救護車來的時候，父親已經瞳孔擴散，失去知覺了。男孩哭泣着把那個透明的小盒子拿給醫生看，醫生馬上確診爲氰酸鉀中毒，雖然採取了注入亞硝酸鋁等搶救措施，還是沒搶救過來，死因是氰酸鉀中毒造成的呼吸停止。
兇手把孩子當作“工具”來使用，雖然沒有親自下手，卻是真正的罪犯。相信法庭一定會這樣定罪的。但是，警方沒能把罪犯抓住。當時的特別偵査指揮部主要負責人就是時任一班班長，現任刑偵部部長尾關。
當然，尾關投入了一班的大部分刑警，調查了跟受害者有仇恨的人。受害人阿部研太郎，35歲，職業是爲債權人催繳欠款。幹這種工作的人遭人怨恨是不奇怪的，然而調查結果卻出人意料。從比例上來說，比起被阿部催繳欠款逼得哭天抹淚的人來，吹着口哨賴賬不還的人要多得多。在這種背景下，調査陷人了泥沼，而且越陷越深，不能自拔。既不能肯定是嫌犯又不能肯定不是嫌犯的灰色人物多得數不過來，刑警們被“灰色的泥沼”吞沒了。
不用說，光子——阿部研太郎33歲的妻子——也被列入了調查對象，因爲阿部死前買了3000萬日元的人壽保險，阿部喝醉了酒家暴的事也時有發生。光子在一家餐館打工，是個皮膚白皙的漂亮女人，認識她的男人沒有一個不喜歡她的。偵査指揮部曾認爲，在喜歡光子的男人裏，有一個跟光子關係密切，想合謀殺死阿部，但親自把氰酸鉀放進阿部的酒杯裏，很容易暴露，就把他們的獨生子勇樹當作“工具”來使用。
但是，調査了很久也沒調查出跟光子關係密切到情夫的程度的男人來。勇樹描述的中年男人，身高一米六到一米七，年齡在40——50歲之間，瘦長臉，高鼻樑，尖下頜，濃眉毛，夾雜着幾根白髮的大背頭。只是由於戴着墨鏡，沒看見眼睛。光子周圍的男人們，沒有一個是這種長相的。肖像畫公開後，也沒有得到有用的情報。
既不是由於怨恨，也不是爲了獲得保險金，只是爲了享受一下殺人快感——偵查指揮部也做過這樣的分析。如果是這樣的話，再次發生氰酸鉀毒殺案件的可能性很大。雖然殺害阿部使用的氰酸鉀量很大，但兇手至少還有足以毒死一千人以上的氰酸鉀。結果呢，氰酸鉀毒殺事件再也沒有發生過，“殺人快感說”在偵查指揮部裏自然也就沒有下文，不了了之了。
距時效成立還有兩年。在刑偵部裏，這起利用氰酸鉀間接殺人的案件被簡稱爲“氰殺”，不喜歡這個沒有品位的簡稱的刑警則將其稱之爲“傀儡事件”，意爲兇手操縱男孩殺人。不管怎麼說，這起案件已經是一個被束之高閣的案件，偵查指揮部已經解散，只在F縣警察本部管轄之下的P市警察署保留着一個形式上的專門偵查班。
矢代突然感到一陣令人窒息的苦悶。
這起案件發生在矢代當警察8年前，當警察以後也沒有跟這起案件有過任何直接的關係，但是，每次聽到談論過去的案件的刑警說出“傀儡”、“工具”等詞語時，矢代都會戰慄不已。已經沉入心底的記憶，復甦、騷動，攪得他的心隱隱作痛，讓他煩躁得坐也不是站也不是，甚至想大喊大叫。
殺死他！
“田中，你帶着矢代去V縣看看。”
說話的人是依然躺在榻榻米上的朽木。
聽朽木說話的語氣，並不是命令田中和矢代去偵查是不是跟“傀儡事件”有關。重案組的刑警都知道，“傀儡事件”已經過去了13年了，同一個兇手相隔13年再次行兇的可能性極小。而且氰酸鉀如果不是在完全密封的狀態下保存，慢慢跟空氣中的二氧化碳產生化學反應，用不了三年就會變成一種無毒的物質。
不過，朽木心裏肯定在想：偵查時一定要留意跟“傀儡事件”是否有關聯。
矢代心裏很不平靜，因爲他覺得朽木是故意點名讓自己跟田中去V縣的。
田中站起來：“班長，我們怎麼去？”
