雖然才11月，後花園顯得蕭瑟冷清，花壇裏的夏花早已枯萎，牆邊灌木叢的葉子變成了黃色。
上個月底氣候還很溫和，這幾天溫度驟降，微風清冷。
畫室裏燃燒着暖爐。
采苓領着徐知覺和談畫眉進來的時候，鄭徵西剛讀完父親寫給她的信，正在給一幅畫像添加背景。
這是鄭徵西在倫敦的第3個冬天，她還不滿18歲，是皇家藝術學院破格錄取的三年級在讀學生。
來倫敦前，鄭徵西在上海法租界的聖瑪麗醫院經歷了一起綁架僑商家眷未遂案——真相撲朔迷離，包括栽贓陷害、脅迫劫持……之前也遇到過類似的綁架事件，前一次對方不曉得她自幼跟着嶺南師傅學過拳術，後一次對方沒提防一個15歲的小姑娘會佩槍出門，還好她機敏、又有些急智，纔有驚無險的又躲過了一劫。儘管那時候歐戰已從1914年打到1916年，整整兩年還看不到個頭，女兒接二連三的遭遇這樣的糟心事兒，逼着趙立之迅速做了離開上海的決定。
在歐洲戰火紛飛的時候，她帶着鄭徵西坐上自家的商船穿越封鎖線，來到倫敦，頗有些破釜沉舟的勇氣。
“兩位姐姐稍等片刻，我就快好了。”鄭徵西亭亭玉立的站在畫像前，笑盈盈地招呼她們。她穿着一件纖塵不染的白袍，看上去十分的舒展。
談畫眉第一次走進鄭徵西的畫室，對一切感到極新鮮，她放下手中的棕色藤皮箱，忍不住在畫室裏四處看了看，又上下使勁打量着背脊挺得直直的作畫人，“賽琳！”她喊了聲鄭徵西的英文名，好奇的問道，“你畫畫的時候爲什麼要穿上一件醫生專用的白大褂？”
對這個小癖好，鄭徵西輕描淡寫的給出一個統一答案：“不爲什麼，只是一種習慣。”
談畫眉聽了，嘖嘖地咂嘴感嘆道：“怪不得人家說藝術家多怪癖！”
徐知覺站在鄭徵西身後認真的看畫像上的女子，似乎要研究出個所以然來。
“讓我也瞧瞧賽琳的大作。”談畫眉見她表妹徐知覺看的出神，湊了上來。
徐知覺促狹的笑着伸長手臂，指着那女子的眼睛對談畫眉說，“你看她孤高自傲的看着前方，似乎打算流芳百世呢！”
談畫眉認真的糾正道：“那是畫家的功力深厚，真正流芳百世的是我們賽琳！”
鄭徵西被談畫眉誇的不好意思，嬌嗔道：“四姐！”
“看着咱們幾百年前的禮服美成這樣，我幹嘛要巴巴地跟着老田坐一個月的船、趕一萬里的路，跑來倫敦選結婚禮服啊！”
徐知覺深以爲然，表揚畫眉的品味上了一個臺階，“這個洋妞穿着我大明朝貴族女子的大袖禮服，竟然如此完美和諧，沒有絲毫的不妥貼。這種清雅簡約的風格，看起來也很符合英倫妞含蓄內斂的氣質。”
“大寶，你今兒個怎麼老說錯話？那是因爲畫家的功夫深、表現到位。”
鄭徵西瞪着談畫眉，清麗的臉上紅撲撲的，顯得更加光亮飽滿，眼神像小鹿一樣，帶着害羞，“四姐又在取笑我。”
“這你要怪大寶，是她老是把話送到我嘴邊，不說不痛快——我也是實話實說呀！”
看到談畫眉把着徵西逗的面若桃花，徐知覺頑心大發，索性繼續加了把火，“那是那是，今兒個是我老說錯話，該罰！賽琳畫的肖像畫現在值300英鎊一幅呢，而且三番四次的被請去柯樂瑞吉畫廊——那可是倫敦城裏最著名的畫廊，也是畫家受歡迎程度的風向標，凡是能得到柯樂瑞吉先生的垂青，畫家的身價立馬兒水漲船高，比送去皇家藝術學院更讓畫家們期待。”
