下次如果誰再在他面前說“死人能掀什麼風浪”，他一定罵他一頓。
“好，很好！”李穆冷笑。需得這樣，需得這樣如百足之蟲死而不僵、如陰影之下如影隨形、難以擺脫的黑暗，纔是太叔簡！冷笑之後他大笑起來，隨着笑聲愈響，手中的刀愈狂：“來，來吧！”
“我們是黑暗裏蟄伏的毒蛇，隱藏的魍魎，爲無邊的黑暗籠罩，見不得光，囑託是唯一的光亮，指引我們前行。而今，這黑暗將籠罩您、吞噬您，攝政王大人！”隨着毫無起伏、聽不出悲喜的話語，謀刺者的劍從他耳邊劃過，割裂他的耳朵，另兩把劍無聲無息，一者舔過他的衣襟，隨之而來是衣帛的撕裂聲，一者滑過他的側腰，黑玉製成的腰帶阻隔了毒蛇帶毒的信子。
而他的刀也沒讓對方好過，領頭之人臉頰在他的刀刃閃過時留下一道口子，血汩汩流出，黑色的刀刃如死神黑色的衣袍拂過另一人的臂膀，於是一條手臂被從溫熱的軀體上撕扯下來。他敬對方一條漢子，被斬斷一條手臂，血如泉涌，對方也只是悶哼一聲，然而疼痛還是讓他連退數步，蒼白着臉跪倒下去。他緊皺的眉宇說明他正飽受疼痛折磨，可那雙瞪着他的眼中卻沒有絲毫退意。李穆感嘆，果然是太叔簡留給他最頂級的殺手。
又一名黑衣人加入，替補他受傷的同伴，銀色的劍重新織起光亮的劍網，密不透風地罩向李穆，而黑色的刀刃強勢地撕扯劍網。三劍一刀以無法辨識的速度撞擊、分開、再撞擊，光亮交織、火星四射，混雜越來越粗重的喘息。
躲在樹後的陳昱看得眼花繚亂，飛速交錯的身影、簌簌落下的樹葉，讓他看不清李穆的神情，但阻滯的呼吸讓他越發心急如焚。
耳邊忽然響起破空聲，他來不及回頭餘光就瞥見一支黑色利箭從他身側飛過，撲向李穆。許是黑暗中的謀刺者嫌他的同伴太慢，失了耐性，決定要親自用冷箭刺穿李穆的喉嚨。如他們所說，他們是黑暗裏的鬼魅，道義於鬼魅來說不值一提，鬼魅只渴求該死之人的鮮血與死亡。
“王爺！”陳昱發出好似耳邊風聲般尖銳的吼叫，他沒有一刻比現在更恨自己的遲鈍。李穆的心神仍爲三把劍所糾纏，根本沒注意到身後索命的箭。陳昱飛奔過去，想要在那黑色閃耀着詭異色彩的箭頭觸到他的主公之前，阻止它，哪怕用自己的胸膛，可惜那箭根本不給他機會。
五寸、三寸、兩寸，劍尖像蛇信當着他的面就要舔上李穆的脖頸，千鈞一髮之際，斜刺裏竄出一道光撞上冷箭，哐當聲響，箭頭被挑開，在空中旋轉幾圈最後紮在溼軟的泥土裏。是曹三及時趕到，他一面手腕翻轉，長劍橫、挑、刺，迅如閃電逼退三人，一面扶着滿頭大汗的李穆後退。
李穆嘴脣發黑，陳昱心知方纔的打鬥，讓情況更糟，萬幸此時孫榮孫保也奪得一隙時機越過黑衣人趕來。
“不能再拖下去。”陳昱急道，他看一眼不遠處的颯露紫以及旁邊一同繫着的馬匹，與曹三孫榮孫保對視一眼，回頭大喊去追弩手無功而返的胡森，“保護王爺，撤！”
胡森手持長刀跳過來，身後跟着十幾名士兵，他們殺開一條路，讓孫榮孫保攙扶李穆到颯露紫身邊。曹三則將樹下的繮繩皆砍斷，讓陳昱上了一匹，自己翻上另一匹。胡森仰頭：“保護好王爺，我等斷後，速走！”隨即以刀背拍上颯露紫的屁股，颯露紫頓如一道紫色閃電衝出去，樹林裏盤根錯節，卻不能阻擋靈馬的蹄子。
曹三朝他一抱拳，一鞭子甩上陳昱坐騎的屁股，然後馬刺踢馬肚，領着孫榮孫保追隨前頭二人而去。
胡森招呼餘下的士兵，從四面收攏，將黑衣人圍在中間：“老胡要請你們止步於此！”
絲毫不見收勢的雨水劃過他散亂油亮的頭髮，打在那張黝黑粗糙滿是泥污與皺紋夾雜疤痕的臉上。像蚯蚓一樣粗黑的眉毛擰在一起，鋼刀與樹葉被雨水敲打發出的啪嗒與窸窣聲讓人心煩，好像……好像不知爲誰奏響的輓歌。
