塞北途遼遠，城南戰苦辛。
幡旗如鳥翼，甲冑似魚鱗。
凍水寒傷馬，悲風愁殺人。
寸心明白日，千里暗黃塵。
未央宮內，太上與當今言道：“四王驕橫八公奢靡，外有強敵窺測，內有皇族不軌。說什麼萬歲萬萬歲，坐了這個位置，焉有一天是睡得着的？我廢了他們礦產收歸朝廷，他們就敢一顆金丹送我了賬。皇兒啊，這天下再不是吾家的天下了。”
天子垂淚道：“爲之奈何？”
太上躺在牀榻之上，有氣無力的說道：“王子騰若敗，要重賞之，安他的心。李想若敗，逐他回去烏海，十年內不得還京。”
天子問道：“勝又如何？”
太上喘了半天，才艱難開口：“面對韃子，誰敢輕言勝之？”
天子默然。
薛蟠終於見到了舅舅，沒想到第一句竟是收了他的糧草：“蟠兒啊，舅舅知道你與李想有着生意往來，這也不算什麼。可是如今他與我之間，有些關隘。你當然要幫舅舅了，這批糧食，我先收下。”
薛蟠大喫一驚：“孃舅啊，您要這糧食做什麼？外甥知道您要和李想開仗。那就打完了在賣還能賣個好價，您給我收了，我薛家豈不大虧特虧？”
王子騰猶豫了再三，最後說道：“這糧我家收了。我給你寫封信，你回京去府裏拿錢。”
薛蟠也不敢多想，痛快的答應了。直說着要去九原一趟，販賣些羊毛織物回去賣。王子騰欣然同意，囑咐一句從關內走，莫去漠南的話，就讓他回去了。
回到客棧，林、王、盧、何正等着他，紛紛打問情況。薛蟠一五一十的說了，然後說道：“李哥兒到底是怎麼個法子，我也不敢多問，就跟着你們身後賺錢了啊。我家舅舅恁地不成話，這錢指不定就要不出來了。”
何軒昱卻若有所思，就是一時摸不到頭腦。王仁勾住薛蟠的脖子言道：“哥哥我教你個巧招，反正這糧食也要不回來了，何不趁着現在，給他來了以次充好。還能賺些差價。”
薛蟠大嘴一咧：“好我的哥哥誒，大同不缺糧，滿城全是糧食了，賣給誰去啊？”
王仁拍拍他胸口說道：“自有那黑市收糧的，他們不管好壞都收了去，再高價賣給那些外族。你這好糧食，怎麼也能換出來雙倍的次糧，這樣一來，既能給了你舅舅，也能賣一些啊。”
薛蟠與何軒昱眼前一亮，異口同聲的說道：“好辦法！”
“咦？老何你有什麼高見？”盧子實問道。
“各位，你們想想這話。糧食賣給異族，不是韃靼就是韃子。卻又不讓薛蟠去漠南，我就在想，是不是韃子南來了？這糧食是要給他們的？”
衆人大喫一驚，本朝有律，糧、鐵、鹽不得交易女真韃子。這王子騰莫不是真的要做不法交易？
林思罔不敢怠慢，急忙將這一件蹊蹺事寫在信中，送出城去。
何軒昱左思右想，乾脆去了衙門，要了賬簿來，細細覈對。又暗暗記下幾筆不清不楚的帳，這才印證了心中所想，大同府果然與韃子暗中有着生意往來。將這些寫成條折，遞往京師。尋到衆人，繼續商議這三絕之妙，一時不明白這罈子到底有何妙處。
李想接到李過的線報之後，對忠信王和史侯爺說道：“我們所料不差，果然是內外勾結在一起了。看來，他們是想走這條線無疑了。韃子已經開赴察哈爾，我要去迎戰。這斷尾的事，可就拜託二位王侯了。”
忠信王面色陰沉，恨恨的說道：“你且放心的去，後路有我。他若是真敢出城相助韃子，我就陣前請旨斬了他！”
史鼎坐在椅子上翹着腳問道：“韃子戰力兇狠，你可要小心。朝廷所制的這些百虎齊奔，我可是給你帶來了。到底好不好用，此戰便是檢驗。”
李想不屑一顧：“什麼朝廷製得？那是我的改進！好好的火箭炮，怎麼就讓你們變成了大煙花。對付騎兵，沒有密集的火力，根本不可破。當有了密集的火力，這騎兵也就是個靶子。別不信，二位可派親衛跟着我去。對了，天工開物這本書湊齊了沒有？我等着學習呢。”
忠信王沒好氣的言道：“都給你師妹送去了！爲何妙玉也在那裏？還把我皇莊的糧食收購一空。本王要是沒米下鍋，可就去找你師父了。這新的武器不經訓練，就能用嗎？”
