“發現日積屍體的不是隻有韮澤，還有另一個人，好像是一個叫作劍崎的女孩子。”
“你可別打什麼鬼主意喔！像我們這樣的大男人跟國小女童交談的話，別人不知道會怎麼想。宮崎勤（譯註：宮崎勤，日本著名的戀童癖殺人魔。他在一九八八至八九年間犯下駭人聽聞的‘東京琦玉連續誘拐女童殺人事件’，震驚日本社會。經過冗長的訴訟，於二〇〇八年六月十七日執行了死刑。）也纔剛被判了死刑，你不要再興風作浪了啦。”
“詠坂，你是不是發現了什麼不尋常的事？”
“我不是發現什麼不尋常的事，是發現了的確不尋常的事。你知道，虛擬的兒童色情商品，是二十一世紀日本取得外匯收入的重要手段這件事嗎？關於這點……”
柵馬也沒先做個預備動作，就直接給了詠坂的腦門一記爆慄。
“媽媽咪呀！”
“我是跟你說正經的。”
“不不不不，我想絕對不會是什麼正經話。”
“我認真地想再問你一次，爲什麼韮澤會叫我們快忘了放電人的事呢？”
詠坂停下了腳步。過了一會兒，他才戰戰兢兢地反問柵馬說：
“你……真的不知道嗎？”
“什麼啦？”
詠坂長嘆了一口氣，一副懶得說明的樣子。
“那個叫劍崎的孩子，有出現在流川先生準備的資料上嗎？”
“我記得資料上有寫她是COLORS的一員，韮澤的同伴。”
“是嗎？意思就是——劍崎是韮澤的小女朋友吧？他們兩人一起發現了屍體，還接受了警察的訊問，在那之後的關係當然不會再像以往一樣了。韮澤顧慮到劍崎的事情，自然不會希望像我們這樣的外人再來四處窺探吧？”
“……是這樣嗎？”
“當然是了，那小鬼才國小六年級吧？一定還沒對男女之事開竅，這個年紀的男生靠着潔癖和完美主義就能武裝自己。雖然我是不太想被那種傢伙當成白癡耍啦……”
（是這樣的嗎？）柵馬心裏還是存疑。
——不，或許真的就是這樣。儘管韮澤的話聽起來另有隱情，但那可能只是因爲韮澤擁有我已經失去的純真之故。我之所以會懷疑他，或許也是某種嫉妒的表現吧？
這麼一想，柵馬便覺得心中的疑雲逐漸散去。能夠就此釋懷，既不是因爲嫉妒，也不是基於優越感，而是一種近似於放棄的心情。
柵馬對着一臉無趣的詠坂，勉強笑了笑說：
“能夠察覺這點，可見你也是相當年輕啊。”
“我這叫青春期的叛逆，絶不是在刻意擺架子喔！不過呢，我的叛逆哪一天要是痊癒的話，對我這種多才多藝的人而言，可是致命傷啊！”
詠坂一邊狀似厭惡地這麼說，一邊搓揉着捱了一記的腦門。
路上開始出現紅綠燈，遠遠看見車站就在前方了。
混入走在人行道上的人羣中，柵馬覺得自己回到了人間。
然而，牽着腳踏車的詠坂卻顯得渾身不自在。
正當柵馬想要提議一起去喫晚飯的時候，手機響了，熒幕上顯示是“接世書房”的來電。
雖然心中起了不祥的預感，不過柵馬還是不假猶豫地接起電話。
柵馬在電話中寒暄了幾句，對詠坂舉起手掌示意要他等一下。只見他站在原地，做了一個深呼吸。
然後，再重新把手機貼近耳朵。
這通電話講了兩分鐘左右。
詠坂好像已經從柵馬的應對裏勾勒出通話的內容，於是小心翼翼地詢問道：
“發生什麼事了？”
“——吶，詠坂，你剛剛說的話還算數嗎？”
“我剛剛說的哪句話？”
“我現在想要喫頓由你請客的晚餐。”
詠坂好像理解這句話的意思了，張大了嘴凝視着柵馬。柵馬心想假如現在手上有根香蕉的話，早就塞進他嘴裏了。可惜沒有現成的東西。
所以，他就直接開口說了。
“《prsta》到上一期爲止是最後一集。”
“你確定……不是下一期嗎？哇，這可是預料之外的事！嘆——？那這次採訪的經費呢？”
“出版社那邊說，‘會盡可能爭取’。”
“這句話的意思不就是‘很抱歉，我們無能爲力’的伏筆嗎！”