“真沒想到，賽琳不但是個才女，還是個加了貝的財女呢，小小年紀就初露鋒芒，在西方畫壇掙得一席之地，名利雙收！”談畫眉想到她剛用金條兌換的英鎊，興致勃勃地打趣道：“300英鎊是7根大黃魚呀，將來誰娶了賽琳，妥妥兒的娶了一棵搖錢樹，而且財色兼收！”
“大姐，洋人貪新鮮罷了，你就別跟着瞎起鬨了！”鄭徵西見這對親表姐妹一唱一合，夥着拿她開涮，又羞又窘，把畫筆和調色盤往旁邊的桌子上一頓，先四兩撥千金的收拾了徐知覺，又調頭攻擊談畫眉，“三句話不離財，我看你纔是個小財迷，鑽到錢眼兒裏去了。誰不知道談家是天津衛數一數二的首富，還取笑我掙這點兒辛苦的小錢。”
“一幅畫換7根大黃魚還算小錢？你知不知道，5根大黃魚就可以在北京城裏買下一棟四合院？”
“可這7根大黃魚還換不到倫敦西區梅菲爾周邊公寓的一個廁所呀！”鄭徵西一邊說，一邊脫掉白袍。
“喲，瞧這口氣，賽琳的志向遠大啊！”談畫眉笑眯眯地說，又用胳膊肘碰了碰徐知覺，“對吧，大寶！賽琳是老母親們嘴裏別人家的牛娃，也成了咱們參照的標杆兒——只是這標杆兒立的太高，咱們累死也爬不上去，怎麼辦？”
談畫眉生性活潑，到哪兒都是自來熟，一點兒都不拿自己當外人，和姑姑一樣，徐知覺是曉得她這個表姐的，徵西和畫眉其實並不是很熟，只是隨她把“四表姐”改叫成“四姐”。
徵西性子低調，不喜歡被人吹棒，經她這樣再三撩撥，這個素來從容淡定的小妹妹難免有些不自在，知覺趕緊向畫眉使了個眼色，笑呵呵地岔開話題，“四表姐，你那棕色藤皮箱裏裝的是什麼？”
“這個嘛！”談畫眉正要說下去，想了想，鬼頭鬼腦的忍住笑，決定先賣個關子。她把箱子拎過來打開：裏面分門別類裝的全是各種各樣的菜乾，用油紙包得方方正正的，每一包又繫着細細的麻線，上面寫着菜乾的名稱，還配上圖。十分的古樸雅觀。
鄭徵西看的發呆，她認得上面的字跡。包裝的這麼無懈可擊，這可不是林媽的手筆。
“你們能想象嗎，我這麼一個摩登的女郎，卻拎着一箱子鄉土特產去住麗思那麼高檔的酒店，這箱乾貨跟着我們一路從上海到紐約，再從紐約飄到倫敦。”談畫眉一屁股坐在壁爐旁的沙發上，添油加醋的大發牢騷。絲毫不提從紐約出發前，她其實並未見過這箱子。
“這箱子一路上是你的那個丫頭小滿拎着的吧。”徐知覺毫不留情的戳破她的謊話，知道她等一下要放大招——邀功請賞嘛，這可是她的拿手好戲。
“我帶了4只箱子，小滿有4隻手嗎？”
“辛苦姐姐了。”鄭徵西喜笑顏開的親了親談畫眉的面孔，又恢復了少女的嬌憨和知足，“物離鄉貴，眼下物資又緊缺，這些菜乾如今可是俏貨，在倫敦打着燈籠也難找。”說着拿出一包筍乾，細細端詳上面的圖案。
“有白菜乾嗎？”徐知覺一邊問，一邊找，把一包白菜乾從箱底翻出來，讓采苓拿去煲菜乾骨頭湯，並交待她別忘了放顆蜜棗和幾片新會陳皮。
鄭徵西順便也吩咐采苓晚餐再加一道紅燒肉燜幹豇豆。
“豇豆要趁嫩的時候摘了煮熟，再曬乾纔好喫。”徵西打開一包乾豇豆，遞給采苓前特地聞了聞，明媚動人的眼睛含着笑，“給我一盤紅燒肉燜幹豇豆，蔥燒海蔘煲擺在旁邊我也不想多看一眼。”
談畫眉目瞪口呆的看着她們，顯然不能接受這種從談藝術過渡到談喫談喝的話風。