花圃裏一簇簇的牡丹，似乎正在盡力挺直枝幹，才能勉強支撐盛開的花朵。
婀娜的腰身，嬌豔的面龐，與這牡丹花堪可媲美的，是一旁靜坐的崔靜怡。
崔希逸看着垂首坐在身邊的靜怡，覺得她消瘦了不少，心中升起疼愛，說道：“怡兒，近來只是抄經麼？”
靜怡漠然答道：“只爲父親、母親祈福。”
李氏嘆氣說道：“怡兒正是青春年華，不要累壞身子。哪日得閒，我們外出走走罷。”
“我只想靜心抄經，也沒有覺得疲憊。”靜怡還是平靜地說道。
“我與那個莽漢倒也聊了幾句，還是粗魯。”崔希逸見靜怡神情低落，忍不住說道。崔靜怡只是默不作聲，崔希逸終於話鋒一轉，再說道：“不過，他心底良善，也懂得愛護尊長，又是孤苦無有親眷，爲父也是，也是愛憐。”
靜怡聽見父親提到阿史那博恆，心裏又浮現出他威猛的形象。
對於父親的話，她覺得實在不能接受，也不顧父親的話裏其實隱含褒獎，就說道：“阿史那的父母兄弟被敵人殺死後，也是傷心不已。他又怎會不懂得愛護尊長呢？”
李氏擔心崔希逸惱怒，連忙插話道：“這是在誇讚他的，你還不知道你父親麼，他總是不直接說出所想的。”
崔希逸也覺得尷尬，但畢竟心疼女兒，想了一下說道：“過幾日，我要去休屠城那邊巡視，你們也和我同去散散心罷。阿史那這幾天要去焉支山那邊，就等他回來。我已吩咐讓他護衛跟從。”
靜怡忍住眼淚不語，李氏趕緊代她答道：“正好，我與怡兒也出去透透氣。”
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幾天的跋涉，一行人徑自東行，看到山上的石頭盡是赭紅色的時候，知道是到達了唐蕃雙方的邊界——赤嶺。
赤嶺附近的各個山谷，都樹滿了唐蕃雙方的木柵，或有空隙，卻盡是雙方營砦。
兩邊的兵士守衛在各自的柵門出，嚴格審查着每一個來往的客商、僧尼道冠、醫卜、工匠等人。
瓦哥本低聲說道：“我們找個窄小些的谷口過去，不會引人注意。”
美朵想了一下說道：“就從大路過去。”
牛脖子上的鈴鐺再次響起，美朵看着邊卡處，低聲笑着說道：“早知道就都剃光頭髮、找來度牒，假扮成和尚過去。我看見那邊沒有嚴格查那個和尚，讓他背誦了幾篇佛經就過去了。”
衆人都是低笑，賀遠至聽了瓦哥本的翻譯，暗自慶幸美朵還沒有那麼聰明，不會知道和尚的檢查會輕鬆些。否則，自己連一點頭髮也剩不下了。不過，讓自己背那麼多佛經也是爲難的。
已經走近蕃方的柵門，蕃兵過來檢看牒文，瓦哥本上前出示，其餘衆人默然地一邊站立。
“如果沒有大將軍的書牒，這些皮子不要說運出去，就是看見也要被抓起來了。”一名蕃將看罷羊皮牒文，邊說邊將牒書遞還瓦哥本。
他又勸說道，“現在那邊也不平靜，護送你們的兵士們都不能過去。只有你們男女兩個，兩個孩子，還有這麼一個啞巴奴隸去，可能會不安全的。爲那一點糧食，不值得冒這風險，還是回去罷。”
瓦哥本不停地解釋道：“喀姆瓊茹·卓瑪美朵嫁的男人是個回紇人，一直在涼州做生意，這是去相會的。美朵還要再買些絲綢衣服，以及漢人的醫藥帶回來。”
悄悄地收起瓦哥本悄悄塞在手中的兩枚沉甸甸的金指環，蕃將猶豫了一下說道：“你們自己考慮好，但是隨從兵士們只能返回了。”
“那是應該的，兵士哪能過去呢？”瓦哥本連連施禮致謝，堆起滿面笑容說道，“感謝將軍。”
打開木柵門，美朵一行前往唐人的木柵處。
賀遠至羨慕地看着逐漸走近，身穿黑色衣甲的唐兵，心裏着急地想道“我本也應該站在這裏，或是什麼邊地，持槊守護的，現在卻是個蕃人奴隸了，不知何時才能再次穿上唐人甲衣。”
“你們是去做什麼？”一個會蕃語的唐將走近問道。
聽瓦哥本說完緣故，唐將隨手就把蕃文的皮書遞還回來，說道：“你們回去罷，涼州現在檢查甚嚴，蕃人一律不得進入的。”
任瓦哥本說破了嘴皮，唐將還是不作迴應。
納森此時哭鬧起來，美朵坐在馬上把納森抱好，哺乳給他。守衛在柵門處的幾個唐兵，見她旁若無人的自然姿態，一時看得發呆。
哺乳完畢，美朵從頸中摘下項鍊，解開穿繩，取下一顆鴿蛋大小的綠色寶石，交給瓦哥本。
瓦哥本看着美朵坦然的表情，只好又湊近唐將，低聲說道：“這一枚就是涼州的一所大宅院，將軍換些酒給兄弟們喝。”
唐將思忖半晌，無奈地說道：“本來是不可以的，但是漢地也的確需要牛皮。這位夫人能夠將這些運出來，也不是凡人可知。她的的男人又是回紇人，也只好放你等過去。只是不要四處亂走，小心被當做吐蕃細作捉了去。”
打開木柵門，幾人正欲穿過，唐將卻突然對着賀遠至喝道：“此人是什麼人？他不可過去！”
賀遠至呆站在那裏不敢動。
瓦哥本急忙再施禮說道：“這是美朵的奴隸，是趕車的。雖然能夠聽到一點，但還是個啞巴而已。”
“此人面貌兇惡，不像善類！”唐將猶疑道。
“的確他很不老實，因爲作活偷懶被打過幾次，就成了這樣。”瓦哥本無奈地說道。
“被打得這麼厲害麼？他臉上的疤痕，似乎是剛好不久的。”唐將看着賀遠至臉色的瘡疤，心有餘悸地說道。
“呵呵，奴隸麼，不聽話不就是這樣？放羊時沒有看住，十幾只都進了野狼的肚中，沒有殺死他就是慈悲了。”瓦哥本嘻笑着說道。
“好厲害，你們以後還是多從漢地找些經書來看罷。子曰‘仁者愛人’，又曰‘推己及人’，‘己所不欲，勿施於人’……”唐將見瓦哥本毫不在意地樣子，就不停地勸說道。
“風土不同，人情不同。經書自然是要看的，但不知，”瓦哥本呵呵笑着說道，“唐地的奴僕不知道是否好一些？”
“快走罷，休再多言。”唐將不耐煩地說道。
幾人趕着牛車，匆匆穿過木柵。
一個唐兵暗自咋舌道：“將軍手中這塊寶石，都是奴隸臉上的刀疤換來的。”
“你沒有好的運命擁有奴僕，只有羨慕了。”另一個唐兵低笑着說道。
“都是蠻夷而已，即便奶娃娃也毫不羞澀躲避。”又一個唐兵不屑地說道。
“嗯，你阿孃當初或許總是羞澀躲避，所以把你餵養得如此猥瑣乾癟。”唐將喝道，“快去值守，沒有見過吐蕃貴婦人麼！”