“所有人，包括那兩個雨衣男，都回到了真理山酒店。酒店經理小心翼翼地問，不留人看守就離開是否合適。之前打過電話的那位似乎是負責人，他說‘客人’不太可能長出翅膀飛走。‘也許我們應該通知當局。’經理如此建議。但那人反駁說他和他的同事就是當局。據他所說，霍尼格博士的死是國家事務，涉及國家安全問題，他們收到的指示是不要碰任何東西，物歸原位，等待伯爾尼一位高級官員的到來。那名官員已經在路上，明早就會到達。最後他要求我們不要和任何人談論我們所目睹的一切。之後的事無需多言，消息像野火一樣傳開了。”
“那麼，現在你知道的和我一樣多。我迫不及待地想聽聽你的意見。你對這一切作何反應？”
他靜靜地坐着，盯着自己的手，同時捲了一根新煙。每個人都滿腹疑問，不知該如何下手。裏皮撫摸着他的下巴。
“我不知道，”他緩緩地說，“一根雪茄要多久才能燒到菸蒂。”
“那要看情況，”哈維若有所思地回答。他剛剛纔加入進來，所以錯過了梅斯特的彙報。
“你到哪兒去了？”意大利人粗魯地問。
“我剛纔在我的屋子裏。那附近到處都是警察，他們目前待在霍尼格的房子，顯然是在等一個人——無疑是梅斯特提到的那位大人物——並且他們的心情非常糟糕。”
“換位思考一下，”普羅科施溫和地說，“他們被叫到犯罪現場，卻被告知待在原地什麼也不做。”
“你在英國就永遠見不到這場面，哈維吼道：“這些瑞士人的做事風格真是獨一無二。不過，我不得不說，審問我的警官似乎是位紳士。高個子，金髮，舉止非常得體，穿着的西裝明顯是在倫敦訂製的。”
普羅科施露出讚許的微笑。
“洛迦諾警局的警長布倫納。他是位一流的偵探。”
“他問我有沒有看到或聽到什麼。我告訴他其實我半夜被路上的腳步和低語聲吵醒了，於是起牀套上一件風衣，看見德國人的小屋前聚集了一羣人。當我試圖靠近時，一個相當討厭的人叫我回去睡覺。我也確實是這麼做的。”
“你似乎不怎麼好奇啊。”裏皮尖酸地說。
“我不會干涉別人的事，也沒有理由懷疑醫生被殺。當然，要是我知道附近一間房子裏躺着一具屍體，我就不會睡得那麼香了。無論如何，我做了一個不堪回首的噩夢。”他顫抖着搖搖頭。“但你剛纔問的是雪茄…....”
“沒錯。梅斯特告訴我們，屍體身旁的地毯上有一根即將熄滅的雪茄。所以我想知道......”
“需要多長時間？那要看情況。”
“什麼情況？”梅斯特拼命止住笑意。
“菸草產自何處，雪茄是什麼牌子，當然還有它的長度。讓我們捋一捋，霍尼格抽的是哈瓦那，粗款。根據我親愛的福爾摩斯老兄的計算，大概是二十到二十四分鐘。”
裏皮凝神思索了片刻。
“從真理山酒店走到平房需要多長時間？”
“快的話，不到十分鐘。”
“往返一次，再加上打電話的兩三分鐘。這意味着霍尼格被發現時已經死了二十多分鐘。我據此推斷，那個闖進酒吧的雨衣男一定是謀殺案的證人。”
“不錯，”普羅科施贊同地說。“你要是問我的話，我可以馬上告訴你他的身份。”
“而且，”裏皮完全沒有理會他，繼續說道，“這又引出了一個問題。我們對那個人和他的同事一無所知。他們到底是誰？”
“哦！”俄國小個子歉意地叫了一聲。他清了清嗓說：“我只是想澄清一下我們朋友報告中的幾個難解之處。我當晚很早就睡了，所以也很早就起牀去了酒吧。門還沒開，但我看到了教授正在談論的那兩個人。他們是——我想你們已經猜到了——特勤局的特工。我認識他們，或者更確切地說，我認識他們在伯爾尼的上司。恐怕我不能說出他的名字，但他在聯邦領土監護局的職位很高。梅斯特先生，這個機構相當於你們的救國委員會(SuretéGénérale，法國大革命中雅各賓派專政時期的最高領導機構)
梅斯特驚訝地放下火柴盒，懷疑地盯着俄國人。
“開玩笑！你怎麼會認識他？”
普羅科施再次清了清嗓，尷尬的微笑更像是一張鬼臉。
“emmm，你看，我在瑞士申請政治避難時不得不和他打交道。他幫助我獲得了許可，作爲回報，他要求我提供某些服務。也不是什麼大事：蘇聯局勢的報道，一些文件的翻譯，傳遞一些信息。得知我被邀請參加這個研討會後，他委託我完成一個我無法拒絕的任務：你們懂的，我能否入籍取決於此。我要觀察霍尼格在會議中的言行舉止，而其他兩名特工則負責處理外面發生的事情。”
“但這是爲了什麼？”梅斯特問道。
“他有充分的理由相信，這次會議將成爲霍尼格——他是**黨外交事務局局長羅森堡的助理，這已不是祕密——與蘇聯外長莫洛托夫的特使會晤的掩護。據我所知，這件事是法國情報部門告知瑞士人的。”
他頓了頓，用柔和、空洞的目光環視着衆人。俄國人眨眼時俯身的習慣給人一種他隨時都要道歉的錯覺。其他人簡直不敢相信自己的耳朵。他們怎麼也想不到，在這張迷失方向的夢想家的假具下，潛藏着一位一流知識分子的真容——一個足以被賦予國家機密的重要人物。儘管這位“童話專家”能流利地講五種語言，知曉國際政局的各種祕密。他在十月革命後成爲了托洛茨基的一員心腹，並追隨他流亡海外。其餘四人正坐在真理山的露臺上，沐浴於晨曦中，對這些一無所知，也不知道兩年後，這位無害的小學者在上司遇刺後不久被一個不知名的襲擊者殺害。但正如吉卜林(指英國著名小說家、詩人約瑟夫·吉卜林，諾獎得主)所說，這是另一回事。
“我說，老頭子，”哈維打破了長時間的沉默。“你爲什麼要告訴我們這些事？泄露這種信息肯定是嚴重的犯罪行爲，難道不是嗎？”
普羅科施低頭坐了一會兒，瘦骨嶙峋的雙手緊抓着桌子。然後突然擡起頭，在衆人驚訝的目光中輕笑道。
“嚴重的罪行，”他重複道。“真的嗎？坦白地講，先生們，沒有別的辦法能讓你們明白究竟發生了什麼。至於泄露的祕密——”
“只是你編的另一則童話，普羅科施，”裏皮和藹地說。“就像希特勒和斯大林之間的協議！像藍鬍子和卡拉波斯(睡美人中的邪惡精靈)。”
“何嘗不是呢？”梅斯特在一旁幫腔，但沒有人聽見。
“就是這樣！”俄國小個子的眼裏閃爍着愉悅的光芒，“你們剛剛聽到了我們這位敘事專家的迴應，答案不言而喻。由於藝術形式的規則限制，他無法接受這種情形的逆轉…...以至於認爲它是童話故事中的慣用手法，不像宇宙萬物的歷史那般服從亞里士多德的準則。好了，我現在把兩位特工今天上午向我報告的事如實告訴你們，你們可以得出自己的結論。我需要警告你們，雖然以下皆是事實，但它們完全不可能發生。”