皮埃爾沒有理會他，向梅斯特問道：
“發生這件事的時候，霍尼格在哪？”
“他呆在屋子裏準備演講。至少我們問施塔勒的時候他是這麼回答的。霍尼格希望獨自一人呆着，而這孩子一直致力於陪伴他的妻子。”
“啊哈！”裏皮開始起鬨。
“我自己都難以置信，”梅斯特承認，“但這是他們之間的事，我也不喜歡流言蜚語。總之，我們那時已經喝完了一瓶酒，正準備打開另一瓶。”
就在他停頓的剎那，普羅科施端着點心回來了，他把點心放在桌上。
“我當時不在那裏，”他說，“但梅斯特先生把一切都告訴了我。”
“那你在哪？”裏皮問。
普羅科施睜大了雙眼倒在椅子上。
“在我一樓的房間裏。但我什麼也沒聽到，我睡着了。”
“然後，”梅斯特接着說道，“當我們正聊得火熱的時候，一個人從露臺走進來。我以前從沒見過他。雨下得很大，他的雨衣溼透了。他問酒保電話在哪裏，還命令他去把經理找來。被酒保拒絕後，他掏出一張公務卡之類的東西，湊到那傢伙的鼻子底下，叫他趕快行動。然後他拿起吧檯盡頭的電話，用德語輕聲交流。我們被這名不速之客弄的一頭霧水，但很顯然發生了一些重要的事，而他正在請求指示。”
“之後經理來了，他半睡半醒，衣衫不整，走路時還在穿夾克。闖入者叫他拿一把鑰匙打開霍尼格小屋的門，不讓問任何問題。經理慌忙去辦公室拿了鑰匙回來，辯解說自己因爲開保險箱而耽擱了時間。他們和一個帶着手電筒的禮賓員火急火燎地離開了，我們也跟在後面。”
“你們所有人都來了？”裏皮問道。
“所有人。甚至有個酒店的服務生也想湊個熱鬧，但經理注意到後把他趕走了。我們試圖勸阻霍尼格夫人，但她堅持要跟過來，挽着施塔勒的胳膊緊隨其後，不知何時，施塔勒手裏多了一把傘。”
那晚的情景如一段影片般清晰地浮現在皮埃爾腦海中：一羣人沿着小路在黑暗中悄無聲息地奔走；細雨在僅存的路燈周圍形成了一圈光暈；搖曳的手電筒光束中捕捉到了冷杉的黑色輪廓。芙蕾雅·霍尼格走在隊末，緊緊抓着同伴的胳膊，穿着高跟鞋蹣跚而行。
“房子前，”梅斯特接着說，“站着第二個穿雨衣的男人，是第一個的雙胞胎。他手裏拿着一把手電筒，看上去十分警惕。他朝同事走過來，低聲耳語了幾句。然後第一個人叫他呆在原地警戒，再把酒店經理帶到平房門口。經理拿出鑰匙，插進鎖孔。每個人都湊身向前，以便看得更清楚。當時有很多人，因爲似乎有其他人加入了進來，很難看清誰是誰；到處漆黑一片，路燈也離房門有段距離，你甚至無法看清面前兩米遠的地方。警察示意我們退後，但當然——”
“他不是警察，”普羅科施怯生生地插了一句。
三雙眼睛轉向了他。但俄國小個子揮了揮手，輕聲地說：
“我什麼也沒說。請繼續，梅斯特先生。”
“謝謝，”梅斯特答道。“實話實說，我當時就站在門廊那些人的前面，門一打開，我就立刻洞悉了一切。但我必須先介紹一下房間佈局。每間小屋，包括我住的那間，都是同一個模型。有一個相對寬敞的門廳，也可作爲存儲空間。門廳後是休息室，最裏面就是臥室。臥室的一角有一個隔板，隔板後是浴室和衛生間。休息室裏有一扇窗戶和——”
“長話短說，”裏皮不耐煩地問。“你看到什麼了？”
普羅科施說：“現在事情有了進展。”其他人又一次疑惑地看着他，但他只是帶着神祕的微笑低聲說：“我待會再解釋。”梅斯特接着說：
“當然了，我後來纔回憶起這些細節。當時我只能看到霍尼格博士趴在落地燈腳下，房間裏沒有其他人。博士的屍體被裹在一件晨衣裏，腰部打了個結，臉貼在地板上，頭對着門，用那雙小圓眼看着我們。他的眼鏡在倒下時被打破了，其中一片鏡片劃傷了左眼瞼，淌下一滴鮮血。一把匕首插在他的肩胛骨之間，木柄筆直地指向血跡中央。毫無疑問，刀鋒向下的致命一擊讓他瞬間斃命。”
“你可真是當帶偵探的料，”裏皮冷冷地說。“我從來沒有聽過如此精確的報告，尤其還是從一個形而上學者的口中聽到。你怎麼能夠確定他死了？”
梅斯特聳聳肩。
“他翻着白眼，嘴張得很大，很明顯已經沒有呼吸了。但請讓我先繼續往下說。‘那名警察’——我不知道他是否真的是警察，但在我看來他確實是——是第一個闖進房間的人，他徑直衝到臥室門前，打開門消失在裏面，三分鐘後又出現了，一幅大惑不解的表情。接着他開始搜查休息室的每一處角落，先是看了看窗簾後面，從口袋裏掏出一塊手帕包住手，然後打開窗戶，極其細緻地檢查百葉窗。然後他又走到桌子邊檢查文件，但沒有伸手去碰。就在那時，他注意到某樣東西被一份文件蓋着。
“他向我要來一把鉛筆，把那樣東西撥了過來。從我站的地方能看得很清楚：那是平房的鑰匙。所有鑰匙都是以相同的工藝製作的，包括我的。號碼是相當粗略地切割而成的一個銅標籤，由一個固體金屬環附在鑰匙上，無法分離。當時標籤上寫着12號，是霍尼格那間平房的號碼。”
“有屁快放！”裏皮咆哮道。“所有的廉價酒店都使用一套系統。”
“是你讓我把每一個細節都告訴你的，我也照做了，”梅斯特顯然很生氣。“那人用我的鉛筆穿過金屬環，拾起鑰匙，然後用手帕包着放進口袋。”
“就在這時，外面的人來到門廊避雨，有不少人擠進了門廳。經理擋住了進入休息室的路，他們互相推搡，想看看在經理的寬闊肩膀後究竟發生了什麼。一個聲音——是施塔勒的——喊道：“給我讓一讓，讓我過去。”他表明了自己醫生的身份，經理讓他過去了。
“他跪在屍體前，翻開眼皮，檢查脈搏，按常規步驟進行了一系列操作，最後轉向人羣，像啞劇演員一樣誇張地搖搖頭。其實沒那必要，因爲霍尼格明顯已經死了。
“我聽到有人在哀泣，正是霍尼格夫人。她之前設法擠到了休息室門口，現在倒在了酒店經理的懷裏。之後的一切發生在眨眼間。人們衝到她身邊，不知所措。這一幕可以說很滑稽：有的人在揉搓她的手，其他人則拍拍她的臉頰；經理看到他早前趕回酒店的服務生又回來了，大發雷霆，命令他再回酒店爲霍尼格夫人拿一杯熱飲。最終，穿雨衣的人把所有人都帶到了屋外，多虧了施塔勒的悉心照料，寡婦終於恢復了血色。”