然而當他看到靜靜地躺在牀上的身影時，他重新跌落回了慘烈的現實。
他走近仔細端詳着菲奧娜，她看起來似乎比他離開之前更豔麗了幾分，籠罩在瑩潤光澤下的臉呈現出一種攝人心魄的美，宛如一朵綻放到最穠豔時分的玫瑰。
即將凋零。
裏德爾忍不住伸出手想觸碰她，看到手上的血污，頓了頓，他縮回了手。
他叫來家養小精靈，平靜地吩咐它拿一套乾淨的衣服過來，又讓它從頭到腳給自己打理了一遍，把頭髮梳理整齊，治癒好傷口擦乾淨所有污漬，襯衫扣住了最上面的一顆鈕釦，腳上的皮鞋擦得一塵不染。
等到鏡子裏的那個人恢復了體面與英俊，看上去風度翩翩，充滿了魅力——一如他留在菲奧娜印象中的初遇之時，裏德爾吩咐家養小精靈，明天早上去霍格沃茨找鄧布利多，不用說明什麼，把他帶到這裏就行。
說來也算是個黑色幽默，事到如今，裏德爾唯一能夠信任，可以讓他放心把菲奧娜的安全交託出去的人，只有鄧布利多。
家養小精靈應聲退下。
裏德爾半跪在牀前，把金盃放在枕邊，動作輕柔地托起菲奧娜的頭，將斯萊特林的掛墜盒戴在她的頸間。想了想，他把拉文克勞的冠冕也戴在了她的頭上，雖然用不到它，但他覺得沒有人比她更配得上戴這頂冠冕。
仔細整理了一下菲奧娜的頭髮和衣服，裏德爾認真地最後一次凝視着她的面孔，無限溫柔又無限眷戀地吻了吻她的嘴脣。
“從今往後，我再不騙你。”他低沉地說。
裏德爾起身，舉起寶劍對準了菲奧娜，閃着寒芒的劍刃緩緩抵在了她的心口，而裏德爾隱隱卻能感到鋒銳的冷意逼近他的咽喉。
施展過無數不可饒恕咒語的手突然有些抖，手中的寶劍似乎有千鈞之重，拽着他的手往下墜。
“裏德爾先生，你是在害怕嗎？”系統如聞到血腥味的蚊蠅一樣冒出聲音，“現在反悔還來得及，放心，我不會嘲笑你的，怕死畢竟是人之天性。老實說，你能做出這個決定已經夠叫我喫驚的了。對於你嘛，還是不要苛求更多了。”
裏德爾語氣平靜道：“我不知道你一直以來到底抱着什麼目的，我現在也不想知道，我只問你一個問題，希望你能如實回答我。”
“問吧。”
“她會活下來嗎？”
“這取決於你，”系統說，“如果你手中的劍和你的心一樣堅定，她就會活下來。”
靜默了一瞬，裏德爾不再遲疑，握緊手中的劍，穩穩地刺進了菲奧娜的胸口，他停了停，見菲奧娜沒有感受到疼痛的反應，便接着向下滑動，用寶劍在她胸口割開了一個一英寸長的口子。
這是個致命的傷口，然而不可思議的是，沒有鮮血從傷口裏涌出來，彷彿寶劍只是刺破了一個用棉花填充起來的人偶。
但當裏德爾把寶劍抽出來後，菲奧娜胸前的傷口冒出瑩瑩藍光，從傷口內慢慢向上升起一滴殷紅如寶石的血珠，血珠漂浮在空中旋轉着，不斷地膨脹與收縮，如同一個鮮活跳動的心臟。
裏德爾專注地盯着這滴血珠，直到確定它不再有任何變化，才平舉着寶劍，用劍身托住凝實的血珠，小心翼翼地移動到金盃的上方，隨後，他傾斜寶劍，血珠滾落，掉進了金盃之中。
像是水澆進了滾燙的油裏，金盃中瞬間爆發出帶有強烈魔法氣息的刺目白光，與此同時，一團飄忽的白色虛影從躺着的人頭頂浮現，像是受到某種牽引，又像是與身體內部的另一股力量做對抗，緩慢而艱難地向金盃飄去。
那就是——菲奧娜的靈魂？
裏德爾怔怔地望着那團似乎隨時都會逸散的白色虛光，突然生出擁抱它的強烈衝動。
他極力忍住沒動，屏氣注視着它一點一點靠近金盃。
就在光團經過裏德爾的面前時，它突然震顫起來，向着裏德爾的方向猛地移動了一段距離，裏德爾彷彿也感受到一股奇異的引力，不由自主地向前邁了一步。
金盃中光芒更盛，白色光團看上去好像實質化了一些，從身體那邊拉扯它的引力徹底斷開，它輕飄飄地飛進了金盃裏。
光芒漸漸消失，但並沒有完全熄滅，一圈涌動着強大生命力的聖潔微光像日出前的晨曦一樣籠罩着金盃，昭示着它正在施展着自己修復靈魂的神奇力量。