李想哼哈兩句，說是撒尿就溜了。史鼎笑嘻嘻的和忠信王講解道：“這小子手裏肯定私造了一批，趁着這次開戰就能矇混過去。王爺不必動怒，哪個衛所不是這麼幹的？就連前些年的燧發槍，韃子不是也有了嗎？要不是他們火藥不過關，瀋陽都會不保。”
史鼎忽然問道：“林大人的女兒什麼樣？”
“你問這個做什麼？”
“我大哥的獨女湘雲可是快及笄了，我這當叔叔的，不得替她相看相看嗎？都說這小子早就定好了他師妹，可我家湘雲那纔是英豪宏量的好女兒，配他正合適。這兩個都嫁，誰是正誰是副啊。”
忠信王勃然大怒，他想起看見妙玉和黛玉在一起的樣子，心裏極其的不舒服。怎麼還要來一個？他一個五品的小官，還真想着妻妾成羣？呸！我家妙玉怎能爲妾！除非...除非如此方能可以，雖說有些匪夷所思，不過...也許能行。
湘雲和妙玉正在林府擺弄着一個大盆景：“這是什麼？”
黛玉看着她們胡來就說道：“朝廷打仗用的沙盤。這個是姑蘇全景，他做來讓我玩的。你們看，這是我林家老宅，這是運河，那一邊就是太湖。”
妙玉拿起一個小亭子說道：“那這裏就是蟠香寺了？真真有趣。”
湘雲卻說道：“好好一個軍機大事，怎麼能給一個小女子用來玩耍？”
雙玉白她一眼，各自散去。
只剩下湘雲推着一條小船在運河裏來回晃悠，嘴裏哀怨的說着：“我就想給我叔叔也弄一個，幹嘛不理人。”
翠縷過來勸小姐：“人家擔心前面怎麼打仗呢，你添什麼亂啊。”
李想不怕添亂，尤其是韃子添亂。在烏海時，沒少和他們的哨探開戰。這一次終於有機會，面對面的碰一次了。
看着這十幾臺嶄新的“百虎齊奔”，手下將士無不精神大震。方方正正一輛炮車，橫三豎三九宮排列。尺寸相同的炮管，全是水力壓機砸出來好鋼，又薄又輕，兩人推着就能跟上隊伍。車架固定炮身有着榫口，一車兩組火炮，打完一組之後直接卸下，換上預裝填的火炮再打。雖然沒什麼準頭，三百步的射程，和不可預知的散佈，絕對是集團突擊者的噩夢。
等了兩日散出去的人手，李想集結隊伍開赴漠南。去和提前到達的陸竹山、周全匯合，汪文言被留着看家，可不能被人抄了老家去。
這一日，東衛來報，正西十里處，韃子與大同正在交易。四百多架大車，停靠在一邊，隨時準備啓程。
李想率隊迎了過去，走不到一半的路，探子回報府軍已經迴轉，韃子整隊開拔了。李想命令擺開陣型，堵住去路。陸竹山率馬隊迎上去騷擾。
不多時，就聽見遠處呼喝連連，馬蹄聲聲，間或一兩聲慘叫。陸竹山帶着馬隊撤了下來，笑嘻嘻的說道：“沒有傷亡，他們追過來了。”
李想拱拱手：“老規矩，你等着繞背。那些漢人無需客氣，留下車伕馬伕，其餘的隨便處置。”
李過沖他眨眨眼，陸竹山大喜，帶着馬隊轉到了側後方，對手下說道：“抓人要贖金。”
兵士們愣了一下，猛地齊聲大喝：“諾！”
韃子馬快，一眨眼就到了眼前，看見對面步軍列陣，很快就收攏隊形，下馬休息。不一會兒，後面上來一面矩形紅邊藍底的旗子，旗下一羣人簇擁着一個首領。
李想透過千里鏡看了看他們人數，問道：“這算是多少人馬？”
周全說道：“看樣子有五個牛錄，那就是一個甲喇了。”
“怎麼算的？”
“他們是女真人的猛安謀剋制，三百人是一牛錄。這三百人平時就是一個族羣，從爺爺到孫子全在這裏，打仗打獵都是一起上，所以戰力兇狠。五個牛錄就是一個甲喇，五個甲喇就是固山。”
“那滿萬不可敵，就說的是一個固山了？”
“是啊，一個固山額真就是一個旗主。您得自己去問問，對面是什麼旗，哪位固山親來了？”
李想點點頭：“他們不會放冷箭吧。”
周全嘿嘿壞笑：“說不準。”
“那還費什麼話，打完了再問。”
“不合規矩吧。總要陣前通個名姓。”
“我的槍炮射程就是規矩。吹號！準備作戰！”
號角響起，對面急忙上馬，一個漢人打馬前來喊道：“覺爾察氏安費揚古旗主有請對面回話！”