至於另一名臂膀，那倒是個沉穩老成的人，然而他坐半日都說不出個三言兩語，一張好似帶了冷鐵面具，沒有一絲波瀾起伏的臉同樣讓他無法安心。他們兩人，一者因厭惡讓他不想靠近，一者因冷硬難以親近讓他不想與之來往。今夜，這種彆扭的感覺更爲明顯，然而他卻說不個所以然。
“孫統領請。”他與孫青回到屋內。所幸還有孫青這個得李穆也得自己信任，足以說話的人。兩人在榻上坐好，侍女給他們腳下的火盆添上炭火，雖已打春，長陽依然寒冷。暖意升起，常昇心中的疑慮稍緩，他將白色的象牙盞推給對面的孫青：“新得的雲霧茶，孫統領嚐嚐。”
“茶這種東西我可不懂，給我飲浪費。”孫青啜一口，“就這熱氣叫人舒心。”他放下茶盞，“不瞞您說，不知爲何這兩日我總覺心神不寧，王爺可有消息何時回來？”他總覺得有什麼事要發生，可又說不出來哪裏不對。進城的人好似多了？但，進城的人哪日不多？這裏可是京都長陽。街上左右巡防營來來回回？那本就是他們的職責。宮中氣氛壓抑，暗潮洶涌？然而羽林軍在自己手中，殿前衛在韓章手中，有何可憂慮？他實在想不出來。
未料常昇道：“不瞞你說，這兩日我亦寢食難安。”不過他又安慰，“想是王爺久不在長陽，你我心裏都沒底。好在王爺已經傳信明晚便可抵達。”
“明晚？”孫青松口氣，比預想的要快。先前官道傳訊與李穆一行失去聯絡，他雖照常在宮中當值，卻愈發如熱鍋上的螞蟻，履職時心不在焉，回到家又食不知味，現在看來疑慮所起，當是因憂心太過。此刻聽到李穆即將到達，心中猶似千斤石頓時落下，大舒口氣，“那就好，那就好。”
常昇做了個噤聲手勢：“王爺一路行來艱險異常，最後關鍵時刻，你我萬不能走漏風聲。”
“自當。”
常昇端起杯子，杯中熱氣氤氳，模糊了他的眼，視線穿過白霧落在冷硬的青石板地上，又似無處着落。他輕喃：“等王爺回來就都好了，你我也能喘口氣。”雖然手裏掌握南軍威勇、弓&弩、驍騎與戰車營便是將長陽守備軍中最尖利之器握在手中，大可高枕無憂，但既要穩住後方、又要照拂前線，還要提防皇宮着實讓他心力交瘁。
好在，皇宮那邊此次很是出乎意料，他本以爲皇帝必會趁李穆遠離有所動作，不想皇帝不但安分如常，還主動幫助籌集兵器糧草運往前線。他是萬沒想到他會爲了李穆從達官貴人們身上拔毛，又花費大價錢鑄造了可抵利兵的光明鎧。太妃時常宴請貴女們曾讓他懷疑，不過光明鎧的出現打消了他的疑慮。光明鎧他不陌生，由李芳一所出，李穆也曾打造過，若能廣泛裝備，的確可讓大辰的軍隊所向披靡。他聽聞，最後的兩城攻堅戰，光明鎧發揮了莫大優勢。此舉可謂莫大之恩，所以皇帝提拔些許文職以助籌集糧草的時候，他並未反對。
而今，李穆即將回歸，他提心吊膽，如履薄冰保得後方平穩的擔子，總算可以交了。再如弓弦緊繃下去，自己的身體不消一年半載就得垮了。這才幾個月，鬢邊就生出許多白髮。
“這幾日，你我都不可掉以輕心，羽林軍需加強戒備。以免王爺受傷的消息傳出，引發禍端。何解那邊，我也會提前去打好招呼。”希望這段時間平順度過，他在心裏說。
孫青應：“明白。”
李穆比預定晚了一日回來。馬車到達的時候已是深夜，更深露重，城門已經關閉，吊橋也已升起。護城河邊的守衛見過從馬車中遞上的令牌，揮動火把讓對面城牆上的守兵，放下吊橋。車輪軲轆，馳過吊橋，厚重的城門緩慢打開，馬車越門而過，後面數騎，門邊的守衛直立如槍桿，微昂頭顱，目不斜視，十分懂禮數地忽視了他們滿身的狼狽。?
隨着輪子下傳來的聲音轉變，馬車變得平穩。車中，陳昱一面替李穆換傷藥一面道：“車已進城，王爺可以安心。屬下已經讓曹三先行一步去請何解……”他看他後仰靠在車壁上，閉着雙目，眉頭緊皺，牙根不自覺咬緊，知他正在經歷莫大痛楚。這一路爲躲避追殺，他們不得不穿過樹林、丘陵、河流，跋山涉水，踏過草叢裏不算路的路，踏過山間羊腸般的山道，運氣不好的時候，根本沒有路，有塊踏腳地就不錯了。他不止一次認定自己會倒在途中，但他走了出來。他也不止一次覺得李穆活不到長陽，因爲除了路途顛簸，他還中了毒，在山野間他們找不到大夫，只得由陳昱尋些藥草。藥草緩解了毒性蔓延，卻不能減輕他的痛苦，有時看着他的樣子，他會想，就算不被毒死，也會被痛死的吧。於是某次偶然看到野生迦蘭葉時，他提出以其入藥替他鎮痛。
他將迦蘭葉加入湯藥，李穆只喝過兩三次，之後卻怎麼也不肯喝。李穆說，這點疼痛，能耐他何？但他記住了那時他的表情，有掙扎，但更多的是驚訝、恍然大悟以及掩藏的懊悔。鎮痛的湯水讓他明白了一些東西，也決定了一些東西。
“放心，我一定活着進長陽。”他保證，所以陳昱未再勉強。
他也確實做到了，儘管毒傷剝奪了他最後一絲說話的力氣，他總算是活着回來了。
馬車從偏門駛入王府，像隔了半生。陳昱也被抽光了力氣似的，癱坐下去，心中五味陳雜。是未料到他們竟被逼至如此？還是慶幸他們終於回到這個，如同執念般一定要回來的地方？
車外高順帶着小廝靜候，按照指示沒有弄出半點聲響。
他探出頭，夜空裏星宿閃爍，沒有風，沒有蟲鳴，周圍如無底深淵一般靜謐。
暴風雨前的靜謐。