“一個完美的目標，”意大利人說。“遇上了一名優秀的神射手。”
“是的，但事實並非如此。”普羅科施以一種不容置疑的口吻打斷了裏皮的話，讓那些以爲自己認識他的人大喫一驚。“在某個時刻，霍尼格看了看手錶，放下筆，起身走進臥室，在裏面呆了幾分鐘。原諒我重述了這些令人生厭的細節，但特工們受過訓練，能注意到任何風吹草動。霍尼格又坐在桌邊開始寫字。”
“監視他的人開始感到無聊。他困了，於是去拿他留在角落裏的那瓶咖啡。由於屋子裏一片漆黑，他花了一番功夫才找到。當他終於回到自己的崗位時，霍尼格博士已不是獨自一人了。他站在休息室的門邊，而剛出現的人就站在房間的中央。
“這名特工視力很好。他能以驚人的清晰度追溯謀殺現場的所有細節。他有一種身處劇院的感覺，這是他的原話。他向我發誓，自己從未見過如此可怕的事情。”
“該死。”哈維嚷道，“接着說。作爲這一罪行的目擊證人，他一定能夠描述出兇手。”
皮埃爾突然有了不祥的預感。
“他確實可以，”普羅科施平靜地回答。“只不過兇人不是男人，是個女殺人犯。”
太陽在雲層中穿梭，日光直射着皮埃爾的雙眼，他透過耀眼的光芒看到了露臺、棕櫚樹和他朋友們的臉；所坐的金屬椅移動時在石板上發出了刮擦聲。他覺得每個人好像都在看着自己。在俄國人說出那句晴天霹靂一般的話之前，他一直以一種置身事外的態度側耳傾聽，沒有提出任何問題，只是禮貌地注意到了一個沒有直接參與討論的人。但與此同時，他也有一種預感，感到自己正面臨着緊急的危險。儘管如此，他還是全然沒有準備好面對現實的沉重打擊，這一擊將他從自己一直所堅守的現實——一個基於智慧、深思和合理信念的現實——中剝離了出來，使他再次陷入了噩夢。噩夢最可怕的一面在於它並不是基於虛假的恐懼或混亂。使它變得尤爲可怕的是它整體的連貫性。就像每一片拼圖都能以一種固有邏輯拼接在一起。他想起他與霍尼格博士的會面，在博羅密歐宮殿的石窟內，博士和妻子之間奇怪的討論，索朗熱的困惑，她對自己的怪異行爲，以及所隱瞞的真相。
他想起了他們昨晚在一起的短暫時光，想起了她讓他嚥下的苦酒，想起了那陣突然襲來的睡意，想起了他當時跌進的深淵。這些記憶如同思想聯動般迅速涌進了他的大腦，而他必須極力保持心智才能阻擋這股涌流。“你瘋了，老傢伙，”他自言自語道。“你的胡言亂語符合一定的邏輯，但現在是時候記住，邏輯是直接基於人譫妄的，正如偉大的埃德加·愛倫·坡慣於聲稱的那樣。”而且，雖然理智確實告訴自己停止可怕的想法，但也正因爲理智，他才做不到。
從他所坐的地方可以看到通向下方公園的樓梯。一小羣穿着制服的警察正在往上爬。領頭的是一個瘦高個兒，胳膊上裹着一件雨衣，戴着手套，拿着一個皮公文包。他身穿一件灰色法蘭絨西裝，戴着一頂棕色氈帽，無可挑剔；白皙的膚色使他顯得更年輕，其實已白了鬢角。當他經過露臺時，裝作漫不經心地掃了一眼桌子，桌上的五個人頓時無比尷尬，一個個如坐鍼氈，。
“那是誰，”裏皮小聲說。
“布倫納警長，”普羅科施回答。“我跟你們說的那個警察。”
皮埃爾死死盯着他。這個男人看起來更加危險，因爲他不像警察。“他的嘴一定很難撬開。”皮埃爾心想。警長遇見了在酒店門口等待他的會議組織者，消失在酒店內。
