她小步追上女官：“不知姐姐如何稱呼，又是哪位娘娘召見小婢。”
花漵見她惶恐的樣子笑道：“你不必如此緊張，好似我們要吃了你。”小太監們在宮門前止步，花漵將人帶進去。
寧凝不敢擡頭，只敢拿眼睛大略瞟一遍屋裏。好一個金碧輝煌，瓊玉琳琅，珠寶乾坤，隔斷上垂下珠簾繡幕，堂上屏開朱雀，塌上褥設牡丹，竟是張揚如斯，毫不避諱。都聞張皇后徒剩虛名，這後宮的主人實是伏貴妃，若非親眼所見，不能想象。
花漵帶她站在珠簾外，簾內隱約可見伏貴妃正閉眼小憩，小宮女半跪在塌檻上輕輕替她捶腿。花漵稟報：“人帶來了。”內中無人應答，寧凝已經自行跪下去，心中惶惑不安，左思右想自己應未得罪過這尊大佛纔是。
等了大半日，伏貴妃才醒來，花漵連忙端水進去，伺候她盥洗畢，道：“娘娘您召的人已經帶來了。”
“來了？”聲音如玉石擊鐘磬，慵懶而雍容。
花漵回：“來好一會兒了，真是個誠心的人，已經跪了大半天。”寧凝聽這話，心裏那叫一個苦，都怪她跪得太快，大半日下來，腿已經麻得失去知覺。伏貴妃嘴上責怪花漵怎麼不早點叫醒她，又趕忙召她起身，說是她疏忽，然誰又敢責怪她。
“別傻站在外面，快進來好說話。”伏貴妃招呼。
寧凝揉揉自己的腿好容易站穩，膝蓋處如有千萬只螞蟻啃咬，她咬咬牙忍住進去立在塌邊恭敬道：“娘娘召小婢有何吩咐？”
“今日舜華宮似乎有些熱鬧，你剛從那裏來，與本宮說說什麼趣事呢？”伏貴妃狀似不在意道。
寧凝暗驚她好快的消息，彷彿有隻眼睛盯着舜華宮：“回娘娘不過是一名小藥助做錯事，舜華宮娘娘罰了她。”便將東方灩毒死瑾妃愛寵被送去內務省的事詳細說來，自然是能淡化自己之處就淡化自己。
“不過是個畜生，瑾妃也太小題大做了點，然本宮也不喜歡在宮裏興風作浪的人，內務省還是送得好。”
“自是。”寧凝陪笑。
伏貴妃抿一口茶：“你們都是前不久剛被選拔進宮的？”
她答：“是。”
“本宮聽聞你們尚藥局有一名特殊的新人，說是從地方上治了瘟疫被舉薦上來的？”
寧凝一聽便知說的程秀道：“稟娘娘，是有這麼一個人，名喚程秀。”爲着不讓程秀又出風頭，得了貴妃賞識補充道，“傳言多半誇張了些，我看那程秀醫術也就那樣，沒什麼特別之處，尚藥局人才濟濟不獨有她。”
“你看起來頗有些瞧不上她。”
想起方纔伏貴妃說不喜興風作浪的，以爲惱了自己，她慌忙跪下：“不是，奴婢只是實話實說。”伏貴妃笑：“你別動不動就跪下，本宮沒有怪你的意思，你瞧不上她是人之常情，就像本宮也不喜那些沒多少真憑實學，就會溜鬚拍馬，攀着高枝就想往上爬的人。你瞧不上她，正說明你是立身公正之人，本宮很是欣賞。”
寧凝一聽頓時喜上心頭，起身湊過去又將東方永安如何討好尚藥醫部，欺壓同門，仗着自己有宮中貴人的舉薦，如何眼高於頂，不將她們放在眼裏，自以爲是，自視甚高種種不是編派一番。伏貴妃也不打斷她，只微微勾着嘴角任她胡天海地。
待她自己也說累了才道：“想來尚藥局也混進些許名不副實的，卻不知哪些有真才實學，本宮的華章宮少一名自己的醫師，不知誰堪用。”
寧凝明白了她召自己來的意思，忙道：“若娘娘不嫌棄，婢子願爲娘娘盡忠。”
“好，好。你既有心，便讓本宮瞧瞧你是否能辦得成事。”
說罷，花漵去捧一個漆盤過來，掀開錦蓋，上面幾件衣袍摺疊得整整齊齊。伏貴妃起身：“就隨我去一趟舜華宮。”
寧凝跟在花漵身後隨伏貴妃往舜華宮來，月橋見了忙進去稟報瑾妃，瑾妃親自出來迎接。“姐姐今日怎麼來了？妹妹有失遠迎，還請姐姐勿怪。”瑾妃施個禮道。