不等他們走到廊下，李明易迫不及待地迎上去，二人便在雨中下跪行禮，李明易趕忙將他們扶起：“快快請起，羅統領、費統領。”來人正是羅劍與費中谷。皇帝親自領着兩人進入御書房，太監奉上驅寒的熱茶，雖已進入春季，長陽的寒氣依然不散。
羅劍欲開口，皇帝道：“兩位先喝口熱茶暖暖身體，再說不遲。”
三人端起杯子，飲罷同時將杯子放下，費中谷這才抱拳道：“此次臣來，爲陛下帶來兩個好消息。”
李明易面露欣喜，身體前傾：“統領請講。”
“一是太和城兵馬已經準備好，只待陛下一聲令下，就可奔赴長陽。二是……”他伸手緩慢捋過自己下顎一圈灰黑相間的短鬚，有那麼一瞬，李明易覺得他的神情與李穆有些相似，不禁想起關於他們的那些傳聞。據聞，他與李穆愛上了同一個女人，那個女人與他本爲青梅竹馬，後來卻嫁與李穆，有說她是被迫，有說她是愛慕李穆所以拋棄了費中谷，後來那女子生下一名女嬰也就是芳菲郡主如今的皇后後病逝，費中谷便自請離開長陽，駐守南面屏障太和城。都說他恨李穆橫刀奪愛，又不好好對待他所愛之人，因此與李穆不和，李明易不知真假，畢竟他們很少碰面，不過有一次他的確碰見他們迎面而遇，卻不過一個點頭之禮便擦肩而過。“二是，直隸五方將領中有三位決意效忠於陛下，看來崔是很不得他們的心。”說這話的時候，費中谷哈哈笑起來，他的笑聲沉厚而中氣十足，讓李明易生出自己在他面前好像小孩子的錯覺，這種感覺讓他很不喜歡。
“是嗎？他們的選擇是對的，跟隨崔是與李穆不過失敗一途。”他笑着回答。直隸以崔是爲兵馬總督，下轄五方將領，各領上萬兵馬。透過羅劍他得知自多年前隨李穆兵進長陽，他們便多有不滿，無奈木已成舟。羅劍在東方永安牽引下與李明易會面的時候，便提出或可爭取，是以此次直隸三部兵馬倒戈，並不算意外，但確是天大的好事。有他們相助崔是甚至冬麗山駐軍便不足爲慮。太和兵馬便可全力應對西山大營以及掌控城中局勢，此外，城中還有羅劍的左巡防營以及南軍弓弩營與驍騎營策應。
想到此處，他問：“羅統領如何說？”
“左巡防營很快就能準備妥當，屬下已與舊部聯繫，他們自當爲陛下效力，礙手礙腳的人已被調開，一切就緒。”
右巡防營有左巡防營與太和軍共同節制不足爲慮，李明易點頭，心中大石落下。以他們現今手中所握兵力，已可與李穆一搏，何況伏瑟還在與他舅父伏鑄遠的舊部接觸，亦可期待。
撥亂反正這件事拖得太久，太久，這條被人壓制、不得動彈的路總算快要走至盡頭，他的心中不禁思緒翻涌，不知是害怕、惶恐還是激動、興奮。
他需要一個人分享他的心情，於是羅劍與費中谷一離開，他就迫不及待轉到屏風後。
“你聽到了嗎？很快，很快一切都準備妥當，只待李穆回來！”
東方永安道：“如果他能回來的話。”希望他能乖乖死在路途中，爲長陽免去一場亂戰。
當一隻極爲特別的黑色鴿子飛進東方府的時候，她便知曉了千里之外所發生的事，併爲確保李穆死在路上，放出了她的貓、花、魚和鬼。
樹林裏雨已經停了，三道身影落下，於林擡頭，還有一個小身影藏在枝丫間，他看見了！來人爲首者身姿妖嬈，看不出是男是女，像樹林裏陡然開出美麗卻危險的花。他環視遍地的屍身，嘖嘖嘆道：“好慘烈的一幕，看來我們來遲了。”於林手下不停，與同伴將死去的人一個個擡到他們花了一整天挖出的大坑裏。那些人，或者該稱屍身，有的穿着鎧甲，有的則是黑衣，有人被割斷了喉嚨，有人則丟失手臂，不過現在他們都一樣了，不會呼吸、不會說話，隨他們擺弄。
“結束了，都結束了。”他說，聲音中帶着些許疲憊。