安靜的日子只到昨天，昨晚，宮中來了一名傳旨太監並幾名隨從。看見他不算意外，只是比預想的要快。不論從何處得知，總歸小皇帝是知道了，他們已經歸來。李穆笑着對傳旨太監說：“看來陛下已經迫不及待想見他的亞父了。”聽旨的時候，孫榮與孫保在他身邊，他不希望讓一個閹人瞧出自己的虛弱。
“未能親至城外迎接王爺凱旋，陛下很是自責，特備下宴席替王爺接風洗塵。”太監的笑讓陳昱很不舒服。
聽起來合情合理，但是李穆與他對視過後，找了個藉口拒絕並將太監打發了。自那之後攝政王府便關緊大門，府衛戒備，日夜裏裏外外巡視，而來邀宴的旨意又來了兩道，此刻便是第三道。皇帝沒有強令，然而正是這一道道看似溫和卻不氣餒的旨意，讓府中緊逼的氣氛蔓延。
他們在第一次對視時便交換了想法：這是一場鴻門宴，皇帝別有所圖。聖旨上每一句平和的話語，都是奪命的利箭。雖然他們還不知他的底氣從何而來，但越是平和越說明對方成竹在胸。他在他們之前動作是他們沒有想到的，畢竟與常昇的奏報相同，長陽的守備隊並無異樣。
“沒想到他比我還急切？本王現在倒有些好奇。”何解纏好布帶打一個不輕不重的結，李穆擺手讓他退下，向陳昱伸手，“拿來我看看。”陳昱將手諭遞上，李穆看罷笑起來。“尾巴這就露出來了，小子問我何時赴宴，何時將他的太醫令還回去。哈，他果然是知道本王受傷，還想誆騙本王前去。”他將手諭丟在一邊，以手支頤，“你說，他當真有膽量在宴席上對本王動手？”
“陛下到底年輕，太過急迫，不知邀請別人應當用怎樣的語氣最爲合適。在下，不做他想。”手諭中滿滿都是“快來，朕挖好了坑等你們跳”，讓他不得不承認皇帝終究年少了些。在宴席上安排刺客，趁李穆傷要他命這本來算得上中策，只是他本應該更誠懇一些。“我去回了？”
這時孫榮入內，滿面喜色交給李穆兩封信件，李穆看後喜道：“不必了，陛下盛情難卻，本王怎好再拂逆？”他將那兩封信與早先一封來自宮中的信件放在一起。
早先那封陳昱知曉，是宮中眼線傳來的，說是杜美人已近臨盆，她們已經回到宮中。“看來，此兩封是崔是與西山大營的回信？”李穆點頭，他心中亦是一喜。既有回信說明崔是大軍已經到達，西山也已經準備好。長陽沒有察覺那是自然，崔是不是第一次幹這事，他懂得如何讓長陽刺探的“鳥兒”閉嘴，而西山就在近郊，要靠近亦是神不知鬼不覺，再加上城中的南軍，李穆甚至不需要冬麗山調兵。
此次迴轉他本已打算與皇帝做個了斷，路途中窮追不捨的刺殺讓他惱怒不已，那些風霜與傷痛，他一遍遍地發誓要加倍還到皇帝身上，他還要去將太叔簡的墳挖開，鞭屍那個死了還不肯安分的老東西。而更早之前，在萬江受挫的時候，他就決意要將至高無上的權利、將這個國家完全掌握在手中，他受夠了束手束腳，即便皇帝曾經提供了些許幫助。萬江之役雖然勝利，但挫折警醒他，下一次南下時，他、這個國家都必須能夠全力以赴。
皇帝非常可喜地有了繼承人，並且足夠小，直隸、西山、南軍都已準備好，可謂萬事俱備。
李穆一甩衣袍：“傳令下去，準備進宮。”吩咐曹三，“讓人去通知常昇叫巡防營清道，本王不希望今夜有誰在街上溜達。”曹三去時他提醒，“記得都穿上光明鎧，想必咱們的小皇帝也會讓他的弄臣們穿上。我們得教一教小皇帝，光明鎧那種東西得穿在合適的人身上纔有用，不然跟優伶的戲服沒兩樣。”光明鎧初被送到臨水城時，李穆十分不是滋味，但後來一想大辰的士兵，李芳一哪有不心疼的道理，會將光明鎧交給皇帝不足爲奇也就釋然了。