裏德爾轉頭看向菲奧娜，她胸前的傷口已經在剛剛的那段時間裏快速癒合，面容還是不變的沉靜，完全看不出那是一個失去了靈魂的軀殼。
菲奧娜會活下來。
這個結果足以讓他沒有任何遺憾地接受即將到來的死亡。
挪了張扶手椅到牀邊坐下，裏德爾伸手握住了菲奧娜的一隻手，柔軟的小手猶有餘溫，無名指上的復活石戒指有些冰涼。
他閉上了眼睛，心緒平和地靜靜等待着真正的黑暗降臨。
生命結束前的每一秒都似乎漫長如永恆，裏德爾在腦海裏把自己和菲奧娜相處的點點滴滴都重溫了一遍，一時微笑一時嘆息。
不知道過去了多久，手心裏裹着的那隻手還是溫熱的。
裏德爾強迫自己不要焦躁，不要讓情緒失控，耐心地靜候，保全自己最後的尊嚴。
然而，實在太久了。
裏德爾終於還是睜開眼。
窗外已經漆黑一片，這表示時間過去了很久並不是他的錯覺，而是事實。
他低頭看着面色紅潤的菲奧娜，遲疑着伸手去探她的鼻息，手指感受到的是與常人無異的規律吐息。
手抖了一下，裏德爾忍不住問系統：“菲奧娜的身體還有多久會死亡？”
系統沒有作聲。
在裏德爾差點以爲系統已經下班走人的時候，毫無起伏的聲音終於響起，“發生了一個驚人的意外。”
裏德爾反射性地去看金盃，緊張起來，“什麼？”
“恭喜你，裏德爾先生，你看起來應該不會死了。”
這個好消息如同平地驚雷一樣把裏德爾炸了起來，可他不僅沒有欣喜如狂，反而滿是驚疑。
“什麼意思？”裏德爾語氣凝重，他不確定這個似乎連繫統也沒預料到的變故是不是他能承受得起的。
“本來，按照薩拉查·斯萊特林給出的方法步驟，任務目標的身體是要死亡的，但是——”系統居然鼓起掌來，“看起來是導致滿盤皆輸的落子，竟然成了相當精妙的一步活棋，我都忍不住要懷疑這是不是你計劃之中的安排了。”
裏德爾皺眉，冷聲說：“別打啞謎，快說！”
“任務目標喝下去的長生藥水激發了她體內的生機，她破碎的靈魂無法負荷這樣旺盛的生命力，所以加速了崩潰。然而，當她的靈魂完全抽離，相互排斥的對抗便不復存在，長生藥水的魔力在沒有靈魂的情況下，完全維持住了她身體的運作。”
“簡而言之，”系統說，“她的靈魂在金盃中修復，身體得到了長生藥水的滋養，又有斯萊特林的掛墜的維持，無論哪種意義上來說，她都不會死。”
這麼說來——
裏德爾不敢相信自己得出來的結論。
他在希望、失望和絕望中不斷反覆，已經無法輕易相信驟然出現在他面前的任何轉機。
他生怕這又是一場系統給他開的惡意玩笑。
“對你來說這是個喜訊，對我來說簡直就是慘絕人寰的噩耗，”系統硬生生地用平鋪直敘的聲音說出了哀嚎的感覺，“我的下班時間看來要推遲到不知道什麼時候去了。”
真的？
難道這竟然是真的？
裏德爾仍然如墜雲霧之中一般恍惚。
系統嘖了一聲，像是不高興說話了。
狂喜遲而又遲地席捲而來，裏德爾終於相信了自己從死亡中逃脫的事實，手腳發軟地跌坐在椅子裏。
他面色赤紅，心臟跳得簡直要驟停，身體因爲過度激烈的情緒起伏而不受控制地戰慄着，似乎比剛纔直面揮動鐮刀的死神還要恐懼。
等到身體好不容易不再顫抖，裏德爾身心都漫上了濃重的疲憊感，彷彿在深海里潛游了三天三夜才終於爬上了岸，一點力氣都使不上來。
他強撐着從椅子上站起來，趴在牀沿俯身抱住了菲奧娜。
他的頭埋在菲奧娜肩窩的髮絲中感受着她脈搏的跳動，深深地呼吸着，想要與她一起分享這劫後餘生的激動與忐忑。
“她什麼時候會醒？”裏德爾充滿期待地問。
“誰知道！”系統很不耐煩地說，“她的靈魂都支離破碎了，一年兩年，十年二十年，說不準百八十年的。反正她越晚醒來你活得越久，你大可以祈禱她一輩子都別醒，你也算是用另一種方法達到了永生的目的。”
這時候的裏德爾纔不在乎系統的言辭有多刻薄，他在菲奧娜的額頭、鼻尖、嘴脣上一路吻下來。
在黎明到來之時醒來吧，我的摯愛。
他狂熱而又虔誠地祈禱。