沒過多久，党項馬隊果然如期而至。
領頭之人是個魁梧健碩的男子，望之有而立之年，虎目鷹鼻，神態肅穆威嚴，雖亦作馬匪裝扮，可氣度斐然，一看就是個不簡單的人物。他見展昭帶着薩爾朵立在山道正中神情沉穩毫無懼色，也不喫驚，倒是別有意味地上下打量了番，隨後以党項語問身旁屬下。“莫非就是此人劫走的薩將軍？”
很快得到了證實，首領的表情變得越發微妙，有那麼點陰冷又有那麼點感興趣。他見展昭身着宋人服飾，於是操起十分流利的漢語問道：“你是誰？看你的樣子像是宋人，若是如此，你爲何要幫契丹賣命？”
“閣下又是誰？爲何要假扮馬匪侵擾契丹疆土爲患？”展昭反問。
首領嗤笑，“你算什麼東西？竟反過來質問我？想知道我是誰，你還不配。”
展昭並不動氣，反而微勾脣角，笑容看似雲淡風輕，實則透着幾分傲氣。“堂堂西夏王，冒充馬匪盡做些宵小勾當。自身不正，何談別人配與不配？”
首領斂起輕蔑，目光如炬，凌厲非常。“你怎知我的身份？”
“很簡單，理由有三。其一，聽聞新任西夏王平素最喜穿白色長袖衣，閣下雖扮作馬匪，內裏仍穿了件白衣，觀其露出的長袖乃蜀錦最好的貢緞。俱我所知，這貢緞只供大宋皇室，倒是年前國主繼位時我大宋皇帝陛下成人之美，贈予了十數匹。如今穿在閣下身上，難道還指望我真當閣下是馬匪不成？其二，大中祥符十年，懷遠鎮被傳有真龍現身，前西夏國主派當時年僅十四歲的兒子元昊前去調查，誰知回來後元昊身上多了條龍樣紋身，道乃被真龍附體所致。前國主大喜，遷都懷遠，改名興州。至於真相如何，不得而知，不過相傳那附身真龍碩大無比，更有一枚龍爪延至頸項。若在下眼力沒出錯，便與閣下身上的相差無幾。其三，素聞元昊國主愛馬，宮室內豢養寶馬無數，更有一匹通體墨黑的曠世名駒隴垚從不離身，就不知與閣下□□這匹相比究竟孰優孰劣？”
元昊虎目眯起，再次仔仔細細將展昭打量個遍，他雙手交錯搭在馬脖之上，身子微微前傾，笑道：“孤王真是越來越好奇你是誰了。契丹的窮山惡水養不出你這般毓靈鍾秀的人物，你對宋人身份自認不諱，卻又幫着契丹赤王與我黨項作對。孤且猜猜，莫非你就是近來名噪上京，將那赤王迷得神魂顛倒的大宋御前護衛——展昭？”
元昊並不避諱，直接自稱“孤王”算是自認身份。當說到“神魂顛倒”四字，元昊故意輕佻地揚了揚眉，暗諷意味明顯。
展昭表面未露半分跡象，實則心中早已雷霆萬鈞。“嘗聞聽駐邊將領言說西夏太子元昊種種英武事蹟，皆言器宇不凡，乃真英雄也。可惜今日得見，盛名之下其實難副，倒叫展某太過失望。還是說剛繼任西夏王，不懂韜光養晦，任野心膨脹，連一國之主該有的氣度都蕩然無存了？”
說來也是古怪。原本她惱極了展昭虜她去遼營之事，但適才契丹衆將合力殺她，性命攸關之際也是此人不畏強權竭力將她救出。她瞧的清楚，展昭與那羣契丹人並非一丘之貉，而是當真心存義理，確是認定她阿爸之死另有隱情，不願雙方誤會加深，纔不惜出手干預兩頭得罪。他對原則的堅持叫她心生波瀾，頗爲矛盾，此刻見他陷入困境，不由生出惻隱之心。若非啞穴被點，全身亦動憚不得，或許她已出言解圍。
展昭見薩爾朵不能動，卻頻頻向自己使眼色，暗示他解開穴道。又觀那廂元昊看似一眼不曾注目，實則眼角餘光全黏連伊人身上，知兩人關係匪淺，心下立即有了決意。於是交涉道：“此乃契丹地界，國主甘冒大險親自追來，想必此女在國主心中十分重要。展某與國主往日無怨近日無仇，願將人交還，不過……。”
“不過要我放你走？”元昊是聰明人，怎能不明白展昭言下之意？
“人是你擄走的，現在又拿來跟本王做交易，沒想到展大人挺會做無本買賣的嘛。”目光驟然一冷，笑容收斂。“孤王很好奇如果孤不允，你又待如何？”
展昭默然，忽而輕勾脣角，微微一笑。“無論國主允是不允，於展某本身無差。我若要走，自問爾等還攔不住我。”銳光自瞳眸迸射，環視大隊党項兵馬毫無懼色，反生出一股俾睨衆生的傲氣給人以隱隱壓迫感，令那些見識過展昭如入無人之境的輕功的党項人臉色十分難看。
元昊話頭一窒，知展昭說的不是大話。第一時間追來救人，他只輕裝簡行領了一批爲數不多的輕騎精兵，真正高手一個未帶，此子能於亂軍之中擒走薩爾朵，如今想要脫身也不會太難。不過有一點，他尚有疑惑。“展大人既如此了得，又何必多費脣舌與本王商談？”
展昭平靜道：“我雖走得了，我的坐騎卻會被困於此，所以才與國主相商。”
搞半天，是爲了幾匹畜生的安危才放低身段。混賬！全沒將他西夏王放在眼裏。元昊面上不顯，心中氣悶至極。冷冷朝對方坐騎方向瞟了瞟，只一眼，元昊眼睛突然亮了。若他沒有看錯，其中一匹通體雪白的白馬竟是十分稀有的塞外珍珠，而另一匹棗紅馬也不似凡品。他這才恍然展昭何以多此一舉跟他用薩爾朵談判。
貪婪之色一瞬即逝，元昊表情有些微妙，突然爽朗大笑。“展大人如此有誠意，孤王本不該辜負。不過，我最討厭受人脅迫。交易可以談，但要按照孤的規矩來。”
《紫紅》