“你還在尋找李明珏？爲什麼不讓朕知道？你在害怕？害怕朕對他不利？”一連串質問，東方永安不知從何回起。信是安陵託人寄來的，走的驛站，因爲雪鴞跟貓兒還沒到。信上說，他們尋到了一種可能，豐府郡的大山中有桃源的傳說，如果李明珏還活着，最大可能在那些還沒被俗世發現的桃源中，沒有別的地方了。因爲太過激動纔會放鬆了警惕，沒發覺李明易過來。對於李明易的質問她無法回答，因爲找人是真，不敢讓他知道是真，因爲對他的防備是真！
她很清楚權力對人的腐蝕，在登上帝位之前，不管李明易多紈絝，對這個位子多無心，一旦登上這個位子，嚐到權力甜美的滋味，沒人能保證不會改變。說她以小人之心度君子之腹也好，她絕不會拿李明珏冒險。
“爲什麼不說話？因爲朕都猜對了？”他忽然滿屋子尋找，“貓兒呢？朕都沒發現已經好幾日未見到他！呵，你把他也派出去了？你們的尋找有了線索是不是？他還活着？”
“你不信任朕！朕以爲我們一起這麼長時間，經歷這麼多事，朕在你心裏至少有那麼一點位置。”東方永安依舊不發一言，對於她的沉默李明易惱怒地拂落桌上的香爐，吼道，“說話！”
東方永安擡眼，相比於他的惱怒，異常冷靜，冷得刺痛他的心，她說：“不是我不信任你，只是，我不會用他的安全爲我的信任買單，哪怕只有一絲可能。”
“呵，呵呵……”李明易怪笑起來，笑得停不下來，笑得讓人心裏發毛。
最後他踉蹌着走出去，雙目失神，口中呢喃：“原來你的心，從沒有在這裏，從沒有在我身上過。”稱呼的變換是尊嚴受到了打擊。
看着他落寞的背影，東方永安有愧疚，但愧疚不能讓她懷疑自己的對錯，她不愛他，不能愛他也不會愛他，這是她早就認定的事。對於自己認定的事，沒有轉圜，這是她的優點亦或缺點。
從東方永安處出來李明易就丟失了魂魄，回到自己寢殿，他開始不停飲酒，只有這樣才能麻痹自己。他不像東方永安那樣堅定無畏，他的心很痛，痛得難以自持，痛得無法呼吸。他手足無措，不知該如何從那份痛苦中抽離，所以他重新拿起了酒罈，讓自己再次喝得爛醉如泥。他已經很久沒有這樣喝過，因她回來放下的酒又因她再次回到自己手中，命運的軌跡真是奇妙，有時以爲它前進了的時候，不知不覺又回到原點。
“陛下，您喝得已經夠多了！”
“您不能再喝了！”
僕從婢女們手忙腳亂地勸解，李明易充耳不聞，任誰勸也沒用。“走開！誰再來煩朕，朕就，就殺了他！”他搶過剛被婢女奪走的酒罈。耳邊依舊嗡嗡吵鬧，他索性抱着酒罈站起，晃晃悠悠往外走去：“你們都不準朕喝，都忤逆朕，不把朕放在眼裏……真去找別人喝，自有人願意陪朕，陪我……陪，李明易。”
他抱着酒罈一路跌跌撞撞往康寧宮去，採娘帶着人在後面走走停停，不敢太遠也不敢太近，一靠近李明易就回頭罵，呵斥他們不準跟着。就這樣看他一頭扎進康寧宮東北角的院落，那是杜若住的院子，採娘心覺不妥，叫人盯着自己回去通知東方永安。
東方永安來時，屋子門扉緊閉，內中笑聲划拳聲此起彼落，婢女們都守在院門外，門口的守衛既將杜若擋在裏面，也將他們擋在外面。東方永安靠近院門，守衛便伸手攔住。
“我是宸元殿總管。”
守衛面無表情：“太妃吩咐過，任何人如無必要不得進出。”
“陛下的安危是否是必要？”
“陛下亦吩咐過誰都不許進入，特別東方總管。總管可以放心，陛下並無危險。”
東方永安在門前徘徊，無法只得朝內中叫喊，約莫一炷香，屋門打開，李明易走出來，懷中攬着杜若，滿面紅光笑着對她道：“朕的總管來啦？不過朕有人陪就不叫你一起進來喝了，總管要忙宸元殿的事，又要忙找人，還是趕緊回去吧。對了，今晚你們不用等朕，朕就在這裏過夜，總管記得讓人將朕的枕頭送過來，這裏別的都好，就是枕頭太硬。”
東方永安蹙眉：“陛下要在這裏留宿？”
李明易輕浮地挑起杜若下顎：“朕想起來總管跟阿若有嫌隙，總管不喜歡她……那朕就偏喜歡她，偏要寵幸她！總管不是連朕寵幸誰也要干涉吧？”
“臣不敢。”如此自稱已顯示她的不滿，“臣要提醒陛下，她尚是有罪之身。”
“罪？誰定的罪？總管定的？”