“坐出租車吧。”
田中點點頭，衝着矢代叫道：“喂！別在那裏傻笑了，跟我走！”說完輕輕捅了一下矢代的腦袋，大步走出宴會廳。
朽木那陰沉的眼睛正看着矢代呢。
班長果然發現了。
跟阿部研太郎的兒子勇樹一樣，矢代小時候也被壞人當“工具”使用過
2
出租車在路燈稀少的幹線道路上飛馳。
去V縣要翻過一座山嶺，有相當一段距離，坐出租車得一個半小時。
“到了叫我！”田中說完閉上了眼睛，沒幾分鐘就睡着了。這也是有能力的刑警的特技吧。田中是朽木班長的得力干將，刑偵工作樣樣精通，特別是審訊，堪稱F縣警察本部刑警中的第一把好手。
矢代透過黑暗的玻璃窗，呆呆地看着漆黑的夜色中星星點點的燈光。
玻璃上映出矢代模糊的面影，看上去好像在笑。
矢代有個毛病，心裏越緊張，面部肌肉越放鬆。正如朽木有從來不笑的理由那樣，矢代也有總是面帶笑容的理由。
小學一年級的暑假，矢代剛滿7歲。
在學校的游泳池游完泳回家的路上，爲了抄近路，少年矢代橫穿一個神社的停車場。當他從一棵據說是已經有好幾百年樹齡的大榆樹下經過時，碰上一個身穿白襯衫，戴着墨鏡和棒球帽的中年男人。
男人擋住了矢代的去路，開始矢代覺得有點兒害怕，想跑，但是男人蹲下來衝着他一笑，露出滿嘴白牙，他又不覺得害怕了。
“小朋友，我想問你一件事，這一帶有沒有寒蟬？”
“沒有。”矢代條件反射似的回答說。矢代知道，神社周圍的樹上只有夏蟬和秋蟬。
“是嗎？太遺憾了。叔叔專門採集各種蟬的鳴叫聲。”
聽了男人的話，自己是怎麼反應的，矢代已經記不清了，恐怕是完全放鬆警惕了，要不就是被男人手上的小錄音機吸引住了。
不過，男人接下來說的話，矢代記得清清楚楚。
“叔叔不但採集各種蟬的鳴叫聲，還採集小朋友說話的聲音。”男人說着把他的大手伸了過來。胳膊上濃密的黑毛給矢代留下了很深的印象。
男人的手上拿着一張紙，紙上寫着很多片假名。
“來，念一下。”男人臉上掛着明朗的笑容。
“我？可……可以？”矢代記得自己當時很不好意思，說話有些結巴。
“當然可以。來，從這兒開始念。”男人指着紙上的片假名說道。
少年矢代除了父親和鄰居的叔叔伯伯還有老師以外，沒跟別的成年男人說過話，眼前這個男人要利用他做壞事，他連做夢都沒想過。
在男人的催促之下，矢代開始一個一個地念紙上的片假名。
“明、天、以、前、準、備、好、兩、千、萬……”矢代只顧追着男人的手指一個一個地念，腦子裏一片空白，根本沒理解紙上的片假名是什麼意思。小學一年級，剛會念片假名，男人肯定知道孩子在念紙上片假名時顧不上思考，所以截住了矢代這個戴着小黃帽的男孩。爲了交通安全，所有的小學都規定一年級必須戴小黃帽。
“念得真好，來，再念一張！”男人說着又拿出來一張紙，紙上寫的也是片假名。
“放、在、綁、着、黃、色、絲、帶、的、長、椅、上……”
男人讓矢代唸了10張紙，所有的紙上寫的都是片假名。矢代念得暈頭轉向，連男人在用小錄音機錄音都沒有意識到。
最後，男人撫摸着矢代的頭說：“謝謝你，小朋友。10年以後你還到這棵大榆樹下來，我送你一件肯定叫你大喫一驚的禮物。不過我有個條件，那就是不要對任何人說起今天你在這裏遇到過我。”
男人離開以後，矢代是跑着回家的。
隨着矢代離神社越來越遠，恐懼感也越來越淡薄。留在矢代心中的，只有被男人誇獎以後的高興，還有跟一個陌生的大人交談後的興奮。他期待着10年後拿到一件會叫他大喫一驚的禮物。有了對爸爸媽媽保密的事情，矢代既感到內疚，又有幾分愉悅。種種感情混合在一起，少年矢代激動得攥緊了拳頭。