“是沒錯。”
“你覺得那裏進行了什麼實驗呢？”
柵馬思考了半秒。一直盤旋在腦海中的答案，自然而然地脫口而出。
“應該是在開發新兵器吧？我已經說過好幾遍了。”
“就是電擊殺人的武器對吧？——韮澤覺得呢？”
走在前頭的男孩沒有停下腳步，也沒有回過頭，令人不禁猜疑，他到底有沒有聽見兩人的對話。過了半晌，他終於用斷斷續續的聲音，說了這樣一句話：
“——怪物。”
“啥？”
“在那個房間裏製造怪物。”
“這個不……”柵馬低聲自語着，不過最後還是把接下來的話吞回了肚裏去。
然而，不識相的詠坂還是口沒遮攔地說了出來。
“就是製造了放電人羅？嗯，很有趣的想法。對於這種創見談什麼可不可能的傢伙，真是不解風情哪！”
“你到底想說什麼？”
“禁忌之門的標示刺激着人們的想像力，尤其是它好像可以辨識又不可辨識的那部分。這是爲什麼呢？其中的原因之一固然是坑道的環境營造出一種非日常的氣氛，不過，我想那個字跡莫名消失的標示，還是佔了絶大部分的因素。”
“莫名消失……？”
“感覺上，那些字跡不像是因爲風化纔看不清楚的。但是話雖這麼說，也不見得就是有人爲了隱瞞那房間的用途，所以才削掉字樣的。真的要隱瞞的話，還不如把全部的字都削乾淨算了。……所以可以推測，那個標示是故意留成那樣的。”
“爲什麼要這麼做呢？”
“爲了讓人覺得門後有東西。”
“可是房裏什麼也沒有啊？”
“是啊，如果只是惡作劇的話，這就是答案。”
柵馬蹙着眉。“你果然也覺得，裏面有過什麼東西。”
“並不是。我剛剛也說了，我覺得東西其實還在那裏面。”
“你說什麼？”
詠坂沒有作答。此刻也的確不是很好的應答時機；坑道的出口近了。
階梯出現眼前，亮光由頭頂傾瀉而下。對於了習慣黑暗的眼睛，這真是刺眼眩目的光輝。
走完最後幾步的階梯，柵馬舉起手遮掩光線，走出了洞外。就在出了坑道的瞬間，白色的黑暗染上了色彩，外在的世界變回了一片陰暗。做了着深呼吸之後，柵馬不知爲何笑了出來，直到背部被詠坂的頭撞個正着之前，他都一直佇足在洞口。
“你擋到路了——請往前走。”
“啊，抱歉。”
外頭的韮澤不知道是不是坐不住，正在做伸展操。
等眼睛逐漸習慣了光線後，柵馬發現這地方剛好形成了一處陰影。樹木遮蔽了視線，無法辨認太陽的方位，空氣中透着淡淡的紅光。這是逢魔時刻的黃昏。
——恰好，也是適合放電人出沒的時分。
（既然如此，那我們就來談論他吧！）柵馬回過頭。
詠坂正在關柵門，不知是否嘴巴喫進了塵土，只見他頻頻吐着口水。
“我聽你把話說完。”
“——我剛剛說到哪裏了？”
“說到你認爲門後直到現在還隱藏了什麼東西。”
“啊——嗯，沒錯，我剛剛是說到這裏。接下來該怎麼說會比較好懂呢？對了，爲什麼放電人的受害者到了第三人就結束了呢？”
“這話可不能太武斷吧？也許在赤鳥美晴之前和日積亨之後，還有其他受害者也說不定喔！”
“我可是沒有聽說過喔。韮澤——你還知道有其他放電人的受害者嗎？”
“不知道。”男孩回答。
“對吧？”小說家贊同地點了點頭。“韮澤說他不知道，而我們也沒聽說過。這樣的受害者有跟沒有都一樣，不必列人考慮。說起來，放電人這種靈異故事本來就是經由謠言形成的，因此沒被謠傳的事，我們也不用予以理會。”
“意思是，反正都是胡扯的嗎……？”
“是的。我剛剛也說過要儘量多蒐集可靠的事證來推理，這樣聽起來纔會有說服力。所以換個方式說，若非極度篤定的訊息，那就可以大膽的捨棄。所謂放電人的真實受害者，在傳聞中共有三人。這是目前我們已知的範圍，不需要附帶但書，就當作是既定的條件吧。”
