式。只對舉行儀式的思想團體所認定的對象產生效果。不，應該說，儀式的效力只限於受到該思想感化的人所見到的鬼怪，這樣說比較正確。”
“也就是‘信者得救’的意思嗎？”
“誠然如此。或者也可以說，‘不需要救贖的人不必相信’。對現代的日本人而言，這種說法或許還比較習慣吧？”
柵馬率直地點點頭。——舉凡宗教、神明、死後的世界或靈魂，只要不相信這些，就看不見靈異現象。不，就算看見了，人們也不會認爲那就是“靈異”，只要解釋成錯覺或是某種自己不知道的物理法則就好了。這種人當然和斬妖除魔的手段無緣。
柵馬沒有特定的信仰，對中元節、過年、法事等節慶也從未感受有什麼重大意義。無可否認地，自己作爲約聘記者的自由之身，也助長了這種想法。一邊贊同着教授的說法，柵馬繼續問：
“如果是都市奇譚的話，這部分由什麼管轄呢？有沒有‘負責的單位’呢？”
“沒聽過這種說法。畢竟都市奇譚的歷史都很短，而且本來就不全都是襲擊人類的故事。說起來，這類故事還算是少數呢，大部分都是無憑無據的流言，就算摻有恐怖的成分，頂多也只是調味的程度罷了。硬要說的話，還比較接近是娛樂。”
“娛樂……是嗎？”
“也就是一種消遣用的東西。你也是爲了這個目的而來吧？”
柵馬無言以對。教授搖搖手說：“不，無須介意。”
“就本質來說，它和娛樂確實有頗多相似之處。都市奇譚大多是藉助媒體而滋長茁壯，只要聽者不放棄去思索這些東西，那麼兩者就是最佳組合。……因此，如果說有什麼能夠殺掉都市奇譚的話，我想沒有別的，就是媒體了。……我問你一個問題。既然要殺鬼，那麼首先要問的是：何謂‘鬼怪的死亡’呢？對於鬼怪而言，所謂的‘死’，指的究竟是什麼樣的狀態呢？”
“這個……不好意思，能請您再說得更具體一點嗎？”
“這個問題可以從兩種情況加以考量：有肉體和不具備肉體的鬼怪。也就是說，可分爲實際存在與不存在的兩種情況。”
“換言之，也就是相信與不相信的區別嗎？”
“沒錯，雖然這種區別是主觀性的，不過靈異這種事不管是不是真的，它的存在本就來是相當主觀的，至於詭不詭異，那是觀者的感想。你相不相信——以這個案例來說，指的就是放電人——，所謂‘靈異’是真實存在的呢？”
“……不。”
“這樣的話，只管不存在的鬼怪就好。……究竟，對不存在的鬼怪而言，何謂‘死’呢？”
被這麼一間，柵馬毫不遲疑地回答道：
“·就是被人遺忘，不再受到人們的口耳相傳了·，對嗎？”
被人遺忘。既沒有讚美也沒被誕毀，就這麼消失無蹤。不曾停留在讀者眼底，隨着時間變成過往雲煙。那正是柵馬每日的食糧——報導——的死亡；對於撰稿者而言，這樣的死亡，猶如敗北一般。教授點點頭應道：“正是如此。”
“沒有人口傳的話，那個妖怪就等於死了。沒有肉體的鬼怪之死，就是這麼一回事。相反地，只要有人持續傳誦，鬼怪就能不斷地起死回生。”
——就像迎接了完結篇的企劃又再度復活，是嗎？
“我瞭解，非常瞭解。”
“既然如此，那麼問題的答案不是呼之欲出了嗎？”