看東方永安臉色變得很不好，杜若笑成一朵花，嬌滴滴道：“總管大人無事請回吧，莫要打擾陛下雅興，我會照顧好陛下。”
一聽她竟敢對皇帝來硬的，杜若失色尖叫道：“東方永安你還認得清自己是誰嗎？你敢大逆不道，對陛下不敬！”
李明易亦怒：“東方永安！是朕縱容你太過，你敢！”
東方永安不理會，示意婢女上前，突又來一聲高喝：“你怎敢！”伏瑟帶一大羣人氣勢洶洶走來，一到東方永安跟前就給了她兩個耳刮子，眼中冒火道：“大膽狂妄之徒，敢對陛下不敬，這裏是皇宮！來人，把這羣狂悖之徒拿下！”東方永安目光灼灼直視伏瑟，伏瑟咬牙切齒，“你這次做得太過了，本宮提醒過你！你別怪我。”
伏瑟的人圍上來，卻又聞屋檐下的皇帝怒道：“朕喝個酒，你們一個兩個都要來吵，到底有沒有將朕放在眼裏！朕現在命令朕的總管即刻回去，面壁思過，母親也請回去早些歇息！誰再多言一句，別怪朕不念情分，一併治罪！”
採娘上前勸東方永安，東方永安深深看了他與杜若一眼，拂袖離去。他們走後，伏瑟也帶人退去，去時檀淑問：“真要讓陛下寵幸那個丫頭？”伏瑟回看一眼：“本宮早就想往宸元殿塞美人，好讓易兒注意力從東方永安身上挪開，可你瞧，怎麼也塞不進去，易兒推拒得很。現在他終於自己願意了，只能便宜杜若那個賤丫頭，好在她也算本宮的人。”雖說如此，她仍是嘆氣，實在看不上杜若那個鄉野出身的野丫頭。
鬧了一通，李明易喝酒的興致沒了，倒頭就睡。杜若讓人收拾了桌子，坐在牀邊看他睡得熟犯愁，這樣的機會她豈能放過，但李明易睡得跟頭死豬似的，真要她自己上手，不免害臊。一旁綠蔓慫恿：“姑娘，都這地步，您可不能猶豫，能不能飛黃騰達就看這次。若能一次即中，您就會是本朝皇長子的母親，後宮再沒有人能比您更尊貴。”這樣的願景像迦蘭葉讓人沉迷，欲罷不能。
杜若鼓起勇氣吩咐：“你們都退下去，你在門外守着，其他人都離遠點。”
“奴婢這兒有好東西。”綠蔓從懷中摸出一小盒口脂，香氣淡雅，“抹上這個，您會更誘人。”杜若畢竟學過醫，聞出此物有催情效用，頓時羞紅臉扭扭捏捏將口脂收下：“沒想到你個小丫頭竟然有這種東西。”
“私藏以慰寂寥的小玩意罷了，奴婢在此預祝姑娘心願達成。”
她退去後，杜若坐到銅鏡前爲自己描眉塗面，她需要一點儀式感，來稍緩心中的慌張。抹上豔紅的口脂，看着銅鏡中的面容變得美豔耀眼，嘴角漸漸勾起，她知道，這朵花兒會在今夜綻放出它最美麗的樣子。
翌日，李明易醒來，頭痛欲裂中伴隨着莫名的神清氣爽，得知自己寵幸了杜若，他先是發愣然後鞋也沒來得及穿地逃離了。
綠蔓端着洗漱器皿進來見皇帝已不見，疑惑：“陛下走了？”杜若從牀上坐起，撫過自己烏黑的髮絲，笑道：“沒關係，他總得面對。”她白裏透紅的肌膚有一種炫目的光彩。
宸元殿，東方永安一面看衆人掃灑，一面同採娘說着話。
“如此一來，杜姑娘勢必要起來，你與太妃娘娘本有嫌隙，又跟陛下離了心，以後只怕不易。”
她卻不甚放在心上：“我早與你說過的，他們容得我一日我便盡一份力，若到了再容不得我的時候，走就是了。”
“真有那般容易？若到那時走不得？”
“他們要想除掉我也不容易吧。”
有小宮女來回稟說皇帝回來了，卻在殿門口躊躇，自己的寢殿倒好似不敢進了。東方永安招呼衆人：“都別忙了，隨我去迎陛下。”衆人瞧着皇帝不敢進自己寢宮也是頭一遭，覺得好笑又只敢忍着。
東方永安在李明易跟前彎着腰頭也不擡：“陛下好夢，連早朝也沒趕得及，奴婢已遣人告了假，不知是否得當，若不得還請陛下示下如何懲處。”
李明易支支吾吾：“懲處什麼？你，你做得很好，朕，朕豈是胡亂罰人的人？”
“陛下是歇一下還是？”
李明易如遭針扎，語無倫次道：“歇，歇什麼？朕沒有做什麼過分的……不對，朕是該休息，昨日飲酒太多，雖然朕倒頭就，就睡了，實在沒睡好。永安，朕沒……朕不是……”說了半天竟不知要說什麼。
東方永安舉止如常，不關心他幹了什麼，也不關心他要說什麼，只吩咐下去：“去把褥子鋪上，讓陛下小憩。”說罷，躬身退開。