她又轉頭去看菲利普斯先生：“親愛的姨夫，我們一起去覲見國王，這……可以嗎？”
菲利普斯先生還未從震驚中緩過來，隔了半晌，才從口袋裏掏出一張報紙，說：“上面寫着，貝內特小姐，‘因專利與出版方面的貢獻而入選’……”
“我想，是的，三位外甥女，你們既然都參與了出版的工作，那麼你們……理應都能夠入宮覲見國王！”
*
貝內特家三名小姐即將覲見國王的消息傳出之後，整個梅里頓都被震動了。
貝內特太太的“神經”神奇般地不藥自愈，她從病榻上起來，精神百倍地給女兒們收拾進宮覲見時的“戰衣”。
“我的寶貝們，你們見到陛下，一定要多爲你們的二姐姐多美言幾句。”
一想起伊麗莎白和達西先生懸而未決的婚事，她卻又開始淌眼淚。
羅蘭、瑪麗和基蒂輪流上來擁抱媽媽。
“媽媽放心吧，上天賜給我們這個機會，足見天無絕人之路。我們一定會成功的。”
而羅蘭最感激的是見習教士弗萊徹先生。
她特地去朗博恩村子裏，在小小的禮拜堂裏見到了這位見習教士，特別表達了她的感謝之情。
“親愛的貝內特小姐，其實我根本沒做過什麼。”
“我只是從前曾在恩師面前提了一句朗博恩發生的事而已。嗯……最近在宮裏確定覲見名單的時候，我又給恩師去了一封信。”
“在這座村落裏，指點大家種田的是你，改變大家生活的是你，引導大家接受新事物的……也是你。”
“如果你一定要感謝，那麼你最需要感謝的，就是你自己。”
“助人者自助，這是上帝教給世人的真理。”
弗萊徹先生溫和地說，“去吧，貝內特小姐，去爲你們自己的將來爭取。你一定能夠成功。”
羅蘭告別了赫特福德郡的親朋好友，與兩位姐姐們一起前往倫敦。
貝內特先生和加德納先生早已得到了消息，在倫敦等待她們的到來。
在那裏，三姐妹接受了幾天“覲見禮儀”的訓練——力求讓她們在王室成員面前也表現得像個“淑女”。
羅蘭卻很厭煩這種訓練。
好在有瑪麗與基蒂戰戰兢兢、惶惶恐恐地練習各種儀態和稱呼，讓羅蘭稍許放心——萬一自己忘記了什麼，有姐妹們在身邊，彼此可以有個照應。
“有姐姐們在身邊就是好！”羅蘭情不自禁地感嘆。
“依我看，莉迪亞·貝內特小姐，您恐怕是不耐煩這些繁瑣的禮儀，想要稍稍偷個懶吧？”
一個成年男子的聲音在她身後響起。
“達西先生，”羅蘭一下子跳起來，轉過身。果然見到了這位未來的姐夫。
達西先生雙眼含笑，望着羅蘭。自從他與伊麗莎白訂婚，貝內特一家人都與他熟稔親近了很多。
儘管達西先生對待他的這些妻妹們依舊彬彬有禮，羅蘭她們卻已經將他當成兄長來看待。
“莉迪亞，”達西先生望着羅蘭，“我已經聽聞一切。你們爲我和伊麗莎白所做的，我將終身感激。”
“請千萬不要有負擔，見到陛下，有合適的機會提出固然好，若是不方便，也請不要爲了我們而爲難……”
“請放心，我和姐姐們一定能找到機會，向國王陛下提出請求的。”
“既然他願意接見我們，想必不會是一個拘泥於階級身份地位之別的君主。這麼合理的請求，應該能得到支持的。”
達西先生眼裏流露出欣喜，伸出手與羅蘭握手。
“親愛的妹妹，請容許我將你當成我自己的妹妹——我非常感激你，有你們的鼓舞，讓我更有信心，去追逐這份幸福。”
“一家人，千萬不必這麼客氣。”
羅蘭說起這話，竟然還有些扭捏，“將來我恐怕還有一件重要的事，要拜託您幫忙……”
她想起了露娜提過的，請達西先生幫忙“拉票”的事。
這是這件事說來頗有些難以啓齒。她想了好久，都不知道該如何解釋纔好。
偏偏達西先生很關切：“怎麼了？遇上了什麼爲難的事？”
“有任何用得上的地方，請儘管告知，我任憑差遣。”
羅蘭糾結了片刻，還是決定先將這件事放一放，無論如何，都要等到真正幫上忙之後，才能說這話。
“後天就是覲見國王的日子，我先不打擾各位了，”達西先生彬彬有禮的告辭，“我會……靜候好音。”
*
覲見國王的日子轉眼即至。
