劉健含笑點頭，這個孫子他越來越滿意了，雖然還不能登堂入室，但至少在爲人處世方面還過得去，雖沒有那種靈活勁，但劉健更注重他的耿直和老實，不會給家裏帶來麻煩，也不會墮了劉家的門面。
朱厚照等他們都坐下後，衝着錦衣衛揮了揮手嚴肅的說：“去戒備，防止有人竊聽”。
看到朱厚照這麼嚴肅，衆人打起精神來，朱厚照端起茶杯，思量着怎麼開口，放下茶杯，朱厚照慢慢的說：“朕有意改革科舉，現在八股取士並不能真正的爲朝廷選拔人才，古人說的禮樂射御書數，現在的讀書人有多少人懂得呢？時代不斷髮展，社會也在不斷進步，不合時宜的東西就要拋棄掉，死守着祖制並不是尊敬祖宗。秦朝能一統六國，靠的不是死守祖制，恰恰相反，是銳意圖強改革，科舉制度已經到了非改不得的地步，你們說說看，有什麼好的辦法推進”。
劉健接着喝茶的功夫衝着王鏊使了個眼神，王鏊心領神會，這是讓自己在陛下面前露臉呢，再說自己也是禮部尚書，於情於理都應該先表態，王鏊輕咳了一聲，而後對着朱厚照拱了拱手說：“陛下，科舉之弊非一日之寒，科舉改革也不能一蹴而就，臣以爲，科舉改革可以仿照稅制和戶制改革，分爲南北。歷來南方重視科舉，每逢科舉均以南方居多，北方較少，因此有了南北榜，後來宣德元年考慮到四川、廣西、雲南和貴州等地的考生，又增加了中榜。既如此，何不以北方作爲試點？先行在北方進行科舉改革，同時兼顧考生，八股不能突然取消，而是在鄉試中增加科目，而後逐漸淡化八股，等到時機成熟，再推向全國”。
劉健滿意的點點頭，朱厚照確實皺了皺眉，劉大夏好整以暇的喝着茶，在這些人當衆，劉大夏和楊廷和是最清楚朱厚照爲何要進行科舉改革的，王鏊的建議還是可行的，既考慮到了實情和困難，又能避免風險，但這不是朱厚照想要的。
朱厚照緩緩的說：“朕準備用三年的時間完成明朝的教育制度，朕準備下旨，所有孩童到了七歲時必須進入學堂學習，推行新的學習書本，如西山學堂般，初級教育六年，中級教育六年，高級教育四年，另外初級教育的費用由朝廷承擔”。
“啪”，劉健的杯子掉落在地，驚的從椅子上站起來，結結巴巴的說：“陛下，深思啊。這樣必將大幅增加朝廷支出，現在雖然國庫充實了一些，但是這幾年天災不斷，國庫實際上沒有增加多少”。
王鏊也站起來說：“陛下，萬萬不可，臣也非常希望實現天下人有書讀的願望，但是各地情況各異，而且對於新式事物總會有人抗拒，別的不說，單是推行新的學說，必將在士林掀起滔天巨浪，他們的十年寒窗苦讀的心血就要白費，到時候肯定會聚衆鬧事”。
朱厚照斜睨了王鏊一眼，冷冷的說：“鬧事？他們若真敢鬧事那就要他們的腦袋，你以爲朕爲什麼要先整頓軍務，若他們這麼不識趣，朕還真不介意仿效秦始皇來個焚書坑儒”。
“這.....”王鏊看着劉健，劉健從震驚中緩過神來，良久，他看了看鎮定的劉大夏、楊一清和楊廷和，才明白朱厚照今晚真正的意圖，呵呵，劉健臉色發白，心底寒意漸生，忽然明白爲什麼王鏊和劉忠能進入內閣了，那是陛下和自己的交換條件，目的還是自己。劉健緩緩的站起來走到朱厚照面前，慢慢聊起長袍跪了下去，朱厚照趕緊伸手攔住他，劉健執意的跪了下去：“老臣明白陛下的心意了，既然如此，就讓老臣做這個惡人罷了，反正老臣都已經黃土半截了，再背上這個惡名也無所畏懼”。
“劉老大人，你想岔了，朕今晚來這裏不是逼着你做惡人”，朱厚照一聽就明白劉健誤會了自己，劉大夏笑着扶起劉健，拍着他的手說：“老哥，您就安心退休享受生活吧。陛下還不至於對你這個忠臣使用這種手段，那不是寒了所有人的心嗎？您做好，且聽我梯陛下解釋解釋”。
