“只要讓傳聞變得無趣就可以了，對吧？”
“理論上是這樣沒錯，但想要操作傳聞談何容易，應該不可能吧？”
“那到底要怎麼做，才能殺了放電人呢？”
“很簡單，你說你不相信有放電人對吧？那麼你設想的鬼怪就是純然主觀的東西。換句話說，在你一人所處的世界——也就是你眼見可及、觸摸得到、充耳可聞的範圍之內——不談論放電人，那麼對你而言，放電人就是死了。”
——不被談論就等於死了。被人遺忘的話，一切到此爲止。
這時，柵馬突然想起一件事。
“說到這個，放電人的傳聞中有提到，只要人們談論他的話，他就會出現。”
“對，其實不僅限於放電人，這是多數怪談共通的一個要素。這個概念應該是立基於我國的‘言靈信仰’，也就是相信語言具有某種力量，說好話會帶來福氣，說壞話會有災禍降臨。——不過另一方面，從形而上學的解釋來看，‘靈異現象的成立必須仰賴言語的談論’，這點也是相當有趣的。正因如此，所謂的都市奇譚在闡述上，大多可歸類爲一種模式，那就是將確認真僞的手段，從故事之中設法剔除。”
“您的意思是，都市奇譚大多是由深諳此道的人編造的？”
“沒錯。怪談大多都經由這些人的推波助瀾才得以流傳，而都市奇譚經歷近代的理性主義，架構往往更具邏輯性。……那個放電人傳說是怎麼說的？日積曾寄了郵件給我，不過我記不得了。”
柵馬慌慌張張地拿出資料，念出問題所在的地方。
“談論就會出現、讀取人類的心思、自由穿透導電物體、由舊日本軍隊所製造、放電後俐落的殺人致死。一共五項。”
“每一項都巧妙地迴避了存在的意涵，不是嗎？”
“是這樣子嗎……？”
“‘談論就會出現’這點和剛剛說明的一樣，指出了‘存在’的真意，但另一方面，故事卻·沒有提到放電人以什麼樣的姿態出現是發着光出現·。是發光出現呢？還是外表和一般人沒什麼不同呢？是肉眼可見的呢？還是看不見呢？如果看得見的話，體積大概多大呢？……故意不把這些細節說清楚，就是爲了避免遭人質疑‘就算談論也不會出現’。”
“好讓人覺得，·即使看不見也可能存在·嗎？”
“說的沒錯。還有‘會讀取人類心思’這一項，其實只要·放電人不說話，就無法確認是否爲真·對吧？儘管如此，故事並沒有提到放電人會說話以迷惑他人，所以這點也是無從確認起。
接下來是放電人能‘自由穿透導電物體’，這句話在直指他能輕易逃走，藉以喚起人心恐懼的同時，也暗示着·放電人是無法捕捉·的。換句話說，這裏也埋下了伏筆，意指放電人無法以捕捉的方式來證明他的存在。——再者，‘由舊日本軍隊所製造’這個說法乍看之下好像比較具體了，不過，在推斷過往的由來時，將放電人歸於舊日本軍隊這個不存在於現今社會的團體，以淡化其存在的責任歸屬，果然也可視爲是一種刻意讓人無法追溯查證的手法吧。”
“最後一項的‘放電後俐落地殺人致死’也是一絕。這句話說明了兩件關於放電人的事——一是手段，二是目的。”
“也就是說，手段是放電，目的是殺人對吧？”
“是的。放電這種衝擊性的手段只是掩飾，重要的是目的。首先他會殺人，而且沒說明動機，也就是說，他殺人不需要動機。無法推定動機，也就意味着不用設定放電人的人格，這裏同樣迴避了對於細節上的驗證。”
“換言之，這些條件設定，都是爲了減少更進一步探討的可能性，是嗎？”
“是的，結構非常完整。不過雖然完整，但是……”
“但是？”
“放電人之所以是個非主流的靈異故事，也許就是因爲情節的設定過爲完整吧！這些避免深究的說明，反而把身爲故事主角的放電人的輪廓都給消去了。沒人知道他的形體是什麼樣子，還有他的人格和過去也一概不詳；不只如此，他也並非只出現在特定的地點，這樣的靈異實在難以流傳成爲一個故事。確實，如果我記得沒錯的話，它好像是被歸在校園的七不思議事件之一呢？”
“對，沒錯！是在遠海市的名坂國小。”
教授點點頭，一臉自得地說：“這就難怪了。要不是有‘七不思議事件’這個大框架涵蓋，放電人傳說恐怕自身難保。——所以，在這個地點之外，放電人就不再爲人所傳誦了。這則故事不是靠故事本身的魅力在維持的，而是被設定於特定的環境之中才得以倖存。”
“原作者連這點都計算進去了嗎？”
“如今很難推斷原作者當時究竟設想到哪個地步，因爲怪談這種東西會隨着時間的演進而更加洗練。然而，話雖如此，但放電人的特性應該也不是完全憑空就能成形的。在那所小學裏，可能有什麼東西成爲了放電人傳說的基石。當我得知赤鳥同學的研究題目時，曾經想過如果能查明這點的話，該是多麼有趣呢——。”
說到這裏，教授沉默了下來。柵馬猶豫了一下，最後還是斷然地開口問道：
“傳聞中，遭到放電人殺害的不只赤鳥小姐一人，還有一位竹峯老先生，和一名叫日積的高中生。不知教授您有何看法？”
“那又有何不可呢？”
“有何不可——？”
“雖然我不認識那位竹峯老先生，不過日積同學的事情，我已經從警方那邊聽說了，而且我也見過他本人。起先是他謊稱赤鳥同學的弟弟來找我。……確實，我聽說他們兩人的死因都屬於內在因素。雖然死因不明確，但現場並沒有發現可疑跡象。”
“是的，根據警方的研判好像是這樣。附帶一提，竹峯老先生是冬天在浴室引發血壓不穩，導致心臟病發而死的。”
“也就是說，三人的死因都不太明確。既然如此，那就更像確有這麼一回事了；就把他們的死當做是……