這天清晨，羅蘭和兩位姐姐，已經穿上了貝內特太太親手挑選，又由簡和伊麗莎白稍加改動過的禮服“戰衣”。
這書本還散發着油墨清香，是剛剛印刷完畢，馬上經過裝幀，送到羅蘭手裏的“樣書”，還是由羅蘭親手把它裁開的。
瑪麗和基蒂手裏也各自有這樣一本。
姐妹三人彼此望望，不敢相信，卻又格外驕傲。
她們曾經夜以繼日地撰寫、繪畫、統計、校對……這些努力從來沒有白費，如今都變成了鉛字，成了一本書。
這書的封皮上寫得非常清楚：作者，貝內特姐妹。
此前出版商斯科特爾先生曾經特意來信，詢問她們的意見：如何作者署名。
斯科特爾先生建議她們取一個筆名，中性的名字就行，不必透露她們的女性身份。
出版商提這建議的理由是，用中性名字作爲筆名，可能會比用她們的本名，銷路來得更好。
斯科特爾先生的潛臺詞是：她們出版的是一本農業與園藝的指導書籍。作者如果是男性、哪怕是個中性的名字，也會讓人覺得更加可信一點。
羅蘭想了想，最後還是拍板用了她們的本名。
“我讓斯科特爾先生放心，這本書的銷路絕對沒問題，包在我身上。”
羅蘭這樣對她的兩位姐姐解釋：“你們想想，簡和伊麗莎白嫁的這兩位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃農呀？”
“爲了這些土地的出產，爲了佃農的福祉，他們也不好意思不買上幾套農書，發給教區的教士，讓他們念給佃農們知道，對不對？”
瑪麗和基蒂聞言都笑了起來，連連稱讚她說得對。
說話間，馬車就已經到宮廷。
三姐妹剛下馬車，就被宮廷禮官引去了等候覲見的偏廳。
這間偏廳大約有百餘平米，一面是落地大窗，另一面是繪有宗教題材的掛毯。枝形吊燈從天花板上垂落，大廳裏的氣氛既尊貴又肅穆。
基蒂進了屋以後，幾乎連說話也不會了。
瑪麗還鎮定些，但是卻覺得雙眼不夠看——這裏是宮廷，這裏的每一件器物陳設，每一種裝飾紋樣……都是她們在朗博恩從未見過的。
貝內特家姐妹進廳時，已經有十幾名衣着華貴的小姐們在此等候。
見到她們進來，有一名態度傲慢的貴族小姐走上前，高高在上地詢問她們的姓名和來歷。
“赫特福德郡的貝內特家？”
聽羅蘭等人自報家門之後，那位貴族小姐一句話未說，直接斷然轉身，離開了羅蘭她們。
“從來沒聽說過這個姓氏……”
“……現在什麼人都可以來覲見陛下了嗎？”
羅蘭她們三人都聽見議論聲遠遠地傳來。那些名門貴女們正在皺着眉頭議論。剛纔“屈尊”上前，與羅蘭她們對答了一句的小姐則拼命地用扇子扇着風，彷彿和她們說上一句話，就是受到了侮辱。
基蒂頓時低下頭，瑪麗的臉也漲得通紅。
“別理她們——”
羅蘭用別人也能聽得見的音量安慰自己的姐姐們。
“時代在改變，衡量一個人的價值的，不再是出身，而是對社會的貢獻。”
她拍拍手裏的書籍：“這就是我們對這個社會的貢獻。”
遠處的名門貴女們顯然聽見了她的話，錯愕之下，紛紛露出不屑一顧的表情，並且一起用扇子使勁扇風，似乎這樣能讓她們心裏好過一些。
豈料，過了片刻，偏廳的門大開。
王室禮官宣佈進廳覲見的人員順序。貴族小姐們一下子都涌到了前面，期待早些聽到自己的名字，早些覲見國王。
“宣瑪麗·貝內特小姐，凱瑟琳·貝內特小姐，莉迪亞·貝內特小姐，覲見——”
貝內特？——貴族小姐們都愣住了。
這個姓氏，明明就是剛纔她們嫌棄不已
羅蘭偏過頭，看看她的姐姐們。
瑪麗還算鎮定，基蒂看起來還是有點慌。
這時，擠在前面等候覲見的貴族小姐們，就算是再不情願，也不得不爲羅蘭她們讓開一條道路。
羅蘭先握了握瑪麗的手，然後再拍了拍基蒂的肩膀，小聲說：“讓她們看看，新一代的女性應該是什麼樣子。”
在她的鼓勵下，瑪麗和基蒂一起點了點頭。
三姐妹紛紛揚起頭，不再理會她人的眼光。她們並肩而行。在進入國王大廳之前，羅蘭把手中那本嶄新的“樣書”交給了候在門口處的王室禮官。
那名禮官趕在她們面前，一溜煙地把書籍送到了國王陛下手裏。