等劉健坐好後，劉大夏看了眼朱厚照，朱厚照微微頜首，劉大夏朗聲說：“諸位大人都是從科舉千軍萬馬殺出來的，不知道各位大人是否還記得當初參加科舉的心情呢？各位大人是否認真想過科舉最大的弊病在哪呢？就在於八股，八股格式固定，內容空洞，形式死板，考生從小到大，縣試、府試、院試，再到鄉試、會試、殿試，鑽研最多的就是八股，而忽略了其他的學識。另外八股文章的好與壞也是全憑考官的個人喜好，考生想要取得好名次就要看他的文章是不是合乎考官心意”。
“現在的科舉無非是勳貴士紳的權利，窮苦百姓讀的起書嗎？世世代代耗死在土地上，一年辛勤勞作還不夠一家喫飽，世代根本無法翻身，一般的百姓爲了供養一個讀書人，耗盡家底，還不一定能中舉。而陛下推行的新式教育，會讓百姓有更多的選擇，不用耗死在土地上，而他們的孩子通過教育，人生會有更好的發展。大不敬的說一句，‘王侯將相寧有種乎’，這句話是有道理的，現在陛下給了他們另外一條路去實現這個夢想”。
劉大夏說完後，衆人陷入沉思，慢慢咀嚼。劉健是徹底搞糊塗了，他原以爲陛下今晚聖駕光臨是要讓自己發揮首輔最後的餘光，自己爲了子孫後代也做好了心理準備，但陛下和劉大夏又口口聲聲說不需要自己去做任何事。
朱厚照看着劉健的神情，莞兒一笑，劉健沉浸官場幾十年，大風大浪見得多了，沒想到今晚還有他想不明白的事情，朱厚照湊到他耳旁輕聲說：“這是給新首輔搭臺唱戲，科舉改革千頭萬緒，沒有內閣的一致支持是無法推行的”。
劉健這才恍然大悟，暗暗瞅了眼劉大夏，心裏不免有些羨慕，隨即想到弘治帝對自己的厚待，劉健反而不好意思的笑了起來。而後笑容更甚，如君臣相宜，大明朝何愁擔心不能中興。
劉忠稍顯遲疑的問：“劉大人，按您所說，這無疑是大好事。但此舉乃是挖那些士紳的根基，斷了他們家族的希望，怕是........”。
“所以陛下先進行了軍務改革，現在已經調整了各重鎮和關隘的軍隊”，楊一清臉上露出穩如泰山的神色解釋道。
“濟之、司直，你們有何顧慮儘管提出來，今晚首輔大人就是在和你們通氣，科舉改革牽涉千萬士子，考慮要全面一些，把影響降到最低，順利完成科舉改革”，劉健見王鏊和劉忠欲言又止，不得不再次開口提醒二人，科舉改革已成定局，那就要摒棄別的想法，全心全意做好新內閣的第一件頭等大事。
王鏊是禮部尚書，科舉改革肯定由禮部牽頭，王鏊就成了衆矢之的，他的想法是最重要的，劉大夏雙眼灼灼的看着王鏊。王鏊被劉大夏盯得有些心裏發毛，劉健的話他聽明白了，只是他有苦難言，白天升爲內閣的喜悅現在已經煙消雲散，他已經看到了自己頭上的烏雲密佈，一個雷電就能將自己劈的體無完膚。
在場的人都有些同情的看着王鏊，又帶着慶幸，慶幸自己不是禮部尚書。王鏊苦澀的舔了舔嘴脣，“陛下，首輔大人，臣自然是懂得科舉的弊端和改革的好處，也非常支持陛下和首輔大人的想法，但欲速則不達，臣還是堅持先按照南北中榜分別施行，穩步推進。既然臣是禮部尚書，臣不得不權衡利弊，在施行過程中總有一些意想不到的問題，分步實施有利於朝廷總結經驗，對下一步的施行有更好的幫助”。
“臣附議”，劉忠拱了拱手說：“陛下，首輔大人，臣若是說的不對，請斧正。按照陛下的設想，孩童從七歲開始入讀，初級教育六年。先不說花費多少的問題，單單每個地方都要建立新式學堂，學堂還要請老師，若是老師仍然是八股的讀書人，那麼改革的意義何在？若老師需要懂得新的學說，臣斗膽問一句，有這麼多新式學堂需要的老師嗎”？