城門下四十車寬的皇天大街直通城內，行人已歸，空曠的大街上偶爾有膽大的老鼠出來遊蕩覓食，忽而一輛馬車疾馳而過，驚得悠然的老鼠們吱吱四竄。眨眼馬車馳到城門下，車伕熟練地拉扯繮繩，馬兒乖乖停住，配合城門衛檢查。
這個時間敢闖城門，城門衛臉色十分難看走過來，原想訓斥一番，看清車內的人，立時緩和臉色，恭敬道：“這麼晚了，輔國公還要出城？”車內坐着的是太叔簡，他乾咳一聲，車伕旁邊的僕從接話道：“略有不適，出城瞧個大夫。”
城門衛一臉猶疑：“恕小的直言，城中大夫無數，個個醫術高明，輔國公何須大費周折出城就醫？”
那僕從不疾不徐道：“小兄弟是新來的吧？有所不知，太叔公這是舊疾，不厲害，卻有些頑固。歷來都是在城郊閆大夫處診治，倒不是醫術高不高明的事，閆大夫熟知公的病情與體質，哪些藥能用哪些不能，該用幾分他都比旁人清楚些。看病看個熟看個專，也能給彼此節省不少時間，你說是不是？”
這話有幾分道理，城中那些稍有頭臉的富貴人家都時興請專人大夫，更別提王公貴族甚至有從小買入府中專門培養的私醫，輔國公又是何許人，講究專診再尋常不過，親自跑到城外倒顯得低調親民了。
僕從又道：“小兄弟若不信可以問問其他夥伴？我們家馬車每個月總得從這裏過幾次的。”旁邊一小年輕走過來：“非是不信，我等實有爲難之處。”
僕從笑：“我知曉，前不久攝政王爺又下了嚴令，強調城門守衛不可疏忽。”他笑容可掬，分外和藹可親，一副通情達理的樣子，“小兄弟做事實在，有責任心是好事，咱也不爲難你們。這樣吧，哪個小兄弟隨我們跑一趟攝政王府，拿了王爺的手令，就好辦了不是？只是今日王爺生辰，這個時候多半要歇下了，不知用這點小事去煩擾王爺合不合適？”
他面露難色，叫兩個小守衛也跟着犯難，因他們何等身份，哪能真押着輔國公的車駕去攝政王府要手令？
這時躲在不遠處觀望的守衛長走過來，將兩人推開賠上笑臉道：“用不着那麼麻煩，輔國公又不是第一次出城看診。兩個小崽子年輕不懂事，耽擱太叔公了，這就給您們開城門！”說着吆喝守衛開門，恭送車駕離開。
行過他們身邊，僕從喊一句：“勞煩幾位了，約莫一個時辰回來，還請留個門。”
那頭領道：“好咧，公慢走。”
出了城行二十里，馬車在一座不起眼的歇腳草棚邊停下，已有一人牽一馬在等候。太叔簡掀開簾子下車，身後跟下一人，熟悉卻叫人出乎意料的面孔，竟是至今仍被通緝的前宸元殿總管趙木！
“今日乃李穆生辰，城中忙着慶賀，防守鬆懈，正是你離開的好機會。”他從預先等候的僕人手裏接過包裹交給趙木，語重心長道，“老夫只能送你到這裏，此後靠你自己了，萬望保重，早日完成先帝所託。包袱裏的乾糧夠喫一個月，此馬雖非千里馬，卻也能日行八百里，去之後莫走官路，小心避開關卡驛站。”
“去之後老奴自當隱姓埋名，此番多謝太叔公，若非您，老奴早不知死過幾回。”當初一夜驚變，他眼睜睜看先帝被毒害，只來得及從密道逃出皇宮。隨即李穆封鎖長陽，全城搜捕，他無法遁出城，避無可避危急時刻被太叔簡截回去藏起來，誰也沒有想到他會就藏在李穆眼皮底下。李穆未與太叔簡撕破臉皮，搜查的士兵自也不敢公然衝撞輔國公，是以平安藏到今日，太叔簡亦是個十分謹慎之人，待到事態逐漸平息，才選了李穆慶生的日子將他偷送出城。“請受老奴一拜！”
太叔簡扶住他：“趙內侍大義，捨身爲主，老夫欽佩。您跪的當是先帝、陛下，老夫受不起。”從前他是瞧不上這些閹人的，只因古多有閹人禍國，但趙木爲護玉璽，爲報先帝之恩忍辱負重的樣子足以令他摒棄偏見。
趙木向他深深一揖：“先帝託付，老奴拼上性命也當達成，物在老奴在，決不讓它落入賊人之手。太叔公留在城中與肅王斡旋也請千萬小心、保重！”太叔簡點頭：“快去吧。”他翻身上馬，抱拳告辭，策馬疾馳而去。