“那也不能怠慢了姐姐。”於是吩咐月橋，“去看看可有什麼現成的糕點，討些來，莫讓姐姐空口說話。”月橋應了去，不一會兒回來說廚房裏說沒有現成的，要做食材也不全一時半會兒做不了。瑾妃尷尬地朝伏貴妃笑，伏貴妃道：“都說妹妹不用操心。”向花漵道，“將新裁的衣裳拿來讓妹妹看看。”
花漵託着漆盤，月橋去拿起衣袍，喜道：“奴婢瞧着應是合身的，而且今年這花式款式比往年還要好些。”
“花式是本宮替妹妹選的，妹妹不嫌棄就好。”伏貴妃拍拍瑾妃的手，“宮裏向來喫穿用度有限，妹妹又是個極淡泊，極儉省的人，一年到頭做不了幾件衣裳，這次春制本宮特命她們多給妹妹做了兩套，你喜歡我心下總算好受些。”
瑾妃感激道：“勞姐姐掛心。”
忽然月橋哎呀一聲，瑾妃問如何，她支吾道：“這邊，好似被老鼠啃破了。”
伏貴妃驚道：“有這樣的事？”忙起身來看果見衣裳當胸啃掉一塊，還掉絲。
“這件也是，還有這件！”月橋連翻幾件竟然都有損壞，不是這兒就是那兒，心下已明瞭怎麼回事，氣呼呼地看向瑾妃。瑾妃向她搖頭，叫她沉住氣，上來問：“如何就都壞了？”
伏貴妃罵道：“定是那些喫飯不幹事，逮着空就偷懶的糊塗下人們沒看好，才讓沒眼的小畜生跑進去糟蹋了妹妹的衣裳。妹妹別生氣，姐姐這就去將他們打罵一頓，讓司制房重新趕製幾件。”
花漵道：“如今趕製怕是來不及了，奴婢去拿衣服時聽她們說今年春衣計劃緊，給昭儀以上的娘娘們製衣的雪影緞更是掐着尺寸，一點不多一點不少，若要再製少不得再從產地運來，沒有一兩個月是不能，到運來製成怕得半年以後，娘娘今年便穿不得了。或者瑾妃娘娘體諒他們，用稍次等的料子也需等一兩個月後，只是就委屈了娘娘。”
伏貴妃喝道：“說什麼糊話，虧待妹妹是萬萬不能。”轉而向瑾妃道，“不若這樣，妹妹不嫌棄就將我那兩件拿來妹妹先穿着如何？”
瑾妃忙道：“那怎麼成，妹妹福薄，受不住姐姐的福氣。姐姐不必自責，也不必怪她們。”她走過來拿起衣服，“不過就是一點點損壞，還是可補救的，姐姐不知，月橋手巧，最會這些針黹女工，交給她便是，補得齊的穿也無妨，補不齊的不穿就是，我也不急那一兩件。”
“怎麼行，太委屈你了。”又推讓幾番，伏貴妃才道，“也罷，妹妹執意如此就先給月橋補補看，若不成還是來找我。”
“自是。”
一番來去，叫寧凝看得暗自讚歎，好一個笑裏藏刀，綿裏藏針，你來我往。瑾妃全然不見要打她們時的狠勁，在伏貴妃面前如老鼠見了貓，乖順得很。只是她們一臺飆戲，卻不知要自己如何表現。
說了一會兒話，伏貴妃問起瑾妃愛寵，瑾妃將糰子被人毒死的事告訴她：“因實在是樁小事，未免姐姐勞心，妹妹便擅自將人交去內務省，望姐姐不會責怪。”
伏貴妃笑：“妹妹多心了，你也是一宮之妃，與本宮是一樣的，如何連處置一個小小婢女都不能。”又問小糰子埋去哪裏，說主寵一場情深義重，不能虧待了，要好還需燒些紙錢。瑾妃回就埋在院內那棵木槿樹下，只是畜生，紙錢是萬萬不敢燒的。
伏貴妃嘆了聲，坐了一會兒便要走，瑾妃舒口氣親送出來。
走到木槿樹下，她回頭道：“姐姐說一句妹妹別生氣，這花本就開得慘淡，又是白色不利招喜氣福氣，如今埋了屍身在下面，恐越發陰損得厲害，妹妹還是將糰子挪挪地方好，就是連着這花也再不要的好。”
瑾妃道：“多謝姐姐關心，只是這些妹妹不甚在意，若將花移了，這宮也叫不得舜華宮了。”
伏貴妃不再說，忽樹上飄下一片落葉，寧凝知道該自己發揮了，尖叫一聲：“娘娘快些退開，千萬不可沾染了晦氣！”說罷竟不顧禮節撲上去將伏貴妃拉開。
瑾妃與月橋看得莫名其妙。