大變在即，他不該如此婆婆媽媽，但不知爲何臨去前，他想再見一見李芳一。李芳一的院子離他的住處不遠，自從開始服食迦蘭葉，他就不敢讓他離得太遠。李芳一是想回那處偏僻竹林的，但沒他的允許，他無法成行。
他進去的時候，李芳一已經睡下，涼音守在牀邊，支着下顎打瞌睡。不等他開口，涼音就被他走路時銀甲發出的輕微聲響驚醒，李穆擡手止住她，讓她退下，自己坐到牀邊。以前他睡得很淺，一點動靜都能讓他醒來，現在他呼吸很淺，睡得卻很深沉，深沉到不細看他胸膛起伏，就會錯覺他已經死去。
許是又發作過，枯黃的額上仍留汗水黏着髮絲，他替他將髮絲拂開，他依然緊閉雙眼，眉頭微蹙。“在睡夢中也是痛苦的吧。”他現在總算明白了自己加諸在他身上的痛苦，雖然不深刻，終究是明白了。陳昱將那東西加在酒中、水中，希望能替他止痛，他卻於其中嚐出了邪惡的味道。他想自己該給李芳一道歉，他明白了自己此行想做什麼，想告訴他：別擔心，他已經知道該怎麼做，等他回來，他要找回從前那個李芳一。
他想再看一次，他在陽光下意氣風發的笑。
“等我回來。”牀上的人沒有迴應。這樣也好，免得他不知該怎麼跟他解釋今晚將要發生的事。
兵部尚書府中，常昇本沒有心思用飯，李穆回來之前他心神不寧，李穆回來之後他發現情況並沒有好轉。李穆話語已經透露要做個了結，這一路讓他積聚了太多怒火，所以他每日都在等待，在通知來臨之前，坐不是站不是，食不下咽寢不安席。只要眼睛睜開，不管願不願意，紛亂的思緒就會如開閘的洪水涌入腦中，他很懷疑再過幾日，他的腦子就會裂開。也許裂開了更好，有句話叫早死早超生，可惜他知道那是妄想。
桌子上擺了豐盛的美食，包括他最愛的“寒山櫻雪”也吊不起他的食慾，他只是默默坐在桌邊看着自己的兄弟大快朵頤。真希望像他一樣沒心沒肺，他心想。他的兄弟常洧，同在李穆麾下效力，除了他被指派去與曹三換崗時，悶悶不樂了好些日子，其他時日，總是喫喝玩樂兩不誤。他確信自己比他聰明，可是卻不如他快樂。今晚若不是他硬要來蹭飯，常昇又是一晚茶湯對付過去。
“哎你怎麼不喫？”他的兄弟沒忘記夾一塊雞腿肉給他。
“你喫吧。”天明明很涼，屋裏卻有些悶，肉塊散發出來油膩的味道讓他有些坐不住。“我出去吹吹風”的話纔到嘴邊，守衛頭領跑來稟報說曹三求見，他趕忙對常洧說了句客套話，自己起身離去。
至他回來，常洧喫得心滿意足，懶散地抽了桌幃擦嘴。他顧不上責怪，抱拳道：“小弟這邊有點急事，等下叫管家送兄長回去。今日不能相陪，請兄海涵，改日再聚。”說罷就要走。
常洧攔住他：“什麼事這麼急？你還沒喫一口飯菜，來來，坐下吃了再走不遲。”
“那可使不得。”常昇拍着兄長的手安撫，“兄長剛喫完，歇息一下再走，我讓人給你備轎。”
“我歇不歇沒關係，你多少得喫點，免得惹弟妹擔心。再急的事它也不能不讓人喫飯對不對？”兩人拉扯片刻，常洧遞上一杯酒，“老哥也勸不動你，不然至少飲了這杯酒，外面到底有些冷，喝點酒暖暖身子。”
常昇一想，暖身不必，倒真得喝點酒壯壯膽，於是接過仰頭飲了。待要跨出門檻，卻覺腦袋暈沉，眼前昏花，晃悠兩下，栽倒下去。
不，不成，他還要出門，還有大事要辦，王爺交代……交代什麼來着……
他兄弟的聲音在耳邊響起，飄渺而不真實：“老弟你呀就是一根筋，我不得不爲我們這個家打算吶……”
打算？打算什麼？他正在爲這個家打算！可是……黑暗籠罩下來，他沒了知覺。