“你不同意嗎？快點把你那學者般的謙虛給丟了吧！況且我們現在這麼做，全都是爲了工作。”
“……我知道了啦。然後呢？事情的演變到底是怎樣一回事呢？”
“也就是說……”詠坂用疲憊的語氣說着。
“你想想看嘛。受害者爲什麼只有三人？最簡單的理由是什麼？”
“比方說，殺了三人就達到目的了。”
“挺合理的。如果這就是答案的話，事情會如何發展呢？殺了三人所能達到的目的又是什麼？說得再簡單一點，殺了三人之後，現在發生了什麼事呢？”
這件事從昨晚開始，就在柵馬的腦中勾勒了好幾遍。柵馬不假思索，立刻答道：
“放電人成爲流言，然後我們就出動了，對吧？”
“沒錯。不過憑藉這條線索，會走進死衚衕吧？柵馬兄不是兇手，流川先生也不是。在‘只要人們相信放電人的存在就能因此獲利的人’當中，沒有一個是可疑的兇嫌；畢竟，不管怎麼說，爲了工作殺人這種事實在太愚蠢了……說到這裏，我再問你一次，受害者爲什麼只有三人？究竟爲什麼殺到第三人爲止就停手了呢？”
“殺到……三人爲止？”
“啊，我瞭解了！”柵馬點點頭，他知道詠坂想要誘導他到達的答案了。
“你是想說，兇手已經死了嗎？”
“正中下懷。”
換言之，就是——
“日積亨殺了赤鳥美晴和竹峯英作，然後再自殺？”
這話一出口，柵馬的腦海即浮現了幾件可以作爲佐證的資訊。“沒錯，”他頻頻點着頭。“打從一開始就存在着這種可能性。”
——赤鳥身亡的房間是個密室，需要她本人的協助才能進到裏面。不過，如果對方是赤鳥所熟識的日積，那一切就說得通了。再者，假設日積使用的是放電殺人武器，就必須除掉知道內幕的人以滅口。要是祕密武器原本就來自於這個坑道，無怪乎日積會萌生殺意，一併除掉知情的竹峯。
柵馬照實陳述了心中的想法。
“日積是殺了兩人之後，因爲受到良心的苛責而選擇自殺了嗎？——不過他要怎麼自殺呢？現場除了屍體沒有別的了。……不，等一下！話說回來，那具屍體真的是日積本人嗎？該不會其實是別人，日積現在事實上還活得好好的——”
詠坂露出詭異的笑容，默不作答。柵馬回過神來，開口問道：
“不對嗎？”
“我不知道。不過，就算假定是日積亨殺了赤鳥美晴好了，日積在浴室殺掉竹峯英作這部分，還是太缺乏真實感了。因爲在當時，那棟平房裏還有竹峯的老婆住在同一個屋檐下啊。”
“……對喔。”
“況且，這樣也太沒有看頭了。”詠坂又繼續說道。“要是推論出來的結果，只是單純的僞造屍體詭計的話，那是不行的。不再多花點腦筋，做出來的報導風評恐怕會很差啊！”
“我現在沒心思去在乎那個啦。”
“讀者可在乎了。”
“哪來的讀者啊？”
“依現在的情形而言，柵馬兄就是讀者。一旦查明瞭真相就寫不出有趣的報導，我之前不也說過了嗎？”
“那是你個人的意見吧？而且如果真有所謂的‘真相’，無論如何，我都想將它追查清楚並且寫下來。這樣纔是所謂的‘記者精神’。”
“真是崇高的理想啊。然而事實是，我們並沒有足夠資訊拼湊出真相，手邊有的只是看似無誤的線索，將來也不會再出現新線索。就算這樣還是堅持要查下去的話，撇開職業上的使命感不談，其實多少是因爲出自好奇心吧？所以我之所以這麼說，其實也是一邊在觀察情勢。”
“你這話是什麼意思？”
“我的意思是，柵馬兄能不能認同，就是我對這件事衡量的價值基準。請容我在這裏說句漂亮話：如果能讓你打消念頭，不要再繼續追查那三人的死，那這就是真相了。老實說，要寫放電人的報導，目前蒐集到的材料已經夠用了。”
真是相當赤裸裸的意見，不過也是極端的事實。柵馬不得不承認這一點。
“也是啦……”
“那我趕快說完吧。在我的假定之中，兇手是竹峯——也就是說，管理這片林木的老人殺了赤鳥美晴和日積亨。”