侯叢的車停在一條偏僻的小巷，離開攝政王府的視線，卻又能瞧見王府，隱蔽又恰好可將即要發生的事納入眼底。
正聚精會神注意王府變化，突然車子一震，侯叢心下一驚急忙回頭，見太叔簡從後面掀簾上車來，問：“如何了？”
“快了，席已散，該走的走得差不多。”
原來日前朱月婉起了刺殺李穆的心思，也不等皇帝同意就找了他父親懷安侯，懷安侯一聽，這可是天大的事，弄不好滿門抄斬的，憑他與幾個逗鳥尋趣的閒人好友可做不來。一邊女兒催得緊，一邊他也想做成這事好讓大權回到皇帝女婿手裏，那他就是正兒八經的國丈，於是尋思拉人合夥。他絞盡腦汁、思來想去，去找了保守一派的代表人物、之前推舉李明豫上位的侯叢。
侯叢這個人規矩大於天，保守頑固，原先就欲扶持李明豫，看不上李明珏，後來李明珏當了太子木已成舟只得作罷，如今幾經曲折皇位還是落到李明豫手裏，他更覺是天意，豈能任由李穆騎在皇帝頭上作威作福？所以懷安侯來找他時，他便豪情萬丈地應下了。
事後他思量此事草率不得，需有個周密計劃，而自己腦子不那麼好使，不擅謀略，還是得找個穩妥的人好好計議，這麼一想，他又去找了太叔簡。他與太叔簡關係也甚是微妙，先帝還在時他扶持李明豫，堅守無嫡立長，而太叔簡則態度曖昧，明裏暗裏偏向老五，兩人沒少爭執，頗有些互不對盤。但經歷除夕變故，在李明珏失蹤的情況下，太叔簡轉而支持李明豫，欲保住皇室正統，兩人倒是統一了戰線，一致對付李穆。
眼看夜色愈深，攝政王府曲盡人散，客人一個個離去，待送走最後一個，小廝們將門前收拾了關上硃紅的大門，只留檐下的紅燈籠隨風搖曳，挽留餘喜。
太叔簡道：“我越想越覺得不是時候。”他探頭看一眼夜空，濃黑如稠墨，月不知何時被厚重的黑雲遮住，透不出半點光亮，倏然捲起的風帶來難以言說的壓抑，他一把抓起侯叢，“不行，我有不好的預感，快去終止行動！”
侯叢莫名，擡手指向王府：“恐怕來不及了。”
藉着紅燈籠的光亮，可見幾條人影從陰影處竄出，利落地攀上牆頭，眨眼又消失蹤影。
府內負責收拾掃灑的僕婢尚來來回回走動，一陣風過，手捧碗碟的婢女停下疑惑側頭：“剛剛好像有人飛過？”她的同伴笑話：“你沒飲酒怎也醉了？哪裏有人？人又哪裏會飛？”婢女一笑隨她的同伴走開。
內外院爲界的影牆根，橫七豎八躺着爛醉如泥的孫青幾人，亦未察覺幾道黑影掠過。
刺客的目的地，內院廳中，李穆似也醉了，歪倒在羊絨茵褥上。管家忙得焦頭爛額，得空趕過來招呼僕人們將他架起：“天尚冷，睡在這裏容易着涼，小的們送您回寢室。”李穆半闔着眼，手亂揮舞，口中還唸叨：“還沒喝完呢，繼續喝，今日不喝盡興誰都不許走！”
行至院中，管家腳下不知被何物絆了一下，差點跌倒，擡頭見烏雲蔽月啐一口：“真是女人面的天，說變就變。”吩咐僕人，“你們且等着，我進去拿盞燈再走。”說着往屋內去。
冷風拂面而過，他不禁打個寒顫，鬼使神差地側了那麼一下頭，竟就讓他從鬼門關前逃過。風動剎那，一隻短箭堪堪擦過他的面頰，錚一聲扎入眼前柱子。回頭，扶着李穆的僕人已被射中倒地斃命，而李慕完完全全暴露在從天而降的黑衣人鋥亮的箭下。
一擊未中，黑衣人略有些詫異，隨即擡手，嗖聲起，弩*箭再出，千鈞一髮之際，管家飛身撲過來拽開李穆。他未只顧自己逃命，而是挺身護主，短箭狠狠扎入肩頭，管家咬牙忍痛，以比常人迅捷的身手護着李穆躲到柱子後。
“幾位何處來的好漢？”見對面不答話，知是訓練有素之人，但他必須拖延時間，道，“死也得讓咱死得明白不是？”
對方只道：“見了閻王自然清楚！”毫不耽擱，舉劍撲過來。