所以面對皇帝的問話，三司大理寺卿季平、御史臺御史中丞施仁以及刑部尚書張甫田都垂着腦袋搭不上話。見皇帝臉色不善，趙木道：“老奴有個法子不知當不當講。”原本皇帝與大臣議事，一個宦官是不可以插嘴的，但趙木與別不同，他是皇帝的心腹，且在外虛領保平大將軍之職。皇帝示意他說，趙木：“這些日子老奴見三司官署前人來人往，幾乎踏破了檻，老奴好奇不知都哪些大人們對這樁舊案十分關心？”
在座的都是人精中的人精，當即齊齊拱手道：“臣等這就去查訪查訪！”對舊案表現出異常關心的必然是利益相關者，不然誰沒事喫飽了撐得。趙木不愧是皇帝身邊老人，他也不用把話說明，就提點了三司可以從這些人入手，到底是個法子，指不定就還真能從中摸出點頭緒。
三人退下，皇帝吩咐：“查訪完了列個單子出來。”
半月後，大理寺呈上一份名單，皇帝指着桌上的摺子問趙木：“你想的好主意，猜猜其中都有哪些人？”趙木拿起摺子看了一圈道：“這裏面有關心皇后娘娘的，有關心太子的，還有……”他頓住。皇帝的手指在肅王的名字上彈了彈：“你說說這又是屬於哪種？”趙木面色凝住，躬身答：“這老奴可不敢亂說。”
皇帝看着摺子上的名字意味不明，良久啪一聲合上道：“去文和宮走走。”
文和宮，侍衛通報皇帝來了，張皇后灰色的眸子迸出一點亮光。自從被禁閉，除了長秋她就沒見過任何人，更別提皇帝。她不止一次拍打宮門，哭求守門的侍衛去向皇帝通傳一聲，但文和宮外守着的都是些木頭！見不着皇帝，她無從辯解，也見不着太子，讓她日益焦慮不安。
“娘娘太好了，陛下肯來看您了！”長秋喜道。
張皇后慌忙整理了儀容，不一會兒沉重的門被推開，光塵透進來，帶着隔世的味道。皇帝邁步進來，面色威嚴，皇后領長秋上前行禮。皇帝第一句不是別的，卻是：“皇后，你憔悴了。”皇后忍不住隱泣。
皇帝尋了把椅子坐下：“朕今日來是想聽你說一說。”皇后忙道：“陛下臣妾是冤枉的，臣妾無論如何不敢謀害陛下！”皇帝露出個不以爲然的笑，丟給她一卷卷宗：“你別急，先看看再說。”皇后顫顫巍巍打開，越看嘴脣越哆嗦。“其上所書可都是事實？你可以辯解，不過你應該清楚，狡辯是無用的。”
皇后不作聲，是事實，但她說不出口，之前想好的千萬句辯解，她也說不出口。
皇帝繼續道：“其實朕不是來問你上面寫得對不對，只是有一兩處他們查不明白，朕思量直接來問你更快。”皇后擡頭，皇帝給了趙木一個眼神，趙木過去指着卷宗裏一處，又指了一個名字。
皇后莫名所以，只聽皇帝道：“你先回答朕，當年逼太子出宮的刺客是你所派？”皇后搖頭：“能越過羽林軍入東宮行刺太子的必非常人，臣妾久居深宮，哪裏尋得這樣的高人。”這話她倒沒有說謊，自己手下沒有可靠的人，截堵程秀還是找的道上的殺手，要不是那些人沒用，她也不至於落到這地步。她雖久居深宮也清楚，能潛入東宮逼殺太子的只怕是某些位高權重之人或皇親貴胄所豢養的死士，本朝嚴禁豢養死士沒錯，但水怎麼能那麼清呢，這話她可不想當皇帝面說出來。
皇后訝異：“什麼？”
“你與他什麼關係？”
看似莫名一句話，張皇后很快明白，眉眼隱忍怒氣道：“陛下要問臣妾罪，臣妾也無可辯駁，但要加些莫須有罪名，亦或羞辱臣妾，萬萬不能！”
她的反應倒是出乎意料，面色發紅，受了莫大侮辱的樣子。皇帝起身，慢條斯理道：“謀害朕，謀害太子，你知道罪名一旦成立你會面臨什麼嗎？朕此次來，是念及夫妻情分，想給你一個機會。如果你從實招來，你與他的關係，一切都是他幕後策劃，朕可以免你一死。”
皇后看着他嗤嗤笑起來：“陛下今日來不是來看臣妾，也不是來聽臣妾辯解，你只是想從臣妾口中聽到你想聽的話吧？真是好笑。臣妾算是看明白了，陛下你想動人，卻又找不到合適的藉口，就不惜毀了臣妾名節來達成你那見不得人的目的嗎？”
她高聲道，帶着怨怒：“沒錯，所有的事都是臣妾策劃的！熊是臣妾找來，藥是臣妾喂的，就是爲了在狩獵場好好地給你一擊。”她走到皇帝跟前，輕輕撫上皇帝肩胸被利爪撕裂過的地方，“一直到現在，每逢颳風下雨就痛得厲害吧？疼得睡不着對不對？我都知道的。”一邊趙木與長秋聽了她的話都心驚膽戰。
皇帝隱忍不發，皇后豁出一切：“是我害你又嫁禍太子與東方將軍，這一切都是我做的，我承認。你想殺我請便，但若想污衊我與他人私通合謀，絕不可能！”皇帝對肅王心存不滿，便想借這次機會讓她攀咬肅王，好拿下肅王，這樣的心思讓她心寒，“我心中從來只有一個人，他不知什麼時候已經死了，但我卻要守着這份情義，直到永遠！”
皇帝的怒氣緩緩退下，不知是何心情道：“謀害就是你的情意嗎？”
“自鳳姐姐離開後，你說過我是她最好的姐妹，一定會好好待我，你又做到了嗎？”
“我們爲什麼會變成這個樣子？你好好做母儀天下的皇后還不滿足嗎？”
皇后笑得淒涼：“你不知道，我是個貪心的人嗎？”
皇帝走出文和宮時，胸口一窒，吐出大口鮮血，倒地不省人事，嚇得趙木狂吼：“來人！叫太醫！”
皇帝醒來時已經回到宸元殿，趙木守在牀前，下邊一溜跪着太醫宮人。他掙扎起身叫他們都出去只留下趙木：“你去看看南軍動向。”
趙木：“現在？”
“就是現在。”
趙木去了兩個時辰回稟：“有一兩個營調動，應該只是日常練軍。”皇帝不置可否：“傳朕令，三司結案，不必再查了。”趙木驚疑：“結案？”皇帝重複一遍：“沒錯，結案。”
“那皇后娘娘？”
皇帝略一沉吟：“皇后三日後因病暴斃。”趙木呆愣住，皇帝催促，“快去。”他才急急忙忙退去。