“承認吧，親愛的：這是我們一生中最快樂的時刻之一。這件可怕的事最終拉近了我們彼此間的距離。不過，我真想知道，”她調皮地說，“你到底是不是更願意做一個著名罪犯的丈夫。告訴我，這會不會讓你有些興奮？”
“我很想聽聽你的看法，”他們碰了碰杯。
“現在可不是時候，親愛的。今晚回房間再說吧，如果你不太累的話。”
她抿了一口酒，似乎正用餘光滿心憂慮地看着他，灰綠色的雙眼彷彿在暗示着什麼，頭髮有些許蓬亂，嘴角邊露出詭異的微笑。
他斜靠在桌子上，吻了吻她的前額。
“跟我說實話：上週日的晚上，你有沒有在我的酒裏下安眠藥？這纔是最困擾我的。我記得自己睡得像只死豬一樣。”
“上週日？很有可能。那天晚上我們做了什麼？啊，是的，我們度過了疲憊不堪的一日。不過，你應該不希望我每次出去殺人前都叫醒你，對吧？”
她後仰着頭，肩膀不停顫抖。但那並不是因爲寒冷：索朗熱在大笑。
驚奇的發現和難以理解之事壓抑了人們的情緒，以至於連探求真相的精神也被打壓陷入了一種遲鈍無力的狀態。
這便是布倫納警長和亞瑟·卡特·吉爾伯特在受害者小屋內的經歷。
“這是又一個玩笑嗎？”警長絕望地大喊着，他總算意識到，即使自己使出了渾身解數，手裏的鑰匙還是固執地不肯對上門鎖。
他注意到老人在看着他，眼裏閃着調皮的光，就像一個做惡作劇的街邊頑童。
“這並非玩笑，警長。你只是拿錯了鑰匙。”
“那不可能，”布倫納咕噥着向他展示了物證，“這是範託尼特工在受害者屍體旁邊的桌子上找到的。自從他把它給我之後就再也沒離開過我的口袋。看，先生……”他指着門上的銅板，上面刻着12號，“我沒在做夢，這是同一個號碼。”
“是嗎？”亞瑟爵士將鑰匙拿在手裏，打量一圈後交還給了警長，“這些數字確實相當的粗略，但你現在看到了什麼。”
“15......”布倫納愣住了。
“不錯。1是一條簡單的垂直線，5則是一個顛倒的2。任何人都可能犯這個錯誤。如果有人給你開門，讓你進入一個房間，然後目睹一把鑰匙躺在其中一件傢俱上，你會不由自主地認爲這就是房間的鑰匙，尤其是它上面的數字與房間號碼相同。範託尼特工就是這麼想的，你也是如此。但這實際上是某人的小伎倆，如此簡單，只有真正狡猾的頭腦才能想到——最簡單的方法往往最有效、最具欺騙性。”
“等一下，”布倫納說。“讓我想想。每間小屋只有兩把鑰匙，對吧？其中一把放在酒店，我們手上這把對不上，那另一把呢？”
“在這裏！”老人踮起腳尖，伸手掃過門楣，然後撿起一把鑰匙，在警長的鼻子底下揮舞着。
他把鑰匙插進鎖孔，扭了一下，然後推門而入。
他走進休息室，來到窗前，推開百葉窗。光線和清新的空氣頓時涌入散發着難聞氣味的房間。然後他轉向警長，後者眨了眨眼，驚訝地搖搖頭。
“然後，我回到真理山酒店詢問了接待員。正如我所想的一樣，其中一把鑰匙不見了。他們並沒有特別擔心，因爲丟失的是15號小屋的鑰匙，該小屋正在維修中，房門是開着的，因爲裏面沒有東西可拿。”
“兇手偷走了它！”布倫納尖叫起來，臉上露出了喜色。
亞瑟爵士不以爲然。
“別妄下結論，警長。”
“不！”布倫納大喊着，彷彿重獲新生，“恰恰相反，我們可以自圓其說。那名婦女在實施謀殺後，從桌上取下正確的鑰匙，把另一把放在原處，然後鎖門離開，而我們中了她的詭計。你剛纔說什麼？”
“我說我看過你們的報告。上面白紙黑字地寫着：她沒有足夠的時間。”
“假設我錯了呢？”
“你並非第一次犯錯。好吧，繼續……“卡特·吉爾伯特冷淡地說。
布倫納的臉上寫滿了焦慮。他揉了揉下巴，目光在房間裏轉來轉去，最終停留在老作家迷人的微笑上。他鼓起勇氣高舉雙手宣佈：
“好吧，我想說那個女兇手回到了犯罪現場。”
卡特·吉爾伯特輕蔑地發出一聲嘲笑。
“殺人犯總會回到犯罪現場，簡直是天經地義。”
布倫納漲紅了臉，深吸了一口氣後才繼續說下去。
“就像我所說的那樣，她回到了小屋，用鑰匙打開門，把屍體拖到外面，鎖上門，然後......”
“然後她拖着一具體重超過200磅的屍體行走了三四十米，把它一路拖到噴泉邊上的通道入口，又在黑暗中拖行至石窟。之後，她又順着同一條路回來，把鑰匙放在門楣上，興許是爲了給我們提供一種尋找鑰匙的樂趣。我的朋友，你不覺得這個推理很荒謬嗎？”作家憤怒地喊道，“你能想象出更瘋狂的犯罪行爲嗎？你想告訴我她有同謀。說的跟真的似的！即使她有，這也無法解釋他們爲什麼要這麼做。”
“我不明白，”布倫納絕望地回答，“每次我們自認爲解決了一個問題，隨之而來的就是另一個。別跟我說你看得比我透徹！”他咆哮着，用手指着老人，後者一個轉身穿過臥室，走向浴室。
屋外傳來沉重的腳步聲。警長轉過身去，看見一個警察走進休息室敬禮。
“警長，實驗室打來電話。他們已經完成了分析，想知道要把結果送到哪裏。”
“當然是真理山酒店，白癡！”布倫納讓他碰了一鼻子灰。
他再次來到卡特·吉爾伯特身邊，發現他正站在凳子上試圖打開天窗。
“我們要去看實驗室的結果了。”
“我可以告訴你他們要說什麼，”英國人用圓滑的聲音回答。
“你不說的話我纔會感到驚訝，”布倫納喃喃地說，“看在老天爺的份上，你站在那凳子上幹什麼？分析結果已經確定——”
“很多事情都已經確定了。”他把頭伸到外面，“除了這塊突出屋頂的部位。”
“所以？”
“沒什麼。”
他把頭往後一縮，摘下眼鏡當作放大鏡，檢查佈滿灰塵的窗框邊緣。
“你在找什麼？”