“不會吧？”
“條件是註明我的名字是贊助，流川先生是原着。”
“我剛剛是開玩笑的耶！”
“那現在成真了。”
柵馬笑了笑拍着詠坂的肩膀。
詠坂無力地望着遠方喃喃道：
“——ironic，ironicbombe——”
“你在念什麼東西啊——？”
“讓人產生勇氣的咒語。”
“還真方便哪！”
“希望有效就好了。”
“放電人的事……你已經沒在調查了吧？”
突然被劍崎的問話叫住，韮澤不禁回頭張望。
雖然學校已經放學了，不過現在的時刻還是上午時分。結業式和大掃除都已結束，明天開始放暑假；這是個夾在兩者之間，空白的一天。
就在韮澤好不容易穿過擠滿整個樓梯口，提着大包小包準備回家的學生，準備離開校舍時，那個聲音讓他停住了腳步。
“我沒在調查了啦——”
“是嗎……？”
劍崎沒精神地呢喃着。
察覺劍崎其實是在拚命尋找着交談的話語，韮澤也只能站在原地不動。
這一天陽光強烈，萬里無風，盛夏的酷暑氣息，光是站着不動就足以讓人汗流浹背。韮澤和她已經有兩個月沒好好面對面說話了——自從在坑道發現屍體以來，就一直是這個樣子。兩人既沒有吵架，也沒有誰冷落誰，只是不知爲何氣氛卻變得莫名尷尬，也不再一起行動了。雖說見了面會打招呼，忘了帶東西會互相藉着用，但彼此的眼神沒有交會，更別說走在一起了。
韮澤覺得這樣也好。
——我並不討厭劍崎。
這是他的真心話。他也只能這樣安慰自己以作爲贖罪。
韮澤的朋友雖然不多，但也還不至於受到同儕排擠，一向過着安穩的學校生活。至少在學校，他不想做出特立獨行的舉動，同樣的，他也不希望劍崎脫離正常軌道。·韮澤並不希冀劍崎會贊成自己的意見，正因爲如此，即使和總是直率反對己見的她在一起，他也不會感到不快·。
可是，兩人一起發現了日積亨的屍體。
一旦受到恐懼所囚禁，那麼距離能夠看見神神怪怪的東西，也就只有一步之隔了。韮澤這幾個月來，暗自害怕的就是這件事。如果劍崎變得敢看奇怪的東西，開始相信失常的事物，那麼這一切全都是自己的責任。
所以，他也不再試着恢復以前兩人的關係。
並且相信着這樣是爲了她好。
“我們……好像已經很久沒這樣面對面說話了呢。”
劍崎勉強擠出了一個笑容。只見她抓起韮澤的手說聲“走吧！”然後就硬拉着他走出了學校。
“要去哪裏啊？”
“去哪都無所謂吧？我只有一邊走，才說得出話來。”
相較於她口中的話語，劍崎的腳步快得沒有絲毫猶豫。韮澤立刻就知道目的地是哪裏了。
學校後方的樹林。
夏天造訪了這個在烈日下形成清晰陰影的世界，到處充滿了蟬鳴之聲。樹林比起外面稍涼了一點，每踏着草叢前進一步，腳邊就會有蝗蟲跳起。聞着滿溢整個空間的濃濃青草味，劍崎皺着眉頭說：
“聽說這裏是遠海市的公有土地。你可知道樹林爲什麼要維持原始的樣貌嗎？”
“爲了保護林地吧？讓小孩可多親近大自然。”
“可能也有這個目的吧。但是，我聽到的原因可不一樣——只要有人想開發這片林地，就會發生某種怪事，像是工人生病或是機器動不了之類的事。”
“難道你是想說……這裏在鬧鬼嗎？”
“啥？你認爲本劍崎絢大小姐會信這套嗎？”
韮澤用鼻子哼了幾聲，把臉別到一旁。劍崎一如往常讓韮澤鬆了一口氣，但他並不允許自己這樣就安心，於是馬上又回問：“不然那是爲什麼？”
“嗯？，這話其實是應該我問你纔對的……”
“你到底在說什麼啦？”
“秀鬥，你還在調查放電人對吧？”
“——我就說我沒在調查了啦！”
“……你騙人。”
“騙人？”韮澤輕聲重複着她的話。完全出乎意料之外的迴應。不只是這句話，還有劍崎若有所思的表情。