“你是認真的嗎？”哈維嚷道。“我還得回英國。我星期五要去牛津的一個地方法院。”
梅斯特突然大笑起來。他看了看哈維，又看看裏皮，依然咯咯地笑個不停。
“你倆都魔怔了。我們沒活在偵探小說裏，不是嫌犯。如果普羅科施說的是真話，霍尼格是被一個女人殺死的。並且，除非我大錯特錯，我們之間沒有女人。”
“事實上，有，”哈維煞有介事地說。“還有兩個：霍尼格夫人，我們可以排除她，因爲她顯然有不在場證明，於是唯一的嫌疑落到了卡尼爾夫人頭上。”
“找到那個女人。”裏皮一聲輕笑。(法國人也太喜歡用這句了8)
皮埃爾終究還是不得不面對這個話題，之前所有人都三緘其口，但現在這層窗戶紙已被捅破。梅斯特急忙救場：
“別假裝自己是華生大夫，哈維。至於你，教授，你說的話一點也不好笑。看看可憐的皮埃爾。”
“我只是想指出……”哈維無力地抗議道。
“指出什麼？你獨自一人在你的小屋裏，距離犯罪現場只有幾步之遙，你有不在場證明嗎？你可以很輕鬆地把自己僞裝成一個女人，然後殺了霍尼格。”他把椅子往後一仰，嘲弄地看着他們。“很抱歉讓你們這些謎題愛好者失望，但對我來說，整件事情似乎非常簡單。”
“說得對極了。”普羅科施淡定地表示認同，衆人都轉向了他。直到現在他們才恍然大悟，這個俄國人說話不帶口音已經很長一段時間了。他合攏指尖，凝視着樹梢上方的天空。
“我告訴過你們，有證人親眼見證了罪案的發生，他們見過兇手。其實事情再簡單不過了。嗯…....”
“好吧，那剩下的就是逮捕她，用繩子套住她的脖子！“裏皮高興地叫道。
普羅科施輕咳一聲。
“嗯，至少你在逞能的時候並不羞澀，”他厭惡地說，“呃……我可以繼續了嗎？但首先我想請你們想象一下兩名特工向我描述的情景。讓我們先從那個女人開始。她比霍尼格博士矮一個頭，暫且把她的身高設爲1.58米，也就是5英尺2英寸。她穿着一件非常寬大的棕色雨衣，沒繫腰帶，沒戴帽子，下巴下面圍着一條圍巾。令目擊者感到不安的是，她並沒有脫掉外套和圍巾，雖然它們肯定都溼透了。”
“但是，他們一定能提供更多的細節，”皮埃爾強壓着心中的焦慮喊道，“例如，她是金髮還是黑髮？”
“這就是問題所在，”普羅科施回答。“他們說不了那麼多。圍巾遮住了她的頭髮和部分肩膀。在這種情況下——”
“等一下！”梅斯特喊道，“房間裏光線充足，別告訴我他們沒看見她的臉。”
普羅科施聳聳肩。
“在那麼遠的距離，在窗玻璃後，在雨中還能清楚地看見一張人臉？你在開玩笑吧。特工們只能看到一個大致的形狀：一名女性的輪廓，相當矮，看起來很年輕。當時他們自以爲認出了她，因爲這不是她第一次拜訪博士。”
“等等！”裏皮粗暴地說，“有天晚上，我和卡尼爾在霍尼格的小屋附近散步時看到一個女人和他待在一起。我們也看不清她的臉，但可能是同一個女人。”
“我也正想說，”皮埃爾幾乎抑制不住內心的寬慰。“我覺得我們應該向警方報告這件事。”他看向普羅科施，後者臉上帶着禮貌的神情。“有一個穿着裁剪糟糕的西裝，戴着一頂破帽子的女人。除此之外，她符合上述所有描述，”他有氣無力地補充道，試圖說服自己。
“艾琳娜·薩莫伊洛娃，”小個子平靜地宣佈。“她就是我之前提到的那個莫洛托夫的特使。沒必要通知當局，他們已經知道了。”
“你似乎並不驚訝，”裏